Un enfoque diferente para combatir las bacterias
La terapia de fagos (PT) también se llama terapia de bacteriófagos. Utiliza virus para tratar infecciones bacterianas. Los virus bacterianos se llaman fagos o bacteriófagos. Solo atacan a las bacterias; Los fagos son inofensivos para las personas, los animales y las plantas.
Los bacteriófagos son los enemigos naturales de las bacterias. La palabra bacteriófago significa "devorador de bacterias". Se encuentran en el suelo, las aguas residuales, el agua y otros lugares donde viven las bacterias. Estos virus ayudan a mantener controlado el crecimiento de bacterias en la naturaleza.
La terapia con fagos puede sonar nueva, pero se ha utilizado durante 100 años. Sin embargo, el tratamiento no es bien conocido. Se necesita más investigación sobre bacteriófagos. Esta terapia para las bacterias que causan enfermedades puede ser una alternativa útil a los antibióticos.
Cómo funciona la terapia de fagos
Los bacteriófagos matan las bacterias haciéndolas estallar o lisar. Esto sucede cuando el virus se une a la bacteria. Un virus infecta la bacteria al inyectar sus genes (ADN o ARN).
El virus del fago se copia (se reproduce) dentro de la bacteria. Esto puede generar hasta 1000 virus nuevos en cada bacteria. Finalmente, el virus abre las bacterias y libera los nuevos bacteriófagos.
Los bacteriófagos solo pueden multiplicarse y crecer dentro de una bacteria. Una vez que todas las bacterias estén lisadas (muertas), dejarán de multiplicarse. Al igual que otros virus, los fagos pueden permanecer latentes (en hibernación) hasta que aparezcan más bacterias.
Terapia de fagos versus antibióticos
Los antibióticos también se llaman antibacterianos. Son el tipo de tratamiento más común para las infecciones bacterianas. Los antibióticos son químicos o drogas que destruyen las bacterias en su cuerpo.
Los antibióticos salvan vidas y evitan la propagación de enfermedades. Sin embargo, pueden causar dos problemas principales:
1. Los antibióticos atacan más de un tipo de bacteria
Esto significa que pueden matar las bacterias buenas y malas en su cuerpo. Su cuerpo necesita ciertos tipos de bacterias para ayudarlo a digerir los alimentos, producir algunos nutrientes y mantenerse saludable.
Las bacterias buenas también ayudan a evitar que otras infecciones bacterianas, virales y fúngicas crezcan en su cuerpo. Es por eso que los antibióticos pueden causar efectos secundarios como:
- dolor de barriga
- náuseas y vómitos
- calambres
- hinchazón y gases
- Diarrea
- las infecciones por hongos
2. Los antibióticos pueden conducir a "superbacterias"
Esto significa que, en lugar de detenerse, algunas bacterias se vuelven resistentes o inmunes al tratamiento con antibióticos. La resistencia ocurre cuando las bacterias evolucionan o cambian para volverse más fuertes que los antibióticos.
Incluso pueden transmitir esta "superpotencia" a otras bacterias. Esto puede desencadenar infecciones peligrosas que no se pueden tratar. Las bacterias intratables pueden ser mortales.
Use antibióticos correctamente para ayudar a prevenir las bacterias resistentes. Por ejemplo:
- Solo use antibióticos para infecciones bacterianas. Los antibióticos no tratarán infecciones virales como resfriados, gripes y bronquitis.
- No use antibióticos si no los necesita.
- No presione a su médico para que le recete antibióticos para usted o su hijo.
- Tome todos los antibióticos exactamente como se los recetaron.
- Complete la dosis completa de antibióticos, incluso si se siente mejor.
- No tome antibióticos caducados.
- Deseche los antibióticos caducados o no utilizados.
Beneficios de la terapia de fagos
Los beneficios de la terapia con fagos abordan las deficiencias de los antibióticos.
Así como hay muchos tipos de bacterias, hay varios tipos de bacteriófagos. Pero cada tipo de fago solo atacará a cierta bacteria. No infectará otros tipos de bacterias.
Esto significa que se puede usar un fago para atacar directamente a las bacterias que causan enfermedades. Por ejemplo, un bacteriófago estreptocócico solo matará las bacterias que causan infecciones de garganta por estreptococo.
Una revisión de investigación de 2011 enumeró algunos pros de bacteriófagos:
- Los fagos actúan contra las bacterias tratables y resistentes a los antibióticos.
- Se pueden usar solos o con antibióticos y otras drogas.
- Los fagos se multiplican y aumentan en número por sí mismos durante el tratamiento (solo se puede necesitar una dosis).
- Solo alteran ligeramente las bacterias normales "buenas" en el cuerpo.
- Los fagos son naturales y fáciles de encontrar.
- No son dañinos (tóxicos) para el cuerpo.
- No son tóxicos para los animales, las plantas y el medio ambiente.
Desventajas de la terapia de fagos
Los bacteriófagos aún no se usan ampliamente. Esta terapia necesita más investigación para descubrir qué tan bien funciona. No se sabe si los fagos pueden dañar a personas o animales de formas no relacionadas con la toxicidad directa.
Además, no se sabe si la terapia con fagos puede provocar que las bacterias se vuelvan más fuertes que el bacteriófago, lo que resulta en resistencia a los fagos.
Los contras de la terapia con fagos incluyen lo siguiente:
- Los fagos son actualmente difíciles de preparar para su uso en personas y animales.
- No se sabe qué dosis o cantidad de fagos se deben usar.
- No se sabe cuánto tiempo puede tardar en funcionar la terapia con fagos.
- Puede ser difícil encontrar el fago exacto necesario para tratar una infección.
- Los fagos pueden desencadenar una reacción exagerada del sistema inmunitario o causar un desequilibrio.
- Algunos tipos de fagos no funcionan tan bien como otros para tratar infecciones bacterianas.
- Es posible que no haya suficientes tipos de fagos para tratar todas las infecciones bacterianas.
- Algunos fagos pueden hacer que las bacterias se vuelvan resistentes.
Uso de fagos en los Estados Unidos
La terapia de fagos aún no está aprobada para personas en los Estados Unidos o en Europa. Ha habido uso experimental de fagos solo en algunos casos raros.
Una razón para esto es porque los antibióticos están más fácilmente disponibles y se consideran más seguros de usar. Hay investigaciones en curso sobre la mejor manera de usar bacteriófagos en personas y animales. La seguridad de la terapia con fagos también necesita más investigación.
En la industria alimentaria
Sin embargo, la terapia con fagos se está utilizando en la industria alimentaria. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado algunas mezclas de fagos para ayudar a detener el crecimiento de bacterias en los alimentos. La terapia con fagos en los alimentos previene las bacterias que pueden causar intoxicación alimentaria, como:
- Salmonela
- Listeria
- E. coli
- Tuberculosis micobacteriana
- Campylobacter
- Pseudomonas
Los fagos se agregan a algunos alimentos procesados para ayudar a prevenir el crecimiento bacteriano.
Otro uso para la terapia de fagos que se está probando consiste en agregar bacteriófagos a los productos de limpieza para destruir las bacterias en las superficies. Esto puede ser beneficioso en hospitales, restaurantes y otros lugares.
Condiciones que pueden beneficiarse de la terapia con fagos
La terapia con fagos puede ser muy importante en el tratamiento de infecciones que no responden a los antibióticos. Por ejemplo, se puede usar contra una poderosa infección bacteriana por estafilococos (estafilococos) llamada MRSA.
Ha habido casos exitosos de uso de la terapia con fagos. Una de esas historias de éxito involucró a un hombre de 68 años en San Diego, California, que fue tratado por un tipo de bacteria resistente llamada Acinetobacter baumannii.
Después de más de tres meses de probar antibióticos, sus médicos pudieron detener la infección con bacteriófagos.
La comida para llevar
La terapia con fagos no es nueva, pero su uso en personas y animales tampoco está bien investigado. Los estudios actuales y algunos casos exitosos pueden significar que podría volverse más común. Como la terapia con fagos se considera segura y aprobada para su uso en la industria alimentaria, esto puede ser bastante pronto.
La terapia con fagos es un "antibiótico" de la naturaleza y puede ser un buen tratamiento alternativo. También puede ser beneficioso para otros usos, como un desinfectante quirúrgico y hospitalario. Se necesita más investigación antes de que su uso sea aprobado para las personas.
