¿Qué es la neuralgia occipital?
La neuralgia occipital es un tipo raro de trastorno de cefalea crónica. Ocurre cuando el dolor proviene de la región occipital y se propaga a través de los nervios occipitales. Los nervios occipitales se extienden desde la parte superior de la médula espinal hasta el cuero cabelludo.
A diferencia de los dolores de cabeza o las migrañas, la neuralgia occipital se puede desencadenar rápidamente, incluso con un simple toque como cepillarse el cabello. La parte más grave de los ataques es breve, con un dolor intenso y agudo que dura solo unos segundos a unos minutos. El dolor de migraña, que también es severo, dura mucho más que el dolor de la neuralgia occipital.
Se estima que la neuralgia occipital afecta a aproximadamente tres de cada 100,000 personas cada año.
¿Cuáles son los síntomas de la neuralgia occipital?
El síntoma primario de la neuralgia occipital es el dolor repentino y severo que muchas personas asocian con las migrañas. Este dolor se describe como intenso, penetrante, punzante y agudo. Los episodios de dolor intenso pueden durar solo unos minutos o segundos, pero la sensibilidad alrededor de los nervios puede persistir después. Al igual que las migrañas, el dolor puede ocurrir más en un lado de la cabeza que en el otro.
Es poco probable que los episodios de neuralgia occipital tengan síntomas como lagrimeo o enrojecimiento de los ojos, que es común con otros trastornos de cefalea primaria. A diferencia de los dolores de cabeza por tensión, los episodios de neuralgia occipital se sienten más como un dolor punzante en lugar de un latido sordo.
¿Qué causa la neuralgia occipital?
La neuralgia occipital es causada más comúnmente por nervios pellizcados en la raíz del cuello de una persona. A veces esto es causado por músculos que están demasiado apretados en el cuello de una persona. En algunos casos, puede ser causado por una lesión en la cabeza o el cuello. La tensión crónica del cuello es otra causa común.
Otras condiciones que pueden conducir o contribuir a las causas de la neuralgia occipital incluyen:
- osteoartritis, especialmente de la columna cervical superior, que puede pellizcar los nervios
- tumores que afectan las raíces nerviosas
- inflamación de los vasos sanguíneos
- gota
- infección
Los ataques individuales o episodios de neuralgia occipital pueden ocurrir aparentemente de manera espontánea, o ser provocados por un ligero toque.
¿Cómo se diagnostica la neuralgia occipital?
Cuando haga una cita con su médico, primero le preguntarán acerca de su historial médico. Le preguntarán cuánto tiempo ha experimentado los síntomas y pueden hacer preguntas para buscar afecciones subyacentes. Durante el examen físico, si sospechan neuralgia occipital en lugar de dolores de cabeza o migrañas, presionarán las regiones occipitales para ver si experimenta dolor como resultado.
Para descartar otras afecciones y buscar la causa subyacente de la neuralgia occipital, su médico puede ordenar pruebas de imágenes adicionales como una resonancia magnética o una tomografía computarizada. Esto los ayudará a mirar su columna vertebral y buscar diferentes causas del dolor. En la mayoría de los casos, los exámenes neurológicos regresarán sin anormalidades de la neuralgia sola.
¿Cómo se trata la neuralgia occipital?
Hay una variedad de diferentes opciones de tratamiento disponibles para la neuralgia occipital. Su médico puede recomendar primero probar el tratamiento en el hogar, que incluye aplicar compresas tibias en el área afectada y tomar AINE como ibuprofeno (Advil).
Su médico también puede recomendar fisioterapia, relajantes musculares recetados y masajes, que pueden ayudar a tratar los nervios pellizcados causados por músculos tensos. Los antidepresivos antiepilépticos y tricíclicos se pueden usar para reducir los síntomas también.
Si los métodos más conservadores no funcionan, su médico puede inyectar un anestésico local en su área occipital. Esto puede proporcionar un alivio inmediato y puede durar hasta 12 semanas.
Dependiendo de la causa, su médico puede recomendar una cirugía para disminuir la presión sobre los nervios. Por ejemplo, la compresión nerviosa debida a la osteoartritis o la artritis reumatoide de la columna cervical puede aliviarse mediante un procedimiento quirúrgico.
¿Cuál es el pronóstico para la neuralgia occipital?
La neuralgia occipital puede ser dolorosa. Sin embargo, hay una amplia gama de opciones de tratamiento disponibles para aumentar la probabilidad de que pueda manejarlo con éxito, especialmente si se trata la causa subyacente. Si bien esta afección no es potencialmente mortal, es dolorosa. Por lo tanto, haga una cita para ver a su médico si tiene síntomas.
