¿Qué es el meningomielocele en niños?
El meningomielocele, también conocido comúnmente como mielomeningocele, es un tipo de espina bífida. La espina bífida es un defecto de nacimiento en el que el canal espinal y la columna vertebral no se cierran antes de que nazca el bebé. Este tipo de defecto de nacimiento también se denomina defecto del tubo neural.
La médula espinal y las meninges (el tejido que cubre la médula espinal) pueden sobresalir a través de la espalda del niño. En algunos casos, la piel de la espalda del niño cubre la médula espinal y las meninges. En otros casos, la médula espinal y las meninges pueden adherirse a la piel.
La espina bífida ocurre más comúnmente en tres formas:
- espina bífida oculta
- meningoceles
- meningomielocele (mielomeningocele)
De estos tres, el meningomielocele es el más grave. La espina bífida oculta es la más leve y la más común.
¿Cuáles son los síntomas del meningomielocele?
Un bebé con meningomielocele nace con la médula espinal expuesta. Un saco en la parte media de la espalda del bebé puede cubrir la médula espinal expuesta.
Los síntomas exactos y su gravedad dependen del caso particular de su hijo. El meningomielocele a menudo es muy grave, porque la médula espinal generalmente no se ha desarrollado adecuadamente y el cerebro generalmente está afectado.
Las anomalías en la médula espinal a menudo causan problemas en la función de las piernas, la vejiga y el intestino. Algunos niños pueden perder el control completo de su vejiga o intestino. Sus piernas pueden estar parcial o completamente paralizadas o carecer de sensación. En otros niños, estas partes del cuerpo y sus funciones solo se ven levemente afectadas.
Otros posibles síntomas incluyen:
- deformidades ortopédicas
- hidrocefalia (acumulación de líquido en el cráneo que conduce a la inflamación del cerebro)
- Malformación de Chiari (defectos estructurales en la parte del cerebro que controla el equilibrio)
Debido a que la médula espinal está expuesta, un niño con meningomielocele está en riesgo de desarrollar meningitis bacteriana.
¿Qué causa el meningomielocele?
Los médicos no saben exactamente por qué ocurre esta afección. Es posible que la falta de ácido fólico antes y durante el embarazo temprano afecte el desarrollo de la médula espinal. La condición también puede ser en parte genética. En muchos casos, sin embargo, no hay conexión familiar.
¿Cómo se diagnostica el meningomielocele?
Esta condición generalmente se diagnostica durante el segundo trimestre del embarazo, cuando las mujeres pueden hacerse un análisis de sangre llamado pantalla cuádruple. La prueba puede detectar varias afecciones, como meningomielocele, síndrome de Down y otras enfermedades congénitas del bebé. La mayoría de las mujeres que llevan un bebé con defectos del tubo neural tienen niveles elevados de alfafetoproteína materna (AFP).
Si la prueba de detección es positiva, otras pruebas como una ecografía del embarazo o una amniocentesis pueden confirmar el diagnóstico.
¿Cómo se trata el meningomielocele?
Esta condición generalmente se diagnostica durante el embarazo temprano. Algunas mujeres optan por interrumpir el embarazo.
Si elige no hacerlo, lo más probable es que su bebé necesite cirugía después del nacimiento. La cirugía inmediata puede ayudar a proteger a su hijo de infecciones como la meningitis. Su médico puede recetarle antibióticos como medida adicional para prevenir estas infecciones.
Si su hijo tiene hidrocefalia, a veces llamada agua en el cerebro, es posible que deba insertar una derivación. La derivación drena líquido adicional de alrededor del cerebro y reduce la presión.
Es posible que su hijo no desarrolle el control de la vejiga. Si este es el caso, pueden necesitar un catéter para ayudar a drenar la vejiga.
Debido al efecto que esta condición puede tener en las extremidades inferiores de su hijo, es posible que necesiten usar aparatos ortopédicos. Los aparatos ortopédicos son dispositivos ortopédicos que sostienen las piernas o la parte principal del cuerpo.
En la mayoría de los casos, el tratamiento de su hijo será de por vida. Tendrán que ver a un médico regularmente para evaluar cualquier problema en desarrollo. Es posible que también necesiten usar una silla de ruedas de por vida.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
Los tratamientos modernos han alargado la vida de las personas con espina bífida. La Universidad de Carolina del Norte estima que el 90 por ciento de las personas con esta afección viven hasta la edad adulta. Los tratamientos para la espina bífida continúan mejorando.
Los bebés con espina bífida a menudo requieren muchas cirugías para tratar las anomalías físicas con las que nacen. Los bebés tienen más probabilidades de morir como resultado de un defecto de nacimiento, o debido a una complicación de una cirugía para corregir un defecto de nacimiento, en los primeros años después del diagnóstico.
¿Cómo puedo prevenir el meningomielocele?
Se cree que la espina bífida y otros defectos del tubo neural están relacionados con bajos niveles de ácido fólico. Es importante tomar suplementos de ácido fólico durante el embarazo. El ácido fólico es una vitamina B que es importante en el desarrollo de los glóbulos rojos y es importante para la buena salud en general, especialmente durante el embarazo. Debe tomar un suplemento de ácido fólico antes de quedar embarazada.
