La importancia de la vacuna contra la gripe
La temporada típica de gripe ocurre desde el otoño hasta principios de la primavera. La duración y la gravedad de una epidemia pueden variar. Algunas personas con suerte pueden pasar la temporada sin gripe. Pero prepárate para estar rodeado de estornudos y tos durante algunos meses cada año.
Según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), la gripe afecta a entre 5 y 20 por ciento de la población de los Estados Unidos cada año.
Los síntomas de la gripe generalmente incluyen:
- tos
- fiebre
- dolor de cabeza
- dolor de garganta
- rinorrea
Los síntomas que acompañan a la gripe pueden mantenerlo en cama durante una semana o más. La prevención de la gripe es clave si no quiere perderse:
- celebraciones festivas
- eventos familiares
- actividades sociales
- trabajo
¿Cómo funciona la vacuna contra la gripe?
El virus de la gripe cambia y se adapta todos los años, por eso es tan extendido y difícil de evitar. Cada año se crean y lanzan nuevas vacunas para mantenerse al día con estos rápidos cambios. Antes de cada nueva temporada de gripe, los expertos federales en salud predicen qué tres cepas de gripe tienen más probabilidades de prosperar. Usan esa información para fabricar las vacunas apropiadas.
La vacuna contra la gripe funciona porque hace que su sistema inmunitario produzca anticuerpos. A su vez, estos anticuerpos ayudan al cuerpo a combatir los tipos de virus de la gripe que están presentes en la vacuna. Después de recibir la vacuna contra la gripe, estos anticuerpos tardan aproximadamente dos semanas en desarrollarse por completo.
¿Quién necesita una vacuna contra la gripe?
Algunas personas pueden ser más propensas a la infección que otras. Es por eso que los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas de 6 meses o más se vacunen contra la gripe.
Las vacunas no son 100 por ciento efectivas para prevenir la gripe. Pero son el método más efectivo para protegerse contra este virus y sus complicaciones relacionadas.
Individuos de alto riesgo
Ciertos grupos tienen un mayor riesgo de contraer la gripe y desarrollar complicaciones potencialmente peligrosas relacionadas con la gripe. Es importante que las personas en estos grupos de alto riesgo sean vacunadas. Según los CDC, estas personas incluyen:
- mujeres embarazadas
- niños entre 6 meses y 5 años de edad
- personas de 18 años y menores que reciben terapia de aspirina
- personas mayores de 50
- cualquier persona con condiciones médicas crónicas
- personas cuyo índice de masa corporal es 40 o más
- Indios americanos o nativos de Alaska
- cualquier persona que viva o trabaje en un hogar de ancianos o en un centro de atención crónica
- cuidadores de cualquiera de los individuos anteriores
Las condiciones médicas crónicas que podrían aumentar su riesgo de complicaciones incluyen:
- asma
- problemas cardíacos o pulmonares
- VIH / SIDA
- cáncer
- enfermedades metabólicas
- afecciones neurológicas, como la epilepsia
- afecciones de la sangre, como la anemia falciforme
- obesidad
- enfermedad renal o hepática
Según los CDC, las personas menores de 19 años que están en tratamiento con aspirina, así como las personas que toman medicamentos esteroides de manera regular también deben vacunarse.
Los trabajadores en entornos públicos tienen más riesgo de exposición a la enfermedad, por lo que es muy importante que reciban una vacuna. Las personas que están en contacto regular con personas en riesgo, como los ancianos y los niños, también deben vacunarse. Esas personas incluyen:
- profesores
- empleados de guarderías
- trabajadores del hospital
- trabajadores públicos
- proveedores de servicios de salud
- empleados de hogares de ancianos y centros de atención crónica
- proveedores de atención domiciliaria
- personal de respuesta a emergencias
- miembros del hogar de personas en esas profesiones
Las personas que viven cerca con otras personas, como los estudiantes universitarios y los militares, también corren un mayor riesgo de exposición.
¿Quién no debería vacunarse contra la gripe?
Algunas personas no deberían vacunarse contra la gripe. No se vacune contra la gripe si tiene las siguientes condiciones.
Mala reacción previa
Las personas que hayan tenido una reacción negativa a la vacuna contra la gripe en el pasado no deberían vacunarse contra la gripe.
Alergia al huevo
Las personas que son severamente alérgicas a los huevos deben evitar la vacunación. Si es levemente alérgico, hable con su médico. Aún puede calificar para la vacuna.
Alergia al mercurio
Las personas que son alérgicas al mercurio no deben recibir la vacuna. Algunas vacunas contra la gripe contienen trazas de mercurio para prevenir la contaminación de la vacuna.
Síndrome de Guillain-Barré (GBS)
El síndrome de Guillain-Barré (GBS) es un efecto secundario poco frecuente que puede ocurrir después de recibir la vacuna contra la gripe. Incluye parálisis temporal. Si tiene un alto riesgo de complicaciones y ha tenido GBS, aún puede ser elegible para la vacuna. Hable con su médico para determinar si puede recibirlo.
Fiebre
Si tiene fiebre el día de la vacuna, debe esperar hasta que desaparezca antes de recibir la vacuna.
¿Hay algún efecto secundario de la vacuna contra la gripe?
Las vacunas contra la gripe son seguras para la mayoría de las personas. Muchas personas suponen incorrectamente que la vacuna contra la gripe puede transmitirles la gripe. No se puede contraer la gripe con la vacuna contra la gripe. Pero algunas personas pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe dentro de las 24 horas de haber recibido la vacuna.
Los posibles efectos secundarios de la vacuna contra la gripe incluyen:
- fiebre baja
- área inflamada, roja y sensible alrededor del sitio de inyección
- escalofríos o dolor de cabeza
Estos síntomas pueden ocurrir a medida que su cuerpo responde a la vacuna y crea anticuerpos que estos últimos ayudarán a prevenir enfermedades. Los síntomas suelen ser leves y desaparecen en uno o dos días.
¿Qué vacunas hay disponibles?
Vacuna contra la gripe de dosis alta
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó recientemente una vacuna contra la gripe en dosis altas (Fluzone High-Dose) para personas de 65 años o más. Dado que la respuesta del sistema inmunitario se debilita con la edad, la vacuna contra la gripe regular a menudo no es tan efectiva en estos individuos. Tienen el mayor riesgo de complicaciones relacionadas con la gripe y la muerte.
Esta vacuna contiene cuatro veces la cantidad de antígenos en comparación con una dosis normal. Los antígenos son los componentes de la vacuna contra la gripe que estimulan la producción de anticuerpos del sistema inmunitario, que combaten el virus de la gripe.
Según un estudio en el New England Journal of Medicine, la vacuna de dosis alta demostró ser un 24 por ciento más efectiva en la prevención de la gripe en adultos de 65 años de edad y mayores que la vacuna de dosis estándar.
Vacuna contra la gripe intradérmica
La FDA aprobó recientemente otro tipo de vacuna, Fluzone Intradermal. Esta vacuna es para personas entre 18 y 64 años de edad. La vacuna contra la gripe típica se inyecta en los músculos del brazo. Una vacuna intradérmica usa agujas más pequeñas que ingresan justo debajo de la piel.
Las agujas son 90 por ciento más pequeñas que las utilizadas para una vacuna contra la gripe típica. Esto puede hacer que la vacuna intradérmica sea una opción atractiva si tiene miedo a las agujas.
Este método funciona tan bien como la vacuna contra la gripe típica, pero los efectos secundarios son más comunes. Estos pueden incluir las siguientes reacciones en el sitio de la inyección:
- hinchazón
- enrojecimiento
- aspereza
- picor
Según los CDC, algunas personas que reciben la vacuna intradérmica también pueden experimentar:
- dolor de cabeza
- dolores musculares
- fatiga
Estos efectos secundarios deberían desaparecer en tres a siete días.
Vacuna nasal en aerosol
Si cumple con las siguientes tres condiciones, puede ser elegible para la forma de aerosol nasal de la vacuna contra la gripe (LAIV FluMist):
- No tiene condiciones médicas crónicas.
- No estas embarazada
- Tienes entre 2 y 49 años de edad
Según los CDC, el aerosol es casi equivalente a la vacuna contra la gripe en su efectividad.
Sin embargo, ciertas personas no deben recibir la vacuna contra la gripe en forma de aerosol nasal. Según los CDC, estas personas incluyen:
- personas de 50 años o más
- niños menores de 2 años
- Niños entre 2 y 5 años que han tenido al menos un episodio de sibilancias en el último año.
- mujeres embarazadas
- personas que han tenido una reacción grave a la vacuna contra la gripe en el pasado
- personas con asma
- niños y adolescentes en terapia de aspirina
- personas severamente alérgicas a los huevos: si es levemente alérgico, hable con su médico, ya que aún puede calificar para la vacuna
- Personas con trastornos musculares o nerviosos que dificultan la deglución o la respiración.
- personas con sistemas inmunes debilitados
- personas con antecedentes de SGB
La comida para llevar
Una vacuna contra la gripe estacional es la mejor manera de protegerse contra la gripe. Puede programar una cita para recibir una vacuna contra la gripe en el consultorio de su médico o en una clínica local. Las vacunas contra la gripe ahora están ampliamente disponibles en farmacias y supermercados, sin necesidad de cita previa.
