¿Cuánto tiempo?
El consumo de alimentos y agua es esencial para la vida humana. Su cuerpo necesita energía de las fuentes de alimentos e hidratación del agua para funcionar correctamente. Los muchos sistemas en su cuerpo funcionan de manera óptima con una dieta variada y una ingesta adecuada de agua diariamente.
Pero nuestros cuerpos también pueden sobrevivir durante días sin agua. Podemos pasar días o, a veces, semanas sin alimentos debido a ajustes en nuestro metabolismo y consumo de energía.
Por qué varía el período de tiempo
Eliminar la ingesta de alimentos y agua durante un período de tiempo significativo también se conoce como inanición. Su cuerpo puede estar sujeto a la inanición después de un día o dos sin comida ni agua. En ese momento, el cuerpo comienza a funcionar de manera diferente para reducir la cantidad de energía que quema. Finalmente, el hambre conduce a la muerte.
No existe una "regla de oro" dura y rápida sobre cuánto tiempo puede vivir sin comida. Faltan investigaciones científicas sobre el hambre porque ahora se considera poco ético estudiar el hambre en sujetos humanos.
Hay algunos estudios que exploran investigaciones antiguas sobre la inanición, así como también examinan casos más recientes de inanición en el mundo real. Estas instancias incluyen huelgas de hambre, ayunos religiosos y otras situaciones.
Estos estudios han descubierto varias observaciones sobre el hambre:
- Un artículo en Archiv Fur Kriminologie afirma que el cuerpo puede sobrevivir de 8 a 21 días sin comida y agua y hasta dos meses si hay acceso a una ingesta adecuada de agua.
- Las huelgas de hambre modernas han dado una idea de la inanición. Un estudio en el British Medical Journal citó varias huelgas de hambre que terminaron después de 21 a 40 días. Estas huelgas de hambre terminaron debido a los síntomas graves y potencialmente mortales que experimentaban los participantes.
- Parece haber un cierto número "mínimo" en la escala del índice de masa corporal (IMC) para la supervivencia. Según la revista Nutrition, los hombres con un IMC inferior a 13 y las mujeres con un IMC inferior a 11 no pueden mantener la vida.
- Un artículo en el British Medical Journal concluye que aquellos que tienen un peso normal perderán un mayor porcentaje de su peso corporal y tejido muscular más rápido que aquellos que son obesos cuando mueren de hambre durante los primeros tres días.
- Según la revista Nutrition, la composición corporal de las mujeres les permite resistir el hambre por más tiempo.
¿Cómo es esto posible?
Poder vivir durante días y semanas sin comida ni agua nos parece inconcebible. Después de todo, un día de ayuno o incluso un tramo de una hora sin comida ni agua puede hacernos sentir irritables y con poca energía.
Su cuerpo en realidad se ajusta a sí mismo si participa en un ayuno a corto plazo o no puede acceder a alimentos y agua durante largos períodos de tiempo. Esto permite a las personas participar en ayunos religiosos e incluso probar dietas de "ayuno" como el enfoque de comer-parar-comer sin hacer daño irreparable a sus cuerpos.
Su cuerpo tarda unas ocho horas sin comer para cambiar su funcionamiento. Antes de eso, funciona como si estuviera comiendo regularmente.
En circunstancias normales, su cuerpo descompone los alimentos en glucosa. La glucosa proporciona energía al cuerpo.
Una vez que el cuerpo no ha tenido acceso a los alimentos durante 8 a 12 horas, su almacenamiento de glucosa se agota. Su cuerpo comenzará a convertir el glucógeno de su hígado y músculos en glucosa.
Después de que su glucosa y glucógeno se agoten, su cuerpo comenzará a usar aminoácidos para proporcionar energía. Este proceso afectará sus músculos y puede transportar su cuerpo durante unos tres días de inanición antes de que el metabolismo haga un cambio importante para preservar el tejido corporal magro.
Para evitar la pérdida muscular excesiva, el cuerpo comienza a depender de las reservas de grasa para crear cetonas para obtener energía, un proceso conocido como cetosis. Experimentará una pérdida de peso significativa durante este tiempo. Una de las razones por las cuales las mujeres pueden soportar el hambre por más tiempo que los hombres es que sus cuerpos tienen una composición de grasa más alta. Las hembras también pueden retener proteínas y tejido muscular magro mejor que los machos durante la inanición.
Cuantas más reservas de grasa estén disponibles, más tiempo puede sobrevivir una persona durante la inanición. Una vez que las reservas de grasa se han metabolizado por completo, el cuerpo vuelve a descomponer los músculos para obtener energía, ya que es la única fuente de combustible restante en el cuerpo.
Comenzará a experimentar síntomas adversos graves durante la etapa de inanición en la que su cuerpo utiliza sus reservas musculares para obtener energía. Un estudio en el British Medical Journal afirma que los que están en huelga de hambre deben ser monitoreados de cerca por los efectos secundarios graves de la inanición después de perder el 10 por ciento de su peso corporal. También dice que ocurrirán condiciones muy graves cuando una persona pierde el 18 por ciento de su peso corporal.
¿Por qué la ingesta de agua afecta esto?
Es mucho más probable que sobreviva al hambre durante semanas, y posiblemente meses, si puede consumir una cantidad saludable de agua. Su cuerpo tiene mucho más en sus reservas para reemplazar los alimentos que el líquido. Su función renal disminuirá en unos pocos días sin una hidratación adecuada.
Según un artículo, los que están en su lecho de muerte pueden sobrevivir entre 10 y 14 días sin comida ni agua. Se han observado algunos períodos más largos de supervivencia, pero son menos comunes. Tenga en cuenta que las personas que están postradas en cama no están usando mucha energía. Una persona sana y móvil probablemente perecería mucho antes.
Un estudio que analizó las huelgas de hambre sugirió que una persona necesita beber al menos 1,5 litros de agua al día para sobrevivir al hambre durante un período de tiempo más largo. El estudio también sugirió agregar media cucharadita de sal al día al agua para ayudar con la función renal.
Efectos secundarios y riesgos de una alimentación restringida
Vivir sin acceso a alimentos y agua puede tener efectos perjudiciales en su cuerpo. Los muchos sistemas de su cuerpo comenzarán a deteriorarse a pesar de la capacidad de su cuerpo para continuar durante días y semanas sin comida ni agua.
Algunos de los efectos secundarios del hambre incluyen:
- debilidad
- mareo
- caída de la presión arterial
- disminución de la frecuencia cardíaca
- hipotensión
- debilidad
- deshidración
- mal funcionamiento de la tiroides
- dolor abdominal
- bajo en potasio
- fluctuación de la temperatura corporal
- estrés postraumático o depresión
- infarto de miocardio
- Falla de organo
Aquellos que experimentan hambre durante un tiempo prolongado no pueden comenzar a consumir cantidades normales de alimentos de inmediato. Es necesario que el cuerpo comience a comer muy lentamente para evitar reacciones adversas, conocidas como síndrome de realimentación, que incluyen:
- enfermedades del corazón
- condiciones neurológicas
- hinchazón de los tejidos del cuerpo
Reanudar la alimentación después del hambre requerirá la supervisión de un médico y puede implicar comer verduras hervidas, alimentos sin lactosa y una dieta baja en proteínas y baja en azúcar.
La línea de fondo
Los cuerpos humanos son bastante resistentes y pueden funcionar durante días y semanas sin alimentos y agua adecuados. Esto no quiere decir que no comer durante un período prolongado sea saludable o deba practicarse.
Su cuerpo puede mantenerse durante una o dos semanas sin acceso a alimentos y agua y posiblemente incluso más tiempo si consume agua. Aquellos que experimentan hambre necesitarán ser monitoreados por un médico para volver a la salud después del período de tiempo sin alimentación para evitar el síndrome de referencia.
