Es normal toser cuando algo le hace cosquillas en la garganta o un pedazo de comida "cae por la tubería equivocada". Después de todo, la tos es la forma en que su cuerpo limpia la garganta y las vías respiratorias de moco, líquidos, irritantes o microbios. Una tos seca, una tos que no ayuda a expulsar ninguno de estos, es menos común.
Una tos seca y cortante puede ser irritante. Pero también podría ser un signo de algo más grave, como la enfermedad pulmonar crónica. Si tiene una tos seca persistente, aquí hay algunas razones por las que debe hacer que un médico lo revise.
Es más que una tos crónica
Una tos puede indicar una serie de cosas que suceden en su cuerpo, especialmente si no desaparece. De hecho, la tos es la razón más común por la que las personas visitan a sus médicos de atención primaria, según la Clínica Cleveland. La tos crónica, una tos que dura más de ocho semanas, puede parecer preocupante. Pero en realidad puede ser bastante común y puede ser causado por:
- alergias
- asma
- bronquitis
- enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- goteo postnasal
- terapia con inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina
En los no fumadores, estas son las causas de la tos crónica en nueve de cada 10 pacientes, según Harvard Health. Pero junto con otros síntomas, la tos seca crónica puede ser el resultado de un problema mayor y más grave que incluye:
- infección pulmonar
- cáncer de pulmón
- sinusitis aguda
- sinusitis crónica
- bronquiolitis
- fibrosis quística
- enfisema
- laringitis
- tos ferina (tos ferina)
- EPOC
- insuficiencia cardiaca
- crup
- tuberculosis
- fibrosis pulmonar idiopática (FPI)
Si actualmente fuma cigarrillos o solía fumar, tiene un mayor riesgo de desarrollar una tos seca crónica, según la American Lung Association. Dada la larga lista de razones que pueden causar tos seca, es seguro decir que por sí solo no es suficiente para diagnosticar un problema mayor. Lo más probable es que su médico deba realizar más evaluaciones y pruebas para comprender la causa raíz antes de recomendar opciones de tratamiento.
Cuando ver a un doctor
Una tos seca persistente puede ser un signo de algo más grave cuando comienza a experimentar otros síntomas. Las enfermedades pulmonares crónicas como la FPI, el cáncer de pulmón y la insuficiencia cardíaca pueden empeorar rápidamente si no se tratan. Debe consultar a un médico de inmediato si su tos seca se acompaña de los siguientes síntomas:
- dificultad para respirar
- fiebre alta o prolongada
- asfixia
- tos con sangre o flema sanguinolenta
- debilidad, fatiga
- pérdida de apetito
- jadeo
- dolor en el pecho cuando no está tosiendo
- sudores nocturnos
- empeoramiento de la hinchazón de las piernas
A menudo, es la combinación de uno o más de estos síntomas junto con la tos seca lo que puede ser alarmante, dicen los expertos, pero es importante no sacar conclusiones hasta que se haya realizado un estudio completo.
“Una tos seca persistente es un síntoma común de IPF. Por lo general, también hay otros síntomas de FPI, como dificultad para respirar y un crujido similar a un velcro en los pulmones que un médico puede escuchar a través de un estetoscopio , dice el Dr. Steven Nathan, director médico del Programa avanzado de trasplante y enfermedad pulmonar en Hospital Inova Fairfax.
“Sin embargo, los médicos generalmente tratan de descartar afecciones más comunes que causan tos, como goteo posnasal, ERGE o vías respiratorias hiperactivas. Una vez que un médico determina que una condición más común no es el problema y los pacientes no responden a las terapias, entonces un médico se enfoca en diagnósticos más infrecuentes, como la FPI”.
Prueba y evaluación
Dependiendo de qué otros síntomas tenga, su médico puede ordenar una serie de pruebas para ayudar a diagnosticar la causa de su tos seca. Después de realizar un examen físico, su médico le hará algunas preguntas sobre su tos seca, como cuando comenzó, si nota algún desencadenante o si tiene alguna enfermedad médica. Algunas pruebas que su médico puede ordenar incluyen:
- radiografía de pecho
- muestra de sangre
- Tomografía computarizada de su pecho
- hisopo de garganta
- muestra de flema
- espirometría
- prueba de desafío de metacolina
Algunos de estos ayudarán a su médico a observar más de cerca su pecho y analizar sus fluidos corporales para detectar infecciones u otros problemas de salud. Otros evaluarán qué tan bien puede respirar. Si todavía no son suficientes para detectar un problema, es posible que lo deriven a un neumólogo, un médico especializado en enfermedades pulmonares y respiratorias, que puede solicitar más pruebas.
Opciones de tratamiento
Hay varios medicamentos de venta libre y remedios naturales disponibles para tratar de encontrar un alivio temporal de la tos seca. Pero debido a que la tos es casi siempre un síntoma de un problema mayor, es importante recordar que no es probable que estas soluciones hagan que la tos desaparezca. Según cualquier diagnóstico que haga su médico después de su visita, le recomendarán opciones de tratamiento en consecuencia.
Mientras tanto, puede probar lo siguiente, recomendado por la American Lung Association, para ayudar a aliviar su tos crónica:
- pastillas para la tos o caramelos duros
- miel
- vaporizador
- ducha de vapor
Riesgos a largo plazo de tos seca
Una tos seca crónica puede representar una amenaza para su salud en general si no se trata. Puede empeorar cualquier condición actual como la FPI al cicatrizar aún más el tejido pulmonar. También puede dificultar su vida diaria y causar molestias y daños potenciales.
“No existe evidencia actual que sugiera que una tos seca sea dañina. Sin embargo, algunos médicos piensan que podría ser perjudicial debido a la tremenda fuerza y presión sobre las vías respiratorias que genera la tos”, dice el Dr. Nathan.
La American Lung Association describe algunos riesgos que puede enfrentar con una tos seca crónica:
- agotamiento y disminución de la energía
- dolores de cabeza, náuseas, vómitos
- dolores de pecho y músculos
- dolor de garganta y ronquera
- costillas rotas
- incontinencia
Si el problema es grave, incluso puede llegar a evitar situaciones sociales, lo que puede provocar ansiedad, frustración e incluso depresión. La tos seca persistente puede no ser siempre un signo de algo que pone en peligro la vida, pero puede ser dañino. Como tal, es importante abordarlo rápidamente.
