Cuando lees sobre el cáncer o escuchas que un amigo o ser querido ha recibido un diagnóstico de cáncer, es natural estar lleno de preguntas.
¿Podría tener un tumor canceroso en alguna parte? ¿Cuánto tiempo puede tener cáncer sin saberlo? ¿Deberías ser examinado?
Es cierto que algunos cánceres se diagnostican solo después de que se desarrollan los síntomas. Y esto puede ser después de que la enfermedad se haya propagado o un tumor haya crecido lo suficiente como para sentirse o verse en las pruebas de imagen.
Pero muchos tipos de cáncer pueden diagnosticarse temprano, antes de que se formen los síntomas. Tiene la mejor oportunidad de supervivencia y una calidad de vida saludable si su cáncer se diagnostica y trata en sus primeras etapas.
Este artículo explorará qué tipos de cánceres tienen más probabilidades de pasar desapercibidos y cómo aumentar sus posibilidades de detectar cánceres potenciales temprano.
Tipos de cánceres que tienen más probabilidades de pasar desapercibidos
Algunos cánceres se detectan más fácilmente que otros. Por ejemplo, ciertos tipos de cáncer de piel pueden diagnosticarse inicialmente solo mediante inspección visual, aunque es necesaria una biopsia para confirmar el diagnóstico.
Pero otros cánceres pueden formarse y crecer sin ser detectados durante 10 años o más, como descubrió un estudio, lo que dificulta mucho más el diagnóstico y el tratamiento.
Esta tabla proporciona una descripción general de los cánceres comunes que a menudo muestran pocos o ningún síntoma temprano, y cómo se detectan y diagnostican normalmente:
| Tipo de cáncer | Cómo se detecta y diagnostica típicamente |
|---|---|
| Cancer testicular | Cuando el cáncer se origina en uno o ambos testículos, un hombre puede pasar mucho tiempo sin signos o síntomas obvios. Las autocomprobaciones testiculares regulares generalmente pueden encontrar un bulto revelador dentro del escroto, pero no siempre. |
| cáncer de cuello uterino | Los síntomas a menudo no aparecen hasta que el cáncer se encuentra en sus etapas posteriores. Hacerse pruebas de Papanicolaou regularmente puede ayudar a detectar células precancerosas y conducir a un tratamiento que puede evitar que se vuelvan cancerosas. |
| cáncer de páncreas | Los síntomas pueden ser sutiles y generalmente no se notan hasta que el cáncer se encuentra en sus etapas avanzadas. Las tasas de supervivencia son bajas debido a esto. |
| cáncer de mama | Al igual que con el cáncer testicular, las autoevaluaciones a menudo pueden detectar bultos u otros cambios en el seno que indican cáncer de seno en etapa temprana. Las mamografías regulares también son críticas para detectar tumores cuando aún son pequeños y no hay otros síntomas obvios. |
| Cancer de prostata | Al principio, generalmente no hay síntomas. Una prueba de antígeno prostático específico (PSA), que generalmente es parte del análisis de sangre regular de un hombre, puede detectar marcadores en la sangre asociados con el cáncer de próstata. |
| cáncer de ovarios | Los síntomas pueden no ser obvios al principio, pero cuando surgen, son repentinos y persistentes. Una prueba de Papanicolaou anual no detecta el cáncer de ovario. Las pruebas que pueden usarse para diagnosticar el cáncer de ovario incluyen un recuento sanguíneo completo, una prueba de antígeno de cáncer y otras pruebas de tumor de células germinales. |
| cáncer de pulmón | Los signos de cáncer de pulmón incluyen tos frecuente y ronquera. Un médico lo diagnosticará con un examen físico, pruebas de imagen y un examen microscópico del esputo (si produce flema cuando tose). |
| cáncer de piel | Si bien es posible que no sienta ningún síntoma temprano, los cambios en la apariencia de su piel, incluso con lunares o manchas pequeñas, pueden ser signos tempranos de cáncer de piel. Es importante que realice controles completos de la piel y que también se haga exámenes dermatológicos periódicos de dermatólogos. |
| cáncer de colon | Este cáncer de crecimiento lento puede durar mucho tiempo antes de que aparezcan los síntomas. Una colonoscopia sigue siendo la mejor prueba para encontrar pólipos de colon precancerosos y cancerosos. |
| Cancer de RIÑON | El cáncer de riñón generalmente no causa ningún síntoma en sus primeras etapas. Un conteo sanguíneo completo y un examen físico son a menudo las primeras indicaciones de que uno o ambos riñones tienen cáncer. La tasa de supervivencia para un cáncer que no se ha propagado más allá de un riñón suele ser alta. |
Cáncer sintomático versus asintomático
Cuando el cáncer o cualquier condición está presente pero no hay síntomas notables, se dice que es asintomático.
Muchos cánceres son asintomáticos en sus primeras etapas, razón por la cual las evaluaciones regulares son tan importantes.
Los cánceres que desencadenan síntomas obvios desde el principio se llaman cánceres sintomáticos. Estos tipos de cáncer necesitan un diagnóstico rápido para ser tratados con éxito.
Si bien los síntomas repentinos o graves no indican cáncer automáticamente, cuanto antes reciba un diagnóstico, antes podrá comenzar el tratamiento o tener la tranquilidad de saber que la causa de sus síntomas es benigna.
Síntomas iniciales y posteriores de cánceres asintomáticos
Esta tabla muestra los síntomas iniciales y posteriores de los tipos de cáncer asintomáticos:
| Tipo de cáncer | Síntomas tempranos | Síntomas de la etapa posterior |
|---|---|---|
| cáncer de vejiga | sangre en la orina | dolor de espalda baja; incapacidad para orinar |
| cáncer de mama | bulto en el seno | hinchazón del seno o brazo; dolor |
| cáncer de colon y recto | cambios en los hábitos intestinales; heces con sangre | pérdida de peso inexplicable; náusea; debilidad |
| cáncer endometrial | sangrado anormal | dolor abdominal e hinchazón; cambios en los hábitos intestinales |
| Cancer de RIÑON | dolor de espalda baja, a menudo en un lado; sangre en la orina | pérdida de peso inexplicable; fiebre |
| leucemia | síntomas similares a la gripe; moretones con facilidad | dolor de huesos y articulaciones; debilidad; ganglios linfáticos inflamados |
| cáncer de hígado | piel amarillenta (ictericia); dolor en el lado derecho | dolor abdominal; vómitos debilidad |
| cáncer de pulmón | tos persistente o que empeora; tosiendo sangre | líquido en los pulmones; fatiga severa; dificultad para respirar |
| melanoma | lunar que tiene una forma irregular o se está oscureciendo | bulto endurecido debajo de la piel; ganglios linfáticos inflamados |
| linfoma no Hodgkin | ganglios linfáticos inflamados e indoloros; fatiga | pérdida de peso; fiebres dolor abdominal; sudores nocturnos |
| cáncer de páncreas | ictericia; dolor de espalda; fatiga | hinchazón; problemas de digestión; pérdida de peso |
| Cancer de prostata | dificultad para orinar; sangre en la orina | problemas de vejiga; perder el control intestinal; dolor en la ingle |
| cáncer de tiroides | bulto en el cuello; cambios de voz | problemas respiratorios; dolor de garganta; dificultad para tragar |
Signos versus síntomas de cáncer
Los signos y síntomas de la enfermedad pueden ser dos cosas diferentes:
- Un signo es algo que otra persona puede observar, como un cambio en el color de la piel o sibilancias.
- Un síntoma es algo que siente, como fatiga o dolor, que no es obvio para los demás.
La naturaleza de los signos y síntomas del cáncer difiere mucho, dependiendo de dónde se encuentre el cáncer.
El cáncer de vejiga, por ejemplo, causa sangre en la orina, mientras que el cáncer de cerebro provoca terribles dolores de cabeza.
¿Cuándo aparecen por primera vez los signos y síntomas?
Por lo general, los signos y síntomas del cáncer aparecen por primera vez cuando el tumor o la masa cancerosa ha crecido lo suficiente como para comenzar a presionar contra órganos y tejidos cercanos, vasos sanguíneos y nervios.
Esto puede provocar dolor, un cambio en el funcionamiento de los órganos cercanos o ambos. Un tumor cerebral que presiona contra el nervio óptico afectará la visión, por ejemplo.
Algunos cánceres se mueven rápidamente, como los cánceres de hígado y pancreático. Sin embargo, el cáncer de próstata generalmente se mueve lentamente. Es por eso que muchos hombres mayores con cáncer de próstata renuncian al tratamiento; tienen más probabilidades de morir con cáncer de próstata que a causa de él.
Cuando ver a un doctor
Las pruebas de detección de ciertos tipos de cáncer deberían ser parte de su atención médica preventiva normal. Estos incluyen cánceres de:
- próstata
- pecho
- colon y recto
- cuello uterino
- piel
Su edad, sexo, antecedentes familiares y su propio historial médico determinarán cuándo deben comenzar los exámenes de detección de rutina y con qué frecuencia deben realizarse.
Si le preocupan los síntomas asociados con varios tipos de cáncer, no debe dudar en consultar a su médico.
Señales que justifican un viaje inmediato a un médico
Algunos signos comunes de cáncer que deberían resultar en una visita a la sala de emergencias o al médico lo antes posible incluyen:
- tos con mucosidad teñida de sangre
- sangre en las heces u orina
- bulto en el seno, testículos, debajo del brazo o en cualquier lugar donde no existía antes
- pérdida de peso inexplicable pero notable
- dolor severo e inexplicable en la cabeza, el cuello, el pecho, el abdomen o la pelvis
Estos y otros signos y síntomas serán evaluados. Se usarán exámenes de detección, como análisis de sangre y orina y pruebas de imágenes, si su médico lo considera apropiado.
Estas pruebas se realizan tanto para ayudar a hacer un diagnóstico como para descartar varias causas de sus signos y síntomas.
Cuando vea a un médico, esté preparado para compartir la siguiente información:
- su historial médico personal, incluidos todos los síntomas que ha experimentado, así como cuándo comenzaron
- antecedentes familiares de cáncer u otras afecciones crónicas
- lista de todos los medicamentos y suplementos que toma
Por qué es importante detectar el cáncer temprano
Para algunos tipos de cáncer que se examinan regularmente, las tasas de supervivencia tienden a ser altas. Eso es porque a menudo se diagnostican temprano, antes de que se desarrollen los síntomas.
La tasa de supervivencia a 5 años para las personas con cáncer de mama o próstata localizado es casi del 100 por ciento. (Localizado significa que no se ha propagado fuera del tejido u órgano original). Y cuando se diagnostica temprano, el melanoma tiene una tasa de supervivencia de aproximadamente el 99 por ciento a 5 años.
Pero detectar algunos tipos de cáncer temprano es difícil. No existen pautas de detección regulares para algunos tipos de cáncer, y los síntomas pueden no aparecer hasta que el cáncer esté en sus etapas avanzadas.
Para ayudar a protegerse de estos tipos de cáncer:
- Asegúrese de mantenerse al día con sus análisis de sangre y exámenes físicos anuales.
- Informe cualquier síntoma nuevo a su médico, incluso si parecen leves.
- Hable con su médico acerca de las pruebas si tiene antecedentes familiares de un tipo particular de cáncer.
Para llevar
Si se pregunta cuánto tiempo puede tener cáncer sin saberlo, no hay una respuesta directa. Algunos cánceres pueden estar presentes durante meses o años antes de ser detectados.
Algunos cánceres comúnmente no detectados son afecciones de crecimiento lento, lo que brinda a los médicos una mejor oportunidad de un tratamiento exitoso. Otros son más agresivos y pueden ser más difíciles de tratar.
Para aumentar sus posibilidades de detectar posibles cánceres temprano, manténgase al día con su programa de detección de cáncer recomendado e informe a su médico cualquier signo o síntoma de preocupación lo antes posible.
Cuanto antes contraiga cáncer y comience el tratamiento, mayores serán sus probabilidades de obtener un resultado favorable.
