¿Qué es un schwannoma?
Cada nervio de su cuerpo está protegido por una capa de tejido llamada vaina. Un schwannoma es un tumor que crece en las vainas de los nervios en su sistema nervioso periférico, o las partes de su sistema nervioso que no están en su cerebro o médula espinal. Es posible que escuche schwannomas llamados neurilemomas, neuromas,o neurolemomas.
Los schwannomas suelen ser benignos, lo que significa que son inofensivos. En casos raros, pueden ser malignos o cancerosos. Los schwannomas malignos también se denominan sarcomas de tejidos blandos.
La mayoría de las personas con schwannomas solo tienen uno, pero es posible tener más. Los schwannomas múltiples suelen ser el resultado de la schwannomatosis.
Este es el tipo menos común de una afección rara llamada neurofibromatosis, un trastorno genético que causa tumores en el sistema nervioso. Otra forma, llamada neurofibromatosis tipo 2 (NF2), también puede causar schwannomas.
¿Cómo se siente un schwannoma?
Los schwannomas generalmente no producen síntomas hasta que se vuelven lo suficientemente grandes como para ejercer presión sobre los nervios que los rodean. Es posible que sienta dolor ocasional en el área controlada por el nervio afectado. Algunos otros sistemas comunes incluyen:
- un bulto visible debajo de la piel
- dolor agudo, dolorido o ardiente
- una sensación de alfileres y agujas
- debilidad muscular
- entumecimiento
- dolor nocturno en la espalda o el cuello
Dependiendo de dónde esté el schwannoma, puede sentir estos síntomas en la cara, los brazos, las piernas o el torso. Sus síntomas pueden cambiar a medida que el tumor se agranda.
Muchos schwannomas ocurren en el nervio que conecta el oído interno y el cerebro. Esto se conoce como schwannoma vestibular o neuroma acústico. Además de los síntomas anteriores, un neuroma acústico también puede causar:
- problemas de audición en uno o ambos oídos
- zumbido en uno o ambos oídos
- pérdida de coordinación y equilibrio
¿Qué causa los schwannomas?
Además de NF2 y la schwannomatosis, los investigadores no saben qué causa los schwannomas. Las personas con antecedentes familiares de cáncer de columna tienen más probabilidades de tener un schwannoma espinal, lo que sugiere que podrían ser genéticas. La exposición a la radiación es otra posible causa.
¿Cómo sé si tengo un schwannoma?
El diagnóstico de schwannomas es difícil porque sus síntomas son similares a los de muchas afecciones. También crecen muy lentamente, por lo que cualquier síntoma que produzcan suele ser muy sutil si incluso se nota.
Si tiene síntomas, su médico le realizará una radiografía, una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética para identificar el área afectada. También pueden hacerle una prueba de audición y equilibrio si creen que puede tener un neuroma acústico.
¿Son peligrosos los schwannomas?
Los schwannomas malignos existen, pero son muy raros. Suelen aparecer en las piernas, la espalda baja y la parte superior de los brazos. A veces también ocurren en los nervios entre las piernas. Cuando esto sucede, puede sentir dolor o molestias en los intestinos o la vejiga.
Dependiendo de su ubicación y tamaño, los schwannomas también pueden causar daño nervioso permanente. Por ejemplo, los neuromas acústicos a veces pueden causar pérdida auditiva permanente.
La mayoría de los problemas causados por los schwannomas son el resultado de que el tumor se agranda y ejerce presión sobre los nervios cercanos.
¿Cómo se tratan los schwannomas?
Los schwannomas generalmente se eliminan con cirugía. A menudo se pueden raspar sin dañar el nervio. Su tiempo de recuperación y cualquier síntoma restante pueden variar ampliamente según el tamaño y la ubicación del schwannoma.
Si el schwannoma es pequeño y no causa ningún problema, su médico puede decidir simplemente controlar el tumor en busca de signos de crecimiento o cambio. Esto generalmente implica exploraciones de resonancia magnética regulares.
Si su schwannoma es canceroso o si tiene otras afecciones que hacen que la cirugía sea peligrosa, su médico puede recomendar la terapia estereotáctica corporal. Esto también se conoce como radiocirugía estereotáctica cuando se usa para tratar tumores en el cerebro o la columna vertebral.
Ambos tratamientos envían una fuerte dosis de radiación directamente al tumor para reducirlo en el transcurso de uno a cinco tratamientos. Tiene menos efectos secundarios que la radiación tradicional, que implica dosis más pequeñas de radiación durante un período de tiempo más largo.
Los schwannomas cancerosos también se pueden tratar con quimioterapia y medicamentos de inmunoterapia.
¿Cuál es la perspectiva?
El pronóstico para las personas con schwannomas depende en gran medida del tamaño, la ubicación del schwannoma y de si es o no canceroso. Tenga en cuenta que la mayoría de los schwannomas son inofensivos y es posible que nunca produzcan ningún síntoma.
Asegúrese de informarle a su médico sobre cualquier síntoma que tenga, así como sobre cualquier cambio en ellos.
