¿Qué es la estenosis foraminal?
La estenosis foraminal es el estrechamiento o endurecimiento de las aberturas entre los huesos de la columna vertebral. Estas pequeñas aberturas se llaman foramen. La estenosis foraminal es un tipo específico de estenosis espinal.
Los nervios pasan a través del agujero de la médula espinal hacia el resto de su cuerpo. Cuando el agujero se cierra, las raíces nerviosas que pasan a través de ellos pueden pellizcarse. Un nervio pellizcado puede provocar radiculopatía, o dolor, entumecimiento y debilidad en la parte del cuerpo a la que sirve el nervio.
La estenosis foraminal y los nervios pellizcados son comunes. De hecho, casi la mitad de todas las personas de mediana edad y mayores tienen algún tipo de estenosis espinal y nervios pellizcados. Pero no todas las personas con estenosis foraminal experimentarán síntomas. Algunas personas pueden tener síntomas que van y vienen.
No puede prevenir la estenosis foraminal, pero mantenerse físicamente activo y mantener un peso saludable puede ayudar a reducir su riesgo. El uso de una buena postura y técnica al sentarse, practicar deportes, hacer ejercicio y levantar objetos pesados también puede ayudar a prevenir lesiones en la espalda. Las lesiones pueden provocar estenosis y nervios pellizcados.
Sigue leyendo para conocer los síntomas, las opciones de tratamiento y más.
Consejos para identificación
Los síntomas de nervios pellizcados debido a estenosis foraminal varían según la parte de la columna vertebral afectada.
La estenosis cervical se desarrolla cuando el agujero de su cuello se estrecha. Los nervios pellizcados en el cuello pueden causar un dolor agudo o ardiente que comienza en el cuello y baja por el hombro y el brazo. Su brazo y mano pueden sentirse débiles y adormecidos con "alfileres y agujas".
La estenosis torácica se desarrolla cuando el agujero en la parte superior de la espalda se estrecha. Las raíces nerviosas pellizcadas en esta parte de la espalda pueden causar dolor y entumecimiento que se envuelven en la parte delantera de su cuerpo. Esta es el área menos común que se ve afectada por la estenosis foraminal.
La estenosis lumbar se desarrolla cuando el agujero de la espalda baja se estrecha. La parte baja de la espalda es la sección de la columna que tiene más probabilidades de verse afectada por la estenosis foraminal. Esto se puede sentir como dolor, hormigueo, entumecimiento y debilidad en la nalga, la pierna y, a veces, el pie. La ciática es un término que puede haber escuchado para este tipo de dolor.
Su dolor puede empeorar con ciertas actividades, como agacharse, torcerse, estirarse, toser o estornudar.
¿Qué causa esto y quién está en riesgo?
Es más probable que desarrolle estenosis foraminal y nervios pellizcados a medida que envejece. La artritis y el desgaste de la vida diaria a menudo conducen a cambios en la columna vertebral que estrechan el agujero. Pero las lesiones también pueden causar estenosis, especialmente en personas más jóvenes.
Por ejemplo, una causa de estenosis foraminal es un disco abultado o herniado. Estos discos de amortiguación entre los huesos de la columna pueden salirse de su lugar o dañarse. El disco abultado presiona el agujero y la raíz nerviosa. Esto es más probable que ocurra en la parte baja de la espalda.
Los crecimientos óseos dentro y alrededor de su agujero también pueden pellizcar los nervios que lo atraviesan. Las espuelas óseas se forman debido a lesiones o afecciones degenerativas como la osteoartritis.
Otras causas menos comunes de estenosis foraminal incluyen:
- agrandamiento de los ligamentos alrededor de la columna vertebral
- espondilolistesis
- quistes o tumores
- enfermedad ósea, como la enfermedad de Paget
- condiciones genéticas, como el enanismo
¿Cómo se diagnostica?
Si tiene dolor que se irradia hacia abajo de su brazo o pierna o sensaciones de entumecimiento que duran varios días, debe consultar con su médico.
En su cita, su médico comenzará con un examen físico. Comprobarán su movimiento, fuerza muscular, nivel de dolor y entumecimiento y reflejos.
Su médico puede ordenar algunos escáneres de imágenes y otras pruebas para confirmar el diagnóstico:
- Las radiografías se pueden usar para ver la alineación de los huesos de la columna y el estrechamiento del agujero.
- Las imágenes por resonancia magnética pueden detectar daños en los tejidos blandos, como los ligamentos y los discos.
- Las tomografías computarizadas pueden mostrar más detalles que las radiografías, lo que le permite a su médico ver espolones óseos cerca del agujero.
- Los estudios de electromiografía y conducción nerviosa se realizan juntos para ver si su nervio funciona correctamente. Estas pruebas ayudan a su médico a determinar si sus síntomas son causados por la presión sobre las raíces nerviosas espinales o por otra afección.
- Las exploraciones óseas pueden detectar artritis, fracturas, infecciones y tumores.
Calificación
Su médico o el radiólogo que lee sus resonancias magnéticas puede calificar el nivel de estrechamiento de su agujero.
- grado 0 = sin estenosis foraminal
- grado 1 = estenosis leve sin evidencia de cambios físicos en la raíz nerviosa
- grado 2 = estenosis moderada sin cambios físicos en la raíz nerviosa
- grado 3 = estenosis foraminal severa que muestra colapso de la raíz nerviosa
¿Qué opciones de tratamiento hay disponibles?
Dependiendo de la causa y la gravedad de su estenosis foraminal y nervios pellizcados, hay varios tratamientos disponibles para aliviar su malestar.
En muchos casos, los nervios pellizcados, especialmente en el cuello, mejorarán sin otro tratamiento que no sea estiramiento, modificación de la actividad y medicamentos para aliviar el dolor.
Modificación de actividad
Si tiene el dolor radiante, el entumecimiento y la debilidad de un nervio pellizcado, es posible que desee descansar unos días. Pero no permanezca inactivo por mucho tiempo, o sus síntomas pueden empeorar. Debe evitar los movimientos que le causen dolor agudo, pero no debe permanecer inmóvil. El uso de compresas frías durante los primeros días, seguido de compresas tibias o una almohadilla térmica, puede ayudar a aliviar su dolor.
Terapia física
Se pueden usar estiramientos y ejercicios especiales para estabilizar la columna vertebral, mejorar el rango de movimiento y abrir el espacio para que pasen las raíces nerviosas. Fortalecer los músculos que sostienen la columna vertebral puede evitar más daños. Perder peso también puede aliviar la presión de la columna vertebral y las raíces nerviosas.
Ortesis
Si tiene un nervio pellizcado en el cuello, su médico puede recomendarle que use un aparato ortopédico o un collarín cervical suave. Limitará su movimiento y dejará descansar los músculos de su cuello.
Debe usarse solo por un corto tiempo porque si lo usa por mucho tiempo, los músculos de su cuello pueden debilitarse. Su médico le proporcionará detalles sobre cuándo usarlo y durante cuánto tiempo.
Los médicos generalmente no recomiendan usar un aparato ortopédico de ningún tipo para los nervios pellizcados en la parte baja de la espalda.
Medicamentos
Se pueden usar diferentes tipos de medicamentos para aliviar su dolor:
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): los medicamentos como la aspirina (Bufferin), el ibuprofeno (Advil) y el naproxeno (Aleve) pueden reducir la inflamación y aliviar el dolor
- Esteroides: los corticosteroides orales, como la prednisona (Deltasone), pueden ayudar a aliviar el dolor al reducir la inflamación alrededor del nervio irritado. Los esteroides también se pueden inyectar cerca del nervio afectado para aliviar la inflamación y el dolor.
- Narcóticos: si su dolor es intenso y otros tratamientos no han funcionado, su médico puede recetar analgésicos narcóticos. Por lo general, se usan solo por un corto tiempo.
Cirugía
Si los tratamientos conservadores no alivian sus síntomas, usted y su médico pueden considerar la cirugía. El tipo de cirugía dependerá de la ubicación de la estenosis y de la causa. Si un disco herniado está pellizcando la raíz nerviosa, entonces la cirugía para extraer el disco abultado puede ser la solución.
Un procedimiento mínimamente invasivo llamado foraminotomía puede ser otra opción. Aumenta el área por la que pasa el nervio al eliminar obstrucciones, como espolones óseos, del agujero.
¿Son posibles las complicaciones?
A veces, la estenosis foraminal puede ir acompañada de estenosis de la columna vertebral. Cuando se comprime la médula espinal, los síntomas pueden ser más graves que cuando se pellizcan las raíces nerviosas.
Estos síntomas pueden incluir:
- torpeza
- problemas para usar sus manos
- dificultad para caminar
- debilidad
¿Cuál es la perspectiva?
La gran mayoría de las personas con estenosis foraminal encontrarán alivio con el tratamiento en el hogar. La cirugía rara vez es necesaria. A veces, incluso después de que sus síntomas se hayan resuelto durante semanas o años, pueden reaparecer. Siga las instrucciones de su médico con respecto a la fisioterapia y las modificaciones de la actividad, y su dolor en el nervio pellizcado probablemente será cosa del pasado.
