Visión general
La hepatitis B es una infección hepática causada por el virus de la hepatitis B. El virus se transmite de persona a persona a través de fluidos corporales, como sangre o semen.
La hepatitis B puede causar una variedad de síntomas, como:
- dolor abdominal
- orina oscura
- náusea
- vómitos
- coloración amarillenta de la piel o los ojos
La hepatitis B no es curable, pero la investigación en curso está investigando el uso de la tecnología de ADN para evitar que el virus se reproduzca en el cuerpo. Los expertos también están buscando formas de utilizar el sistema inmunitario del cuerpo para eliminar el virus. Pero es necesario que se realicen más estudios a largo plazo sobre estas posibles curas antes de que se conviertan en realidad.
Si bien no existe cura, existen varios tratamientos que pueden ayudar a controlar los síntomas de la hepatitis B. Siga leyendo para obtener más información sobre los diferentes tipos de hepatitis B y cómo se tratan.
¿Cuál es la diferencia entre la hepatitis B aguda y crónica?
La hepatitis B puede ser aguda o crónica:
- La hepatitis B aguda dura un corto período de tiempo.
- La hepatitis B crónica dura al menos seis meses. Las personas con este tipo de hepatitis pueden portar el virus de la hepatitis B por el resto de sus vidas.
La mayoría de las personas con hepatitis B aguda se recuperan por completo. Algunos nunca pueden mostrar síntomas. Pero las personas con hepatitis B crónica a menudo necesitan tratamiento para ayudar a controlar la afección. La hepatitis B crónica también aumenta su riesgo de desarrollar cirrosis y ciertos tipos de cáncer de hígado.
El riesgo de una persona de desarrollar hepatitis B crónica depende de cuándo se le diagnosticó el virus por primera vez. Los niños diagnosticados con hepatitis B, especialmente los menores de 5 años, tienen un mayor riesgo de que la afección se vuelva crónica. Los adultos tienen menos probabilidades de desarrollar hepatitis B crónica. Tenga en cuenta que la hepatitis B puede estar presente durante años antes de que alguien comience a mostrar algún síntoma.
¿Cómo se trata la hepatitis B aguda?
La hepatitis B aguda no siempre requiere tratamiento. En la mayoría de los casos, un médico recomendará controlar sus síntomas y hacerse análisis de sangre periódicos para determinar si el virus todavía está en su cuerpo.
Mientras se recupera, permita que su cuerpo descanse y tome muchos líquidos para ayudarlo a combatir la infección. También puede tomar un analgésico de venta libre, como ibuprofeno (Advil), para ayudarlo con cualquier dolor abdominal que tenga.
Consulte a un médico si sus síntomas son severos o parecen empeorar. Es posible que deba tomar un medicamento antiviral recetado para evitar posibles daños hepáticos.
¿Cómo se trata la hepatitis B crónica?
Al igual que la hepatitis B aguda, la hepatitis B crónica puede no requerir tratamiento médico para evitar daño hepático permanente. En algunos pacientes, es apropiado controlar los síntomas y hacerse pruebas hepáticas periódicas.
El tratamiento generalmente involucra medicamentos antivirales, como:
- inyecciones de peginterferón alfa-2a
- tabletas antivirales, como tenofovir o entecavir
Los medicamentos antivirales pueden ayudar a reducir los síntomas y prevenir el daño hepático. Pero rara vez se deshacen por completo del virus de la hepatitis B. En cambio, el objetivo del tratamiento es tener la carga viral más baja posible. La carga viral se refiere a la cantidad de un virus en una muestra de sangre.
Si tiene hepatitis B crónica, es probable que deba consultar a un médico cada seis meses para un análisis de sangre para determinar su carga viral y la salud del hígado. Según sus resultados, su médico puede alterar la dosis de su medicamento. Algunas personas con hepatitis B crónica grave pueden necesitar un trasplante de hígado.
¿Se puede prevenir la hepatitis B?
No hay cura para la hepatitis B, pero la afección se puede prevenir fácilmente tomando algunas precauciones. La hepatitis B a menudo se transmite a través del contacto sexual, agujas compartidas y pinchazos accidentales.
Puede reducir su riesgo de desarrollar hepatitis B o transmitir el virus a otras personas al:
- usar protección, como condones, durante la actividad sexual
- hacerse pruebas regularmente de hepatitis B
- no compartir artículos personales que puedan contener sangre, como cuchillas de afeitar o cepillos de dientes
- no compartir agujas o jeringas
Si no tiene acceso a agujas limpias, puede encontrar un programa local de intercambio de agujas utilizando el directorio de la Red de Intercambio de Jeringas de América del Norte para ciudades de EE. UU. Si vive fuera de los Estados Unidos o no puede encontrar ningún recurso en su ciudad, pregúntele a alguien que trabaje en su farmacia local.
La vacuna contra la hepatitis B
La vacuna contra la hepatitis B es una de las formas más efectivas para prevenir la hepatitis B. Generalmente se divide en tres dosis, que se administran en el transcurso de seis meses. En muchos países, los bebés reciben su primera dosis de la vacuna al nacer.
Los Centros para el Control de Enfermedades recomiendan que todos los niños menores de 19 años sean vacunados si aún no han recibido la vacuna. Los adultos también pueden recibir la vacuna contra la hepatitis B, y generalmente se recomienda si tiene un mayor riesgo de infección debido a:
- viajar o vivir en una región donde la hepatitis B es común
- ser sexualmente activo con más de una pareja
- trabajando en un entorno médico
- usando drogas intravenosas
Si ha estado expuesto al virus de la hepatitis B y no se ha vacunado, intente ver a un médico de inmediato. Pueden administrar la primera dosis de la vacuna, aunque deberá realizar un seguimiento para recibir las dosis restantes en los próximos meses.
También pueden recetar un medicamento llamado inmunoglobulina contra la hepatitis B. Esto funciona rápidamente contra el virus para protección a corto plazo. Ambas opciones funcionan mejor cuando se inician dentro de las 48 horas posteriores a la exposición al virus.
La línea de fondo
No existe cura para la hepatitis B, pero existen varios tratamientos que pueden ayudar a controlar los síntomas y reducir el riesgo de problemas de salud a largo plazo, como la cirrosis. Si tiene hepatitis B, intente hacerse un análisis de sangre cada seis meses más o menos para controlar su carga viral y la salud del hígado. Si corre el riesgo de exponerse al virus, su mejor opción es vacunarse contra la hepatitis B si aún no lo ha hecho.
