Visión general
La laringomalacia es una afección más común en bebés pequeños. Es una anormalidad en la cual el tejido justo arriba de las cuerdas vocales es especialmente blando. Esta suavidad hace que caiga hacia las vías respiratorias al respirar. Esto puede causar un bloqueo parcial de las vías respiratorias, lo que lleva a una respiración ruidosa, especialmente cuando un niño está boca arriba.
Las cuerdas vocales son un par de pliegues en la laringe, también conocida como la caja de la voz. La laringe permite que el aire pase a los pulmones y también ayuda a producir sonidos vocales. La laringe contiene la epiglotis, que funciona con el resto de la laringe para evitar que los alimentos o líquidos ingresen a los pulmones.
La laringomalacia es una afección congénita, lo que significa que es algo con lo que nacen los bebés, en lugar de una afección o enfermedad que se desarrolla más adelante. Alrededor del 90 por ciento de los casos de laringomalacia se resuelven sin ningún tratamiento. Pero para algunos niños, la medicación o la cirugía pueden ser necesarias.
¿Cuáles son los síntomas de la laringomalacia?
El síntoma principal de la laringomalacia es la respiración ruidosa, también conocida como estridor. Es un sonido agudo que se escucha cuando su hijo inhala. Para un niño nacido con laringomalacia, el estridor puede ser obvio al nacer. En promedio, la condición aparece por primera vez cuando los bebés tienen dos semanas de edad. El problema puede empeorar cuando el niño está boca arriba o cuando está enojado y llorando. La respiración ruidosa tiende a aumentar en los primeros meses después del nacimiento. Los bebés con laringomalacia también pueden jalar alrededor del cuello o el pecho al inhalar (llamados retracciones).
Una afección asociada común es el trastorno de reflujo gastroesofágico (ERGE), que puede causar un malestar considerable a un niño pequeño. La ERGE, que puede afectar a cualquier persona a cualquier edad, ocurre cuando el ácido digestivo sube del estómago al esófago y causa dolor. La sensación de ardor e irritación se conoce más comúnmente como acidez estomacal. La ERGE puede hacer que un niño regurgite y vomite y tenga problemas para aumentar de peso.
Otros síntomas de laringomalacia más severa incluyen:
- dificultad para alimentarse o amamantar
- aumento de peso lento, o incluso pérdida de peso
- asfixia al tragar
- aspiración (cuando alimentos o líquidos ingresan a los pulmones)
- pausa mientras respira, también conocida como apnea
- tornarse azul o cianosis (causada por bajos niveles de oxígeno en la sangre)
Si nota síntomas de cianosis o si su hijo deja de respirar durante más de 10 segundos a la vez, vaya al hospital de inmediato. Además, si nota que su hijo se esfuerza por respirar, por ejemplo, tirando de su pecho y cuello, trate la situación como urgente y busque ayuda. Si hay otros síntomas, haga una cita con el pediatra de su hijo.
¿Qué causa la laringomalacia?
No está claro exactamente por qué algunos niños desarrollan laringomalacia. La condición se considera un desarrollo anormal del cartílago de la laringe o cualquier otra parte de la caja de la voz. Ese puede ser el resultado de una afección neurológica que afecta los nervios de las cuerdas vocales. Si la ERGE está presente, puede empeorar la ruidosa respiración de la laringomalacia.
La laringomalacia puede ser un rasgo heredado, aunque la evidencia no es sólida para esta teoría. La laringomalacia se asocia ocasionalmente con ciertas afecciones hereditarias, como la disgenesia gonadal y el síndrome de Costello, entre otros. Sin embargo, los miembros de la familia que tienen un síndrome particular no necesariamente tienen los mismos síntomas, ni todos tienen laringomalacia.
¿Cómo se diagnostica la laringomalacia?
Identificar los síntomas, como el estridor, y observar cuándo ocurren pueden ayudar al médico de su hijo a hacer un diagnóstico. En casos leves, un examen y un seguimiento minucioso pueden ser todo lo que se necesita. Para los bebés con más síntomas, se pueden requerir ciertas pruebas para identificar oficialmente la afección.
La prueba primaria para la laringomalacia es una nasofaringingolaringoscopia (NPL). Un NPL utiliza un visor muy delgado equipado con una pequeña cámara. El endoscopio se guía suavemente por una de las fosas nasales de su hijo hasta la garganta. El médico puede observar bien la salud y la estructura de la laringe.
Si su hijo parece tener laringomalacia, el médico puede ordenar otras pruebas, como radiografías de cuello y tórax y otra prueba que utiliza un endoscopio delgado e iluminado, llamado fluoroscopia de las vías respiratorias. A veces se realiza otra prueba, llamada evaluación funcional endoscópica de la deglución (FEES), si hay problemas de deglución importantes junto con la aspiración.
La laringomalacia se puede diagnosticar como leve, moderada o grave. Alrededor del 99 por ciento de los bebés nacidos con laringomalacia tienen tipos leves o moderados. La laringomalacia leve implica respiración ruidosa, pero no otros problemas de salud. Por lo general, se supera en 18 meses. La laringomalacia moderada generalmente significa que hay algunos problemas con la alimentación, regurgitación, ERGE y retracciones torácicas leves o moderadas. La laringomalacia severa puede incluir problemas de alimentación, así como apnea y cianosis.
¿Cómo se trata la laringomalacia?
La mayoría de los niños superarán la laringomalacia sin ningún tratamiento antes de su segundo cumpleaños, según el Children's Hospital of Philadelphia.
Sin embargo, si la laringomalacia de su hijo está causando problemas de alimentación que impiden el aumento de peso o si se produce cianosis, es posible que se requiera cirugía. El tratamiento quirúrgico estándar a menudo comienza con un procedimiento llamado laringoscopia y broncoscopia directa. Se lleva a cabo en el quirófano e involucra al médico utilizando ámbitos especiales que permiten observar de cerca la laringe y la tráquea. El siguiente paso es una operación llamada supraglotoplastia. Se puede hacer con tijeras o con láser o de alguna otra manera. La cirugía consiste en dividir el cartílago de la laringe y la epiglotis, el tejido en la garganta que cubre la tráquea cuando se come. La operación también implica reducir ligeramente la cantidad de tejido justo por encima de las cuerdas vocales.
Si la ERGE es un problema, su médico puede recetarle un medicamento para el reflujo para ayudar a controlar la producción de ácido estomacal.
Cambios que puedes hacer en casa
En casos leves o moderados de laringomalacia, es posible que usted y su hijo no tengan que realizar cambios importantes en la alimentación, el sueño o cualquier otra actividad. Deberá vigilar a su hijo con cuidado para asegurarse de que se alimente bien y no experimente ningún síntoma grave de laringomalacia. Si la alimentación es un desafío, es posible que deba hacerlo con mayor frecuencia, ya que es posible que su hijo no obtenga muchas calorías y nutrientes con cada alimentación.
También es posible que deba levantar ligeramente la cabecera del colchón de su bebé para ayudarlo a respirar mejor por la noche. Incluso con laringomalacia, los bebés aún son más seguros para dormir boca arriba, a menos que su pediatra recomiende lo contrario.
¿Se puede prevenir?
Si bien no puede prevenir la laringomalacia, puede ayudar a prevenir emergencias médicas relacionadas con la afección. Considere las siguientes estrategias:
- Sepa qué signos buscar cuando se trata de alimentación, aumento de peso y respiración.
- En el caso poco común de que su bebé tenga apnea asociada con su laringomalacia, hable con su pediatra sobre el uso de la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) u otro tratamiento específico para la apnea.
- Si la laringomalacia de su bebé está causando síntomas que pueden justificar el tratamiento, busque un especialista con experiencia en el tratamiento de la laringomalacia. Es posible que deba conectarse a Internet para encontrar grupos de apoyo que puedan ayudar o probar la escuela de medicina de una universidad cercana. Un especialista que viva lejos de usted puede consultar a su pediatra de forma remota.
¿Cuál es la perspectiva?
Hasta que la laringe de su hijo madure y el problema desaparezca, deberá estar atento a cualquier cambio en la salud de su hijo. Mientras que muchos niños superan la laringomalacia, otros requieren cirugía, y eso a menudo se realiza antes del primer cumpleaños de un niño. La apnea y la cianosis pueden ser potencialmente mortales, así que no dude en llamar al 911 si su hijo alguna vez está en peligro.
Afortunadamente, la mayoría de los casos de laringomalacia no requieren cirugía ni otra cosa que paciencia y cuidado adicional para su hijo. La respiración ruidosa puede ser un poco molesta e inducir el estrés hasta que sepa lo que está sucediendo, pero saber que el problema debería resolverse por sí solo puede facilitarlo.
