¿Qué es la hepatitis D?
La hepatitis D, también conocida como el virus de la hepatitis delta, es una infección que hace que el hígado se inflame. Esta hinchazón puede afectar la función hepática y causar problemas hepáticos a largo plazo, incluyendo cicatrices hepáticas y cáncer. La condición es causada por el virus de la hepatitis D (HDV). Este virus es raro en los Estados Unidos, pero es bastante común en las siguientes regiones:
- Sudamerica
- África occidental
- Rusia
- Islas del pacifico
- Asia Central
- Mediterráneo
El HDV es una de las muchas formas de hepatitis. Otros tipos incluyen:
- hepatitis A, que se transmite por contacto directo con heces o contaminación fecal indirecta de alimentos o agua
- hepatitis B, que se transmite a través de la exposición a fluidos corporales, como sangre, orina y semen
- hepatitis C, que se transmite por exposición a sangre o agujas contaminadas
- hepatitis E, que es una versión de hepatitis a corto plazo y con resolución propia transmitida a través de la contaminación fecal indirecta de alimentos o agua
A diferencia de las otras formas, la hepatitis D no se puede contraer por sí sola. Solo puede infectar a personas que ya están infectadas con hepatitis B.
La hepatitis D puede ser aguda o crónica. La hepatitis D aguda ocurre repentinamente y generalmente causa síntomas más severos. Puede desaparecer por sí solo. Si la infección dura seis meses o más, la condición se conoce como hepatitis D crónica. La versión a largo plazo de la infección se desarrolla gradualmente con el tiempo. El virus puede estar presente en el cuerpo durante varios meses antes de que aparezcan los síntomas. A medida que progresa la hepatitis D crónica, aumentan las posibilidades de complicaciones. Muchas personas con esta afección eventualmente desarrollan cirrosis o cicatrices severas en el hígado.
Actualmente no existe una cura o vacuna para la hepatitis D, pero se puede prevenir en personas que aún no están infectadas con hepatitis B. El tratamiento también puede ayudar a prevenir la insuficiencia hepática cuando la afección se detecta temprano.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis D?
La hepatitis D no siempre causa síntomas. Cuando se presentan síntomas, a menudo incluyen:
- coloración amarillenta de la piel y los ojos, que se llama ictericia
- dolor en las articulaciones
- dolor abdominal
- vómitos
- pérdida de apetito
- orina oscura
- fatiga
Los síntomas de hepatitis B y hepatitis D son similares, por lo que puede ser difícil determinar qué enfermedad está causando sus síntomas. En algunos casos, la hepatitis D puede empeorar los síntomas de la hepatitis B. También puede causar síntomas en personas que tienen hepatitis B pero que nunca tuvieron síntomas.
¿Cómo se contrae la hepatitis D?
La hepatitis D es causada por HDV. La infección es contagiosa y se propaga a través del contacto directo con los fluidos corporales de una persona infectada. Se puede transmitir a través de:
- orina
- fluidos vaginales
- semen
- sangre
- nacimiento (de la madre a su recién nacido)
Una vez que tiene hepatitis D, puede infectar a otros incluso antes de que aparezcan sus síntomas. Sin embargo, solo puede contraer hepatitis D si ya tiene hepatitis B. Según el Hospital de Niños de Filadelfia, aproximadamente el 5 por ciento de las personas con hepatitis B desarrollarán hepatitis D. Puede contraer hepatitis D al mismo tiempo que contrae hepatitis B.
¿Quién está en riesgo de contraer hepatitis D?
Usted tiene un mayor riesgo de contraer hepatitis D si:
- tiene hepatitis B
- eres un hombre que tiene sexo con otros hombres
- a menudo recibe transfusiones de sangre
- use drogas inyectables o intravenosas (IV), como heroína
¿Cómo se diagnostica la hepatitis D?
Llame a su médico de inmediato si tiene síntomas de hepatitis D. Si tiene síntomas de la enfermedad sin ictericia, es posible que su médico no sospeche de hepatitis.
Para hacer un diagnóstico preciso, su médico realizará un análisis de sangre que puede detectar anticuerpos contra la hepatitis D en su sangre. Si se encuentran anticuerpos, significa que ha estado expuesto al virus.
Su médico también le hará una prueba de función hepática si sospecha que tiene daño hepático. Este es un análisis de sangre que evalúa la salud de su hígado midiendo los niveles de proteínas, enzimas hepáticas y bilirrubina en su sangre. Los resultados de la prueba de función hepática mostrarán si su hígado está estresado o dañado.
¿Cómo se trata la hepatitis D?
No existen tratamientos conocidos para la hepatitis D aguda o crónica. A diferencia de otras formas de hepatitis, los medicamentos antivirales actuales no parecen ser muy efectivos en el tratamiento del HDV.
Es posible que le administren grandes dosis de un medicamento llamado interferón por hasta 12 meses. El interferón es un tipo de proteína que puede detener la propagación del virus y provocar la remisión de la enfermedad. Sin embargo, incluso después del tratamiento, las personas con hepatitis D aún pueden dar positivo por el virus. Esto significa que aún es importante utilizar medidas de precaución para prevenir la transmisión. También debe mantenerse proactivo al observar los síntomas recurrentes.
Si tiene cirrosis u otro tipo de daño hepático, es posible que necesite un trasplante de hígado. Un trasplante de hígado es una operación quirúrgica importante que consiste en extraer el hígado dañado y reemplazarlo con un hígado sano de un donante. En los casos en que se necesita un trasplante de hígado, aproximadamente el 70 por ciento de las personas viven 5 años o más después de la operación.
¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para alguien con hepatitis D?
La hepatitis D no es curable. El diagnóstico temprano es esencial para prevenir el daño hepático. Debe llamar a su médico de inmediato si sospecha que tiene hepatitis. Cuando la afección no se trata, es más probable que ocurran complicaciones. Éstos incluyen:
- cirrosis
- enfermedad del higado
- cáncer de hígado
Las personas con hepatitis D crónica son más propensas a desarrollar complicaciones que aquellas con la versión aguda de la infección.
¿Cómo se puede prevenir la hepatitis D?
La única forma conocida de prevenir la hepatitis D es evitar la infección con hepatitis B. Puede tomar las siguientes medidas preventivas para reducir el riesgo de hepatitis B:
- Vacúnese Hay una vacuna contra la hepatitis B que todos los niños deben recibir. Los adultos con alto riesgo de infección, como los que usan drogas intravenosas, también deben ser vacunados. La vacuna generalmente se administra en una serie de tres inyecciones durante un período de seis meses.
- Usa protección. Siempre practique sexo seguro usando un condón con todas sus parejas sexuales. Nunca debe tener relaciones sexuales sin protección a menos que esté seguro de que su pareja no está infectada con hepatitis o cualquier otra infección de transmisión sexual.
- Evite o deje de usar drogas recreativas que pueden inyectarse, como heroína o cocaína. Si no puede dejar de usar drogas, asegúrese de usar una aguja estéril cada vez que las inyecte. Nunca comparta agujas con otras personas.
- Tenga cuidado con los tatuajes y piercings. Vaya a una tienda confiable cada vez que se haga un piercing o un tatuaje. Pregunte cómo se limpia el equipo y asegúrese de que los empleados usen agujas estériles.
