Visión general
El virus varicela-zoster es un tipo de virus del herpes que causa la varicela (varicela) y el herpes zóster (zoster). Cualquier persona que contraiga el virus experimentará la varicela, con la culebrilla posiblemente ocurriendo décadas después. Solo las personas que han tenido varicela pueden desarrollar herpes zóster.
El riesgo de contraer herpes zóster aumenta a medida que envejecemos, especialmente después de los 50 años. Parte de la razón de esto es que nuestro sistema inmunológico se debilita con la edad.
La posibilidad de desarrollar herpes zóster aumenta considerablemente si el VIH ha afectado el sistema inmunitario de una persona.
¿Cuáles son los síntomas de la culebrilla?
El síntoma más obvio de la culebrilla es una erupción que generalmente se enrolla alrededor de un lado de la espalda y el pecho.
Algunas personas comienzan a sentir una sensación de hormigueo o dolor varios días antes de que aparezca la erupción. Comienza con algunas protuberancias rojas. En el transcurso de tres a cinco días, se forman muchos más golpes.
Las protuberancias se llenan de líquido y se convierten en ampollas o lesiones. La erupción puede picar, quemar o picar. Puede volverse muy doloroso.
Después de unos días, las ampollas comienzan a secarse y forman una costra. Estas costras generalmente comienzan a caerse en aproximadamente una semana. Todo el proceso puede tomar de dos a cuatro semanas. Después de que se caen las costras, pueden verse sutiles cambios de color en la piel. A veces las ampollas dejan cicatrices.
Algunas personas experimentan un dolor persistente después de que desaparece la erupción. Esta es una condición conocida como neuralgia posherpética. Puede durar varios meses, aunque en casos raros el dolor permanece durante años.
Otros síntomas incluyen fiebre, náuseas y diarrea. El herpes zóster también puede ocurrir alrededor del ojo, lo que puede ser bastante doloroso y puede causar daño ocular.
Para los síntomas de la culebrilla, consulte a un proveedor de atención médica de inmediato. El tratamiento inmediato puede reducir el riesgo de complicaciones graves.
¿Qué causa el herpes zóster?
Después de que una persona se recupera de la varicela, el virus permanece inactivo o latente en su cuerpo. El sistema inmunitario trabaja para mantenerlo así. Años más tarde, generalmente cuando esa persona tiene más de 50 años, el virus puede volver a activarse. La causa de esto no está clara, pero el resultado es el herpes zóster.
Tener un sistema inmunitario debilitado puede aumentar las posibilidades de desarrollar herpes zóster a una edad más temprana. El herpes zóster puede repetirse varias veces.
¿Qué pasa si una persona nunca ha tenido varicela o la vacuna contra ella?
La culebrilla no se transmite de una persona a otra. Y aquellos que nunca tuvieron varicela ni recibieron la vacuna contra la varicela no pueden contraer herpes zóster.
Sin embargo, el virus varicela-zoster que causa la culebrilla puede transmitirse. Aquellos que no tienen el virus pueden contraerlo por la exposición a las ampollas activas de la culebrilla y luego desarrollar la varicela.
A continuación se detallan algunas precauciones para reducir el riesgo de contraer el virus varicela-zoster:
- Trate de evitar la exposición a personas con varicela o culebrilla.
- Tenga especial cuidado para evitar el contacto directo con la erupción.
- Pregúntele a un proveedor de atención médica sobre la vacuna.
Hay dos vacunas contra el herpes zóster disponibles. La vacuna más nueva contiene virus inactivado, que no causará una infección por herpes zóster y, por lo tanto, se puede administrar a personas cuyo sistema inmunitario está gravemente comprometido. La vacuna más antigua contiene virus vivos y puede no ser segura en este caso.
Consulte a un proveedor de atención médica para averiguar si le recomiendan vacunarse contra el herpes zóster.
¿Cuáles son las complicaciones de tener herpes zóster y VIH?
Las personas con VIH pueden tener un caso más grave de herpes zóster y también tienen un mayor riesgo de complicaciones.
Enfermedad más larga
Las lesiones cutáneas pueden durar más y es más probable que dejen cicatrices. Tenga cuidado de mantener la piel limpia y evitar la exposición a gérmenes. Las lesiones cutáneas son susceptibles a la infección bacteriana.
Zoster diseminado
La mayoría de las veces, la erupción de herpes zóster aparece en el tronco del cuerpo.
En algunas personas, la erupción se extiende sobre un área mucho más grande. Esto se llama zoster diseminado, y es mucho más probable que ocurra en personas con sistemas inmunes debilitados. Otros síntomas de zoster diseminado pueden incluir dolor de cabeza y sensibilidad a la luz.
Los casos severos pueden requerir hospitalización, especialmente para aquellos que tienen VIH.
Dolor a largo plazo
La neuralgia posherpética puede durar meses o incluso años.
Reaparición
El riesgo de culebrilla crónica persistente es mayor en personas con VIH. Cualquier persona con VIH que sospeche que tiene herpes zóster debe consultar a su proveedor de atención médica para recibir un tratamiento inmediato.
¿Cómo se diagnostica el herpes zóster?
La mayoría de las veces, un proveedor de atención médica puede diagnosticar el herpes zóster mediante un examen físico, que incluye un examen de los ojos para ver si han sido afectados.
El herpes zóster puede ser más difícil de diagnosticar si el sarpullido se extiende sobre una gran parte del cuerpo o tiene una apariencia inusual. Si ese es el caso, el proveedor de atención médica puede tomar muestras de piel de una lesión y enviarlas a un laboratorio para cultivos o análisis microscópico.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el herpes zóster?
El tratamiento para el herpes zóster es el mismo independientemente de si una persona tiene VIH. El tratamiento incluye lo siguiente:
- comenzar a tomar un medicamento antiviral lo más rápido posible para aliviar los síntomas y potencialmente acortar la duración de la enfermedad
- tomar un analgésico de venta libre (OTC) o recetado, según la gravedad del dolor
- usando una loción de venta libre para aliviar la picazón, asegurándose de evitar las lociones que contienen cortisona
- aplicando una compresa fría
Las gotas oculares que contienen corticosteroides pueden tratar la inflamación en casos de herpes zóster del ojo.
Las lesiones que parecen infectadas deben ser examinadas por un proveedor de atención médica de inmediato.
¿Cuál es el panorama?
Para las personas que viven con el VIH, la culebrilla puede ser más grave y tomar más tiempo para recuperarse. Sin embargo, la mayoría de las personas con VIH se recuperan de la culebrilla sin complicaciones graves a largo plazo.
