¿Qué es el herpes zóster?
El virus varicela-zoster causa el herpes zóster. Este es el mismo virus que causa la varicela. Una vez que ha tenido varicela y sus síntomas han desaparecido, el virus permanece inactivo en sus células nerviosas. El virus puede reactivarse más tarde en la vida como el herpes zóster. La gente no sabe por qué ocurre esto. La culebrilla también se conoce como herpes zoster. Cualquier persona que haya tenido varicela puede contraer herpes zóster.
El nombre "culebrilla" proviene de la palabra latina para "faja", y se refiere a cómo la erupción de tejas a menudo forma una faja o cinturón, generalmente en un lado del torso. El herpes zóster también puede aparecer en su:
- brazos
- muslos
- cabeza
- oído
- ojo
Se estima que 1 millón de personas en los Estados Unidos tienen herpes zóster cada año. Aproximadamente 1 de cada 3 personas en los Estados Unidos contraerá herpes zóster en su vida, y el 68 por ciento de estos casos ocurren en personas de 50 años o más. Las personas que viven hasta los 85 años tienen un 50 por ciento de posibilidades de desarrollar herpes zóster.
También puede obtener herpes zóster por segunda vez. Esto es menos común y se conoce como recurrencia de la culebrilla.
¿Cuáles son los síntomas de la culebrilla y la culebrilla recurrente?
El primer síntoma de la culebrilla suele ser dolor, hormigueo o sensación de ardor en el área del brote. En cuestión de días, se produce una agrupación de ampollas rojas llenas de líquido que pueden abrirse y luego formar costras. Otros síntomas incluyen:
- picazón en el área del brote
- sensibilidad de la piel en el área del brote
- fatiga y otros síntomas similares a la gripe
- sensibilidad a la luz
- resfriado
La culebrilla recurrente tiene los mismos síntomas y, a menudo, el brote ocurre en el mismo lugar. En aproximadamente el 45 por ciento de los casos, el brote de culebrilla se produjo en un lugar diferente.
¿Con qué frecuencia se repite la culebrilla?
Los datos sobre la frecuencia con que se repite la culebrilla son limitados Un estudio realizado en 2011 en Minnesota durante siete años encontró que entre el 5,7 y el 6,2 por ciento de las personas con herpes zóster por segunda vez.
En general, la investigación sugiere que su riesgo de contraer herpes zóster por segunda vez es casi igual al riesgo que tenía de contraer herpes zóster la primera vez.
La cantidad de tiempo entre el primer caso de herpes zóster y una recurrencia no se ha investigado bien. En el estudio de 2011, la recurrencia ocurrió de 96 días a 10 años después del brote inicial de herpes zóster, pero este estudio cubrió solo un período de 12 años.
¿Cuáles son los factores de riesgo para la culebrilla recurrente?
La gente no sabe qué causa la culebrilla recurrente, pero ciertos factores aumentan sus posibilidades de contraer la culebrilla nuevamente.
Las personas con sistemas inmunes debilitados tienen más probabilidades de contraer herpes zóster nuevamente. Un estudio determinó que la tasa de recurrencia de la culebrilla era del 12 por ciento entre las personas con sistemas inmunes comprometidos. Esto es aproximadamente 2,4 veces mayor que para aquellos que no tenían sistemas inmunes comprometidos.
Puede tener un sistema inmunitario comprometido si:
- está recibiendo quimioterapia o radioterapia
- tener trasplantes de órganos
- tiene VIH o SIDA
- están tomando altas dosis de corticosteroides como prednisona
Los factores de riesgo adicionales incluyen:
- dolor más prolongado y más intenso con el primer caso de culebrilla
- dolor durante 30 días o más con el primer caso de culebrilla
- ser mujer
- tener más de 50 años
Tener uno o más parientes consanguíneos con herpes zóster también puede aumentar el riesgo de contraer herpes zóster.
¿Cuál es el tratamiento para el herpes zóster y el herpes recurrente?
El tratamiento para la culebrilla recurrente es el mismo que para la culebrilla.
Si sospecha que tiene culebrilla recurrente, consulte a su médico lo antes posible. Tomar un medicamento antiviral como el aciclovir (Zovirax), el valaciclovir (Valtrex) o el famciclovir (Famvir) puede reducir la gravedad de la culebrilla y el tiempo que dura.
Su médico también puede recetar medicamentos para disminuir su dolor y ayudarlo a dormir. Estos incluyen lo siguiente:
- Hay parches para la piel con analgésico lidocaína disponibles. Puede usarlos en el área afectada durante un período de tiempo específico.
- Hay parches para la piel que tienen 8 por ciento de capsaicina, un extracto de chiles, disponibles. Algunas personas no pueden tolerar la sensación de ardor, aunque la piel esté entumecida antes de ponerse el parche.
- Los medicamentos anticonvulsivos, como la gabapentina (Neurontin, Gralise, Horizant) y la pregabalina (Lyrica), reducen el dolor al reducir la actividad nerviosa. Tienen efectos secundarios que pueden limitar la cantidad de medicamento que puede tolerar.
- Los antidepresivos como la duloxetina (Cymbalta) y la nortriptilina (Pamelor) pueden ser útiles, especialmente para aliviar el dolor y permitirle dormir.
- Los analgésicos opioides pueden aliviar el dolor, pero tienen efectos secundarios, como mareos y confusión, y pueden volverse adictivos.
También puede tomar baños fríos con avena coloidal para aliviar la picazón o aplicar compresas frías en el área afectada. El descanso y la reducción del estrés también son importantes.
¿Cuál es el pronóstico para las personas con culebrilla recurrente?
El herpes zóster generalmente desaparece entre dos y seis semanas.
En un pequeño número de casos, el dolor puede permanecer una vez que la erupción se haya curado. Esto se llama neuralgia posherpética (NPH). Hasta el 2 por ciento de las personas que contraen el herpes zóster tienen PHN durante cinco años o más. El riesgo aumenta con la edad.
¿Se pueden prevenir las tejas recurrentes?
El herpes zóster recurrente no se puede prevenir. Puede reducir su riesgo al vacunarse contra el herpes zóster, incluso después de haber tenido herpes zóster.
Un estudio a gran escala mostró que las personas que recibieron la vacuna contra el herpes zóster tenían un 51 por ciento menos de casos de herpes zóster. Para las personas de 50 a 59 años, la vacuna contra el herpes zóster redujo el riesgo de herpes zóster en un 69.8 por ciento.
Las personas que recibieron la vacuna contra el herpes zóster generalmente tuvieron casos menos graves de herpes zóster. También tuvieron 66 por ciento menos casos de PHN.
Los médicos recomiendan la vacuna contra el herpes zóster para personas mayores de 50 años, pero no para aquellos que tienen un sistema inmunitario debilitado.
