Visión general
El astrocitoma pilocítico es un tipo raro de tumor cerebral que ocurre principalmente en niños y adultos jóvenes menores de 20 años. El tumor rara vez ocurre en adultos. En niños, la afección se puede llamar astrocitoma pilocítico juvenil.
El astrocitoma pilocítico recibe su nombre porque el tumor se origina en células en forma de estrella en el cerebro llamadas astrocitos. Los astrocitos son células gliales, que ayudan a proteger y mantener las células cerebrales llamadas neuronas. Los tumores que surgen de las células gliales se denominan colectivamente gliomas.
Un astrocitoma pilocítico se encuentra con mayor frecuencia en una parte del cerebro llamada cerebelo. También pueden ocurrir cerca del tronco encefálico, en el cerebro, cerca del nervio óptico o en la región hipotalámica del cerebro. El tumor suele crecer lentamente y no se disemina. Es decir, se considera benigno. Por esta razón, los astrocitomas pilocíticos suelen clasificarse como grado I en una escala de I a IV. Grado I es el tipo menos agresivo.
Un astrocitoma pilocítico es un tumor lleno de líquido (quístico) y no una masa sólida. A menudo se elimina con éxito mediante cirugía, con un pronóstico excelente.
Síntomas
La mayoría de los síntomas del astrocitoma pilocítico están relacionados con un aumento de la presión en el cerebro o un aumento de la presión intracraneal. Estos síntomas incluyen:
- dolores de cabeza que empeoran por la mañana
- náusea
- vómitos
- convulsiones
- cambios de humor o personalidad
Otros síntomas varían según la ubicación y el tamaño del tumor. Por ejemplo:
- Un tumor en el cerebelo puede causar torpeza o debilidad, porque el cerebelo es responsable de controlar el equilibrio y la coordinación.
- Un tumor que presiona el nervio óptico puede causar cambios en la visión, como visión borrosa o movimientos oculares rápidos e involuntarios, o nistagmo.
- Un tumor en el hipotálamo o la glándula pituitaria puede afectar el crecimiento, la estatura, el comportamiento y las hormonas de un niño, y puede causar pubertad prematura, aumento de peso o pérdida de peso.
Causas y factores de riesgo
Los gliomas son el resultado de una división celular anormal en el cerebro, pero se desconoce la causa exacta de esta división celular anormal. Es raro que un tumor cerebral se herede genéticamente, pero ciertos tipos de astrocitomas pilocíticos, como los gliomas ópticos, se han asociado con un trastorno genético conocido como neurofibromatosis tipo 1 (NF1).
La tasa de incidencia de astrocitoma pilocítico es muy baja. Se estima que ocurre en solo 14 de cada 1 millón de niños menores de 15 años. El tumor ocurre en proporciones iguales en niños y niñas.
En la actualidad, no existe una forma conocida de prevenir o reducir el riesgo de un astrocitoma pilocítico en su hijo. Se necesita más investigación para comprender los factores que pueden provocar este tipo de cáncer.
¿Cómo se diagnostica el astrocitoma pilocítico?
Un astrocitoma pilocítico generalmente se diagnostica cuando un médico o pediatra nota ciertos síntomas neurológicos en un niño. Un médico realizará un examen físico completo y puede enviar al niño a un neurólogo para un examen más detallado.
Las pruebas adicionales pueden incluir lo siguiente:
- Imagen de resonancia magnética o tomografía computarizada para producir imágenes del cerebro, cualquiera de las cuales se puede hacer con o sin contraste, un tinte especial que ayuda a los médicos a ver algunas estructuras más claramente durante la exploración
- Radiografía del cráneo
- biopsia, un procedimiento en el cual se extrae una pequeña parte del tumor y se envía a un laboratorio para su análisis
Tratamiento de astrocitoma pilocítico
En algunos casos, no se requiere tratamiento. Un médico controlará el tumor con imágenes de resonancia magnética regulares para asegurarse de que no crezca.
Si el astrocitoma pilocítico está causando síntomas o una exploración muestra que el tumor está creciendo, un médico puede recomendarle tratamiento. La cirugía es el tratamiento de elección para este tipo de tumor. Esto se debe a que la extirpación total (resección) del tumor a menudo es curativa.
Cirugía
El objetivo de la cirugía es extirpar la mayor cantidad de tumor posible sin dañar ninguna parte del cerebro. La cirugía probablemente será realizada por un neurocirujano experto con experiencia en el tratamiento de niños con tumores cerebrales.
Dependiendo del tumor en particular, el neurocirujano puede optar por realizar una cirugía abierta, donde se extrae una parte del cráneo para acceder al tumor.
Radiación
El tratamiento de radiación utiliza haces de radiación concentrados para matar las células cancerosas. Es posible que se necesite radiación después de la cirugía si el cirujano no pudo extirpar todo el tumor. Sin embargo, la radiación no se recomienda para niños menores de 5 años porque puede afectar el desarrollo del cerebro.
Quimioterapia
La quimioterapia es una forma fuerte de terapia con medicamentos que destruye las células que crecen rápidamente. Puede ser necesario para detener el crecimiento de las células tumorales cerebrales, o puede realizarse junto con radiación para ayudar a reducir la dosis de radiación necesaria.
Astrocitoma pilocítico juvenil vs.adulto
Se sabe relativamente poco sobre los astrocitomas pilocíticos en adultos. Menos del 25 por ciento de los astrocitomas pilocíticos ocurren en adultos mayores de 20 años. Similar a los tumores juveniles, el tratamiento en adultos generalmente implica cirugía para extirpar el tumor. Cuando ocurre un astrocitoma pilocítico en adultos, es más probable que sea agresivo y más probable que vuelva a aparecer después de la cirugía.
panorama
En general, el pronóstico es excelente. Si el tumor se extirpa por completo mediante cirugía, las posibilidades de ser "curado" son muy altas. El astrocitoma pilocítico tiene una tasa de supervivencia a cinco años de más del 96 por ciento en niños y adultos jóvenes, que es una de las tasas de supervivencia más altas de cualquier tumor cerebral. Los astrocitomas pilocíticos que se producen en la vía óptica o el hipotálamo tienen un pronóstico ligeramente menos favorable.
Incluso si la cirugía es exitosa, ese niño todavía tiene que hacerse una resonancia magnética periódica para asegurarse de que el tumor no regrese. Las tasas de recurrencia son bajas si el tumor se extirpa por completo, pero si el tumor regresa, el pronóstico sigue siendo excelente después de una segunda cirugía. Si se usó quimioterapia o radiación para tratar el tumor, un niño puede experimentar discapacidades de aprendizaje y problemas de crecimiento debido al tratamiento.
En adultos, el pronóstico también es relativamente bueno, pero se ha demostrado que las tasas de supervivencia disminuyen con la edad. Un estudio encontró que la tasa de supervivencia a cinco años era solo del 53 por ciento en adultos mayores de 60 años.
