¿Qué es la neuralgia?
La neuralgia es un dolor punzante, ardiente y, a menudo, severo debido a un nervio irritado o dañado. El nervio puede estar en cualquier parte del cuerpo y el daño puede ser causado por varias cosas, que incluyen:
- envejecimiento
- enfermedades como diabetes o esclerosis múltiple
- una infección, como el herpes zóster
El tratamiento para el dolor de la neuralgia depende de la causa.
Tipos de neuralgia
Neuralgia postherpética
Este tipo de neuralgia ocurre como una complicación de la culebrilla y puede estar en cualquier parte del cuerpo. El herpes zóster es una infección viral caracterizada por una erupción dolorosa y ampollas. La neuralgia puede ocurrir donde sea que haya surgido el herpes zóster. El dolor puede ser leve o intenso y persistente o intermitente. También puede durar meses o años. En algunos casos, el dolor puede ocurrir antes de la erupción. Siempre ocurrirá a lo largo del camino de un nervio, por lo que generalmente está aislado a un lado del cuerpo.
Neuralgia trigeminal
Este tipo de neuralgia se asocia con dolor del nervio trigémino, que viaja desde el cerebro y se ramifica a diferentes partes de la cara. El dolor puede ser causado por un vaso sanguíneo que presiona el nervio donde se une con el tronco encefálico. También puede ser causada por esclerosis múltiple, lesión del nervio u otras causas.
La neuralgia del trigémino causa dolor intenso y recurrente en la cara, generalmente de un lado. Es más común en personas mayores de 50 años.
Neuralgia glosofaríngea
El dolor del nervio glosofaríngeo, que se encuentra en la garganta, no es muy común. Este tipo de neuralgia produce dolor en el cuello y la garganta.
Causas de neuralgia
La causa de algunos tipos de dolor nervioso no se comprende completamente. Puede sentir dolor en los nervios por daños o lesiones en un nervio, presión sobre un nervio o cambios en la forma en que funcionan los nervios. La causa también puede ser desconocida.
Infección
Una infección puede afectar sus nervios. Por ejemplo, la causa de la neuralgia posherpética es el herpes zóster, una infección causada por el virus de la varicela. La probabilidad de tener esta infección aumenta con la edad. Una infección en una parte específica del cuerpo también puede afectar un nervio cercano. Por ejemplo, si tiene una infección en un diente, puede afectar el nervio y causar dolor.
Esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad causada por el deterioro de la mielina, la cubierta de los nervios. La neuralgia del trigémino puede ocurrir en alguien con EM.
Presión sobre los nervios
La presión o la compresión de los nervios pueden causar neuralgia. La presión puede provenir de:
- hueso
- ligamento
- vaso sanguíneo
- tumor
La presión de un vaso sanguíneo inflamado es una causa común de neuralgia del trigémino.
Diabetes
Muchas personas con diabetes tienen problemas con los nervios, incluida la neuralgia. El exceso de glucosa en el torrente sanguíneo puede dañar los nervios. Este daño es más común en las manos, brazos, pies y piernas.
Causas menos comunes
Si la causa de la neuralgia no es infección, EM, diabetes o presión sobre los nervios, puede deberse a uno de los muchos factores menos comunes. Éstos incluyen:
- enfermedad renal crónica
- medicamentos recetados para el cáncer
- antibióticos de fluoroquinolona, utilizados para tratar algunas infecciones
- trauma, como por cirugía
- irritación química
Cuando buscar ayuda médica
El dolor de la neuralgia suele ser intenso y, a veces, debilitante. Si lo tiene, debe ver a su médico lo antes posible.
También debe consultar a su médico si sospecha que tiene herpes zóster. Además de la neuralgia, la culebrilla también causa una erupción roja y ampollosa. Por lo general, está en la espalda o el abdomen, pero también puede estar en el cuello y la cara. La culebrilla debe tratarse lo antes posible para evitar complicaciones. Estos pueden incluir la neuralgia posherpética, que puede causar dolor debilitante y de por vida.
Qué esperar en una cita con el médico
Cuando vea a su médico por neuralgia, puede esperar que le hagan una serie de preguntas sobre sus síntomas. Su médico querrá que describa el dolor y que le diga cuánto tiempo ha sido un problema. También deberá informarles sobre cualquier medicamento que tome y cualquier otro problema médico que tenga. Esto se debe a que la neuralgia puede ser un síntoma de otro trastorno, como diabetes, EM o herpes zóster.
Su médico también realizará un examen físico para determinar la ubicación del dolor y el nervio que lo está causando, si es posible. También es posible que deba hacerse un examen dental. Por ejemplo, si siente dolor en la cara, su médico puede descartar otras posibles causas dentales, como un absceso.
Para encontrar una causa subyacente de su dolor, su médico puede ordenar ciertas pruebas. Es posible que necesite que le extraigan sangre para controlar sus niveles de azúcar en la sangre y la función renal. Una prueba de resonancia magnética (MRI) puede ayudar a su médico a determinar si tiene EM. Una prueba de velocidad de conducción nerviosa puede determinar el daño nervioso. Muestra cuán rápido se mueven las señales a través de los nervios.
Tratamiento de neuralgia
Si su médico puede determinar la causa de su neuralgia, su tratamiento se centrará en tratar la causa subyacente. Si no se encuentra la causa, el tratamiento se centrará en aliviar su dolor.
Los tratamientos potenciales pueden incluir:
- cirugía para aliviar la presión sobre el nervio
- Mejor control de los niveles de azúcar en la sangre en personas con neuralgia causada por la diabetes.
- terapia física
- bloqueo nervioso, que es una inyección dirigida a un nervio o grupo nervioso particular y que tiene la intención de "apagar" las señales de dolor y reducir la inflamación
- medicamentos para aliviar el dolor
Los medicamentos recetados pueden incluir:
- antidepresivos como amitriptilina o nortriptilina, que son efectivos en el tratamiento del dolor nervioso
- medicamentos anticonvulsivos como la carbamazepina, que es eficaz para la neuralgia del trigémino
- analgésicos narcóticos a corto plazo, como la codeína
- cremas tópicas con capsaicina
Perspectivas para la neuralgia
No existe cura para la neuralgia, pero el tratamiento puede ayudar a mejorar sus síntomas. Algunos tipos de neuralgia mejoran con el tiempo. Se están realizando más investigaciones para desarrollar mejores tratamientos para la neuralgia.
