El asma es una enfermedad en la que las vías respiratorias se hinchan y se tensan, lo que dificulta la respiración. Los síntomas incluyen:
- jadeo
- dificultad para respirar
- opresión en el pecho
Los síntomas pueden ser más graves en algunas personas y menos en otras. Es posible que solo tenga síntomas en ciertos momentos, como cuando hace ejercicio. O podría tener frecuentes ataques de asma que afectan su calidad de vida.
El asma no es curable, pero es controlable. Los tratamientos de hoy son más efectivos que nunca para prevenir los ataques de asma y para detener los síntomas si comienzan. Sin embargo, del 5 al 10 por ciento de las personas con asma no responden a los tratamientos estándar como los corticosteroides inhalados.
Para aquellos con síntomas severos y obstinados, una nueva generación de terapias, y ciertos tratamientos en el horizonte, finalmente pueden ofrecer algo de alivio.
Propósito de los tratamientos para el asma
El tratamiento del asma implica una estrategia de tres partes:
- proporcionar medicamentos de control a largo plazo para prevenir los síntomas antes de que comiencen
- medicamentos de alivio rápido para detener los ataques de asma
- evitando disparadores para reducir la cantidad de ataques
Para controlar el asma severa, es posible que deba tomar dosis más altas de medicamentos o usar más de un medicamento. Usted y su médico pueden crear un plan de acción para el asma para personalizar su estrategia de tratamiento según sus síntomas y la gravedad de la enfermedad.
Opciones de tratamiento
El tratamiento principal para el asma grave son los medicamentos de control a largo plazo que ayudan a prevenir los síntomas del asma. Éstos incluyen:
- corticosteroides inhalados
- beta-agonistas inhalados de acción prolongada
- anticolinérgicos inhalados de acción prolongada
- modificadores de leucotrienos
- cromolyn sodium (Intal)
- teofilina (Theochron)
- corticosteroides orales
Luego, puede tomar medicamentos de alivio rápido cuando tiene un ataque de asma para aliviar los síntomas. Éstos incluyen:
- beta-agonistas inhalados de acción corta
- anticolinérgicos inhalados de acción corta
- Una combinación de un anticolinérgico inhalado de acción corta y un agonista beta inhalado de acción corta.
Algunos tratamientos más nuevos han hecho que el asma grave sea más fácil de controlar.
Productos biológicos
Los medicamentos biológicos trabajan con su sistema inmunitario para tratar el asma. Bloquean la actividad de los químicos del sistema inmunológico que hacen que sus vías respiratorias se hinchen. Estos medicamentos pueden evitar que tenga ataques de asma y hacer que los ataques que usted tenga sean mucho más leves.
Actualmente, cuatro anticuerpos monoclonales están aprobados para tratar el asma grave:
- reslizumab (Cinqair)
- mepolizumab (Nucala)
- omalizumab (Xolair)
- benralizumab (Fasenra)
Omalizumab trata el asma grave provocada por alergias. El mepolizumab, el reslizumab y el benralizumab tratan el asma grave causada por un tipo de glóbulo blanco llamado eosinófilo (asma eosinofílica). Usted toma estos medicamentos por inyección o por vía intravenosa en una vena. Se están investigando nuevos anticuerpos monoclonales como el tezepelumab.
Tiotropio (Spiriva)
Este medicamento inhalado se ha utilizado para tratar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) durante más de una década. En 2015, la FDA también lo aprobó para el tratamiento del asma. Los estudios demuestran que el tiotropio mejora el control del asma cuando se agrega a altas dosis de corticosteroides inhalados más beta-agonistas de acción corta.
Modificadores de leucotrienos
Un grupo de medicamentos para el asma funciona bloqueando la acción del leucotrieno. Este químico endurece y estrecha las vías respiratorias durante un ataque de asma inducido por alergia.
Tres modificadores de leucotrienos están aprobados para tratar el asma:
- montelukast (Singulair)
- zafirlukast (Accolate)
- zileuton (Zyflo)
Usted toma estos medicamentos por vía oral para prevenir o tratar los ataques de asma.
Termoplastia bronquial
La termoplastia bronquial es una técnica quirúrgica utilizada para el asma grave que no ha mejorado con otros tratamientos. Durante esta técnica, se aplica energía de radiofrecuencia a las vías respiratorias. El calor que se genera destruye parte del músculo liso que recubre las vías respiratorias. Esto evita que el músculo constriñe y estreche la abertura.
La termoplastia bronquial se administra en tres sesiones, cada una con tres semanas de diferencia. Aunque no es una cura para el asma, la investigación muestra que sí reduce los síntomas.
El futuro de los tratamientos para el asma grave
Los investigadores aún están buscando nuevos medicamentos que puedan prevenir y aliviar los síntomas del asma. Un medicamento que ha generado mucha emoción es el Fevipiprant (QAW039). Aunque todavía está en desarrollo, este fármaco experimental redujo los síntomas y mejoró la función pulmonar en personas con asma alérgica que los corticosteroides inhalados no pudieron controlar. Si se aprueba Fevipiprant, sería el primer medicamento oral nuevo para el asma que se introducirá en 20 años.
Otros estudios están investigando los factores que juegan un papel en el desarrollo del asma. Identificar los factores desencadenantes que desencadenan los síntomas del asma algún día podría permitir a los investigadores detener esos procesos y prevenir el asma antes de que comience.
