Cambiando nuestra perspectiva de nosotros mismos a ellos
Cuando se trata de adicciones, usar el lenguaje de las personas no siempre pasa por la mente de todos. De hecho, no había cruzado el mío hasta hace poco. Hace varios años, muchos amigos cercanos experimentaron trastornos de adicción y uso de sustancias. Otros en nuestro grupo de amigos extendido sufrieron una sobredosis y murieron.
Antes de trabajar en Healthline, trabajé como asistente de cuidado personal para una mujer con discapacidad en la universidad. Ella me enseñó mucho y me sacó de mi ignorancia sin discapacidad, enseñándome cuántas palabras, por pequeñas que parezcan, pueden afectar a alguien.
Pero de alguna manera, incluso cuando mis amigos estaban pasando por una adicción, la empatía no fue tan fácil. Mirando hacia atrás, había sido exigente, egocéntrico y, a veces, mezquino. Así es como se veía una conversación típica:
“¿Estás disparando? Cuanto haces ¿Por qué no devuelves mis llamadas? ¡Quiero ayudarte!"
“No puedo creer que lo estén usando nuevamente. Eso es. He terminado."
"¿Por qué tienen que ser tan adictos?"
En ese momento, estaba teniendo dificultades para separar mis emociones de la situación. Estaba asustado y arremetiendo. Afortunadamente, mucho ha cambiado desde entonces. Mis amigos dejaron de usar sustancias indebidas y obtuvieron el apoyo que necesitaban. Ninguna palabra puede transmitir lo orgulloso que estoy de ellos.
Pero hasta ahora no había pensado en mi lenguaje, y en el de los demás, sobre la adicción. (Y tal vez salir de tus 20 años también ayuda. La vejez trae sabiduría, ¿verdad?) Me estremezco ante mis acciones, dándome cuenta de que había estado confundiendo mi incomodidad por querer ayudar.
Muchas personas también enmarcan mal las conversaciones bien intencionadas. Por ejemplo, cuando decimos: "¿Por qué haces esto?" realmente queremos decir, "¿Por qué me estás haciendo esto?"
Este tono acusatorio estigmatiza su uso, demonizándolo debido a los estereotipos, menospreciando los cambios cerebrales reales que les dificultan detenerse. La presión abrumadora que luego ejercemos sobre ellos para mejorarnos en realidad debilita el proceso de recuperación.
Tal vez usted tiene un ser querido que tuvo o está experimentando un trastorno por abuso de sustancias o alcohol. Créeme, sé lo difícil que es: las noches de insomnio, la confusión, el miedo. Está bien sentir esas cosas, pero no está bien actuar sobre ellas sin dar un paso atrás y pensar en sus palabras. Estos cambios lingüísticos pueden parecer incómodos al principio, pero su efecto es enorme.
No todo es una adicción, y no todos los comportamientos 'adictivos' son iguales
Es importante no confundir estos dos términos para que podamos entender completamente y hablar claramente con las personas con adicciones.
| Término | Definición | Síntomas |
| Dependencia | El cuerpo se acostumbra a un medicamento y generalmente experimenta abstinencia cuando se suspende el medicamento. | Los síntomas de abstinencia pueden ser emocionales, físicos o ambos, como irritabilidad y náuseas. Para las personas que se retiran del consumo excesivo de alcohol, los síntomas de abstinencia también pueden ser potencialmente mortales. |
| Adiccion | El uso compulsivo de una droga a pesar de las consecuencias negativas. Muchas personas con adicción también dependen de la droga. | Las consecuencias negativas pueden incluir perder relaciones y trabajos, ser arrestado y realizar acciones dañinas para obtener la droga. |
Muchas personas pueden depender de un medicamento y no darse cuenta. Y no solo las drogas ilegales pueden causar dependencia y adicción. Las personas a las que se les recetaron medicamentos para el dolor pueden volverse dependientes de los medicamentos, incluso cuando los toman exactamente como se lo indicó su médico. Y es completamente posible que esto eventualmente conduzca a la adicción.
Primero, establezcamos que la adicción es un problema médico
La adicción es un problema médico, dice el Dr. S. Alex Stalcup, director médico del New Leaf Treatment Center en Lafayette, California.
“Todos nuestros pacientes reciben un kit de sobredosis en su primer día. La gente pensó que era espeluznante al principio, pero le damos Epi-Pens a personas con alergias y dispositivos para personas con hipoglucemia. Este dispositivo médico es para una enfermedad médica”, dice. "También es otra forma de declarar explícitamente que esta es una enfermedad".
Desde que New Leaf comenzó a proporcionar kits de sobredosis, también se han evitado las muertes, dice el Dr. Stalcup. Explica que las personas que llevan estos kits realmente están lidiando con los principales factores de riesgo hasta que mejoren.
Lo que llamas a alguien con una adicción puede traer prejuicios injustos
Ciertas etiquetas están cargadas de connotaciones negativas. Reducen a la persona a una cáscara de su antiguo yo. Drogadicto, tweaker, drogadicto, adicto al crack: el uso de estas palabras borra al ser humano con una historia y esperanzas, dejando atrás una caricatura de la droga y todos los prejuicios que conlleva.
Estas palabras no hacen nada para apoyar a las personas que necesitan ayuda para alejarse de la adicción. En muchos casos, solo les impide obtenerlo. ¿Por qué querrían dar a conocer su situación, cuando la sociedad los juzga con tanta dureza? La ciencia respalda estos prejuicios en un estudio de 2010 que describió a un paciente imaginario como un "abusador de sustancias" o "alguien con un trastorno por uso de sustancias" para los profesionales médicos.
Los investigadores descubrieron que incluso los profesionales médicos tenían más probabilidades de responsabilizar al individuo por su condición. Incluso recomendaron "medidas punitivas" cuando fueron etiquetados como "abusador". ¿Pero el paciente imaginario con un "trastorno por uso de sustancias"? No recibieron un juicio tan duro y probablemente se sentirían menos "castigados" por sus acciones.
Nunca use etiquetas
- adictos o adictos
- tweakers y crackheads
- borrachos o alcohólicos
- "abusadores"
'Una persona es una persona es una persona:' Las etiquetas no son su llamado a hacer
Pero, ¿qué pasa cuando las personas se refieren a sí mismas como adictas? ¿O como alcohólico, como cuando te presentas en las reuniones de AA?
Al igual que cuando hablamos con personas con discapacidades o problemas de salud, no es nuestro llamado hacer.
Me han llamado drogadicto mil veces. Puedo referirme a mí mismo como un drogadicto, pero a nadie más se le permite. Se me permite , dice Tori, una escritora y ex usuaria de heroína.
"La gente lo tira … te hace sonar como un idiota", continúa Tori. "Se trata de tu propia valía", dice ella. "Hay palabras que lastiman a la gente: gorda, fea, drogadicta".
Amy, una gerente de operaciones y ex usuaria de heroína, tuvo que equilibrar las pesadas diferencias culturales entre su yo de primera generación y sus padres. Era difícil, y aún lo es hasta el día de hoy, que sus padres lo entiendan.
“En chino, no hay palabras para 'drogas'. Es solo la palabra veneno. Entonces, literalmente significa que te estás envenenando a ti mismo. Cuando tienes ese lenguaje duro, hace que algo parezca más severo”, dice ella.
"Las connotaciones importan", continúa Amy. "Los estás haciendo sentir de cierta manera".
"El lenguaje define un tema", dice el Dr. Stalcup. “Hay un gran estigma asociado a esto. No es como cuando piensas en otras afecciones, como cáncer o diabetes”, dice. “Cierra los ojos y llámate adicto a las drogas. Obtendrá un aluvión de imágenes visuales negativas que no puede ignorar”, dice.
"Me siento fuertemente acerca de esto … Una persona es una persona es una persona", dice el Dr. Stalcup.
No digas esto: "Ella es una drogadicta".
Diga esto en su lugar: "Ella tiene un trastorno por uso de sustancias".
Cómo el racismo y la adicción juegan en el lenguaje
Arthur *, un ex usuario de heroína, también compartió sus pensamientos sobre el lenguaje que rodea la adicción. "Tengo más respeto por los drogadictos", dice, y explica que es un camino difícil de recorrer y comprender si no lo ha atravesado usted mismo.
También alude al racismo en el lenguaje de la adicción, que las personas de color son pintadas como adictas a las drogas callejeras "sucias", frente a las personas blancas que dependen de medicamentos recetados "limpios". "La gente dice: 'No soy adicto, soy dependiente porque lo recetó un médico'", agrega Arthur.
Quizás no sea una coincidencia que haya una creciente conciencia y empatía ahora, ya que cada vez más poblaciones blancas están desarrollando dependencia y adicciones.
La empatía debe darse a todos, sin importar la raza, la sexualidad, los ingresos o el credo.
También deberíamos aspirar a eliminar por completo los términos "limpio" y "sucio". Estos términos sostienen las nociones moralistas de que las personas con adicciones alguna vez no fueron lo suficientemente buenas, pero ahora que están en recuperación y "limpias", son "aceptables". Las personas con adicciones no están "sucias" si todavía están usando o si una prueba de drogas resulta positiva para su uso. La gente no debería tener que describirse a sí misma como "limpia" para ser considerada humana.
No digas esto: "¿Estás limpio?"
Diga esto en su lugar: "¿Cómo te va?"
Al igual que con el uso del término "drogadicto", algunas personas con trastornos de uso pueden usar el término "limpio" para describir su sobriedad y recuperación. Nuevamente, no depende de nosotros etiquetarlos a ellos y a su experiencia.
El cambio no llegará de la noche a la mañana: todos somos un trabajo en progreso
"La realidad es y seguirá siendo que la gente quiere barrer esto debajo de la alfombra", dice Joe, un paisajista y ex consumidor de heroína. "No es que vaya a cambiar de la noche a la mañana, en una semana o en un mes", dice.
Pero Joe también explica qué tan rápido pueden cambiar las personas, como lo hizo su familia una vez que comenzó el tratamiento.
Puede parecer que después de que una persona haya superado su trastorno por uso de sustancias, todo estará bien en el futuro. Después de todo, ahora están saludables. ¿Qué más podría alguien desear para un ser querido? Pero el trabajo no se detiene para el antiguo usuario.
Como dicen en algunos círculos, la recuperación lleva toda la vida. Los seres queridos deben darse cuenta de que este es el caso de muchas personas. Los seres queridos necesitan saber que ellos mismos deben continuar trabajando para mantener una comprensión más empática también.
"Las consecuencias de ser un drogadicto son a veces la parte más difícil", explica Tori. "Para ser honesto, mis padres aún no entienden … [Su lenguaje] era realmente técnico, lenguaje médico, o que tenía una 'enfermedad', pero para mí fue agotador", dice ella.
El Dr. Stalcup está de acuerdo en que el lenguaje que usan las familias es absolutamente crítico. Si bien es maravilloso mostrar interés en la recuperación de su ser querido, él enfatiza que es importante cómo lo haga. Preguntar sobre su progreso no es lo mismo que si su ser querido tiene diabetes, por ejemplo.
Con la adicción, es importante respetar a la persona y su privacidad. Una de las formas en que el Dr. Stalcup consulta a sus pacientes es preguntándoles: “¿Cómo está tu aburrimiento? ¿Cómo está tu nivel de interés? Explica que el aburrimiento es un factor importante en la recuperación. El registro con preguntas específicas atendidas a los intereses de su amigo le demostrará que comprende mientras hace que la persona se sienta más cómoda y cuidada.
No digas esto: "¿Tienes antojos últimamente?"
Diga esto en su lugar: “¿Qué has estado haciendo, algo nuevo? ¿Quieres ir de excursión este fin de semana?
El lenguaje es lo que permite que prospere la compasión
Cuando comencé a trabajar en Healthline, otra amiga comenzó su viaje de recuperación. Ella todavía está en tratamiento, y no puedo esperar para verla en el nuevo año. Después de hablar con ella y asistir a una reunión grupal en su centro de tratamiento, ahora sé que he estado lidiando con las adicciones de una manera totalmente incorrecta durante años.
Ahora sé lo que yo y otras personas podemos hacer mejor por sus seres queridos.
Mantener el respeto, la compasión y la paciencia. Entre las personas con las que hablé sobre sus adicciones, el punto más importante fue el poder de esta sensibilidad. Yo diría que este lenguaje compasivo es tan importante como el tratamiento médico en sí.
“Trátalos como te gustaría que te trataran. Cambiar el idioma abre las puertas a diferentes formas de comportamiento”, dice el Dr. Stalcup. "Si podemos cambiar el idioma, es una de las cosas fundamentales para llevar a la aceptación".
No importa con quién esté hablando, ya sea para personas con problemas de salud, personas con discapacidades, personas transgénero o personas no binarias, las personas con adicciones merecen la misma decencia y respeto.
El lenguaje es lo que permite que esta compasión prospere. Trabajemos para romper estas cadenas opresivas y veamos qué nos depara un mundo compasivo, para todos nosotros. Hacer esto no solo nos ayudará a hacer frente, sino que también ayudará a nuestros seres queridos a obtener la ayuda que necesitan.
Los comportamientos de una persona con un trastorno por uso de sustancias activas pueden hacer que no quiera ser compasivo. Pero sin compasión y empatía, todo lo que nos quedará será un mundo de dolor.
* El nombre ha sido cambiado a pedido del entrevistado para preservar el anonimato.
Un agradecimiento muy especial a mis amigos por darme orientación y su tiempo para responder algunas preguntas difíciles. Los amo a todos. Y muchas gracias al Dr. Stalcup por su seriedad y dedicación. - Sara Giusti, redactora de Healthline.
Bienvenido a "Cómo ser humano", una serie sobre empatía y cómo poner a las personas primero. Las diferencias no deberían ser muletas, sin importar la caja que la sociedad haya dibujado para nosotros. Venga a aprender sobre el poder de las palabras y celebre las experiencias de las personas, sin importar su edad, origen étnico, género o estado de ser. Elevemos a nuestros semejantes a través del respeto.
