¿Qué es estrés?
El estrés es una situación que desencadena una respuesta biológica particular. Cuando percibe una amenaza o un desafío importante, los productos químicos y las hormonas surgen por todo el cuerpo.
El estrés desencadena tu respuesta de lucha o huida para luchar contra el estresante o huir de él. Por lo general, después de que ocurre la respuesta, su cuerpo debe relajarse. Demasiado estrés constante puede tener efectos negativos en su salud a largo plazo.
¿Es malo todo el estrés?
El estrés no es necesariamente algo malo. Es lo que ayudó a nuestros ancestros cazadores-recolectores a sobrevivir, y es igual de importante en el mundo de hoy. Puede ser saludable cuando te ayuda a evitar un accidente, cumplir un plazo ajustado o mantener tu ingenio sobre ti en medio del caos.
Todos nos sentimos estresados a veces, pero lo que una persona encuentra estresante puede ser muy diferente de lo que otra encuentra estresante. Un ejemplo de esto sería hablar en público. Algunos aman la emoción y otros se paralizan ante el pensamiento.
El estrés tampoco es siempre algo malo. El día de su boda, por ejemplo, puede considerarse una buena forma de estrés.
Pero el estrés debe ser temporal. Una vez que haya pasado el momento de lucha o huida, su ritmo cardíaco y su respiración deberían disminuir y sus músculos deberían relajarse. En poco tiempo, su cuerpo debería volver a su estado natural sin ningún efecto negativo duradero.
Por otro lado, el estrés severo, frecuente o prolongado puede ser mental y físicamente dañino.
Y es bastante común. Cuando se les preguntó, el 80 por ciento de los estadounidenses informaron que habían tenido al menos un síntoma de estrés en el último mes. El veinte por ciento informó estar bajo estrés extremo.
La vida es lo que es, no es posible eliminar el estrés por completo. Pero podemos aprender a evitarlo cuando sea posible y administrarlo cuando sea inevitable.
Definiendo el estrés
El estrés es una reacción biológica normal ante una situación potencialmente peligrosa. Cuando encuentras estrés repentino, tu cerebro inunda tu cuerpo con químicos y hormonas como la adrenalina y el cortisol.
Eso hace que su corazón lata más rápido y envía sangre a los músculos y órganos importantes. Te sientes energizado y tienes una mayor conciencia para que puedas concentrarte en tus necesidades inmediatas. Estas son las diferentes etapas del estrés y la forma en que las personas se adaptan.
Hormonas del estrés
Cuando sientes peligro, el hipotálamo en la base de tu cerebro reacciona. Envía señales nerviosas y hormonales a las glándulas suprarrenales, que liberan una gran cantidad de hormonas.
Estas hormonas son la forma natural de prepararse para enfrentar el peligro y aumentar sus posibilidades de supervivencia.
Una de estas hormonas es la adrenalina. También puede conocerlo como epinefrina, o la hormona de lucha o huida. De manera rápida, la adrenalina trabaja para:
- aumenta tus latidos
- aumentar su ritmo respiratorio
- Facilitar el uso de glucosa por parte de los músculos.
- contraer vasos sanguíneos para que la sangre se dirija a los músculos
- estimular la transpiración
- inhibir la producción de insulina
Si bien esto es útil en este momento, los frecuentes aumentos de adrenalina pueden conducir a:
- vasos sanguíneos dañados
- presión arterial alta o hipertensión
- mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular
- dolores de cabeza
- ansiedad
- insomnio
- aumento de peso
Esto es lo que debe saber sobre una descarga de adrenalina.
Aunque la adrenalina es importante, no es la principal hormona del estrés. Eso es cortisol.
Estrés y cortisol
Como la principal hormona del estrés, el cortisol juega un papel esencial en situaciones estresantes. Entre sus funciones están:
- elevar la cantidad de glucosa en el torrente sanguíneo
- ayudando al cerebro a usar la glucosa de manera más efectiva
- aumentar la accesibilidad de sustancias que ayudan con la reparación de tejidos
- funciones de restricción que no son esenciales en una situación que amenaza la vida
- alterando la respuesta del sistema inmune
- amortiguar el sistema reproductivo y el proceso de crecimiento
- afecta las partes del cerebro que controlan el miedo, la motivación y el estado de ánimo
Todo esto te ayuda a lidiar más efectivamente con una situación de alto estrés. Es un proceso normal y crucial para la supervivencia humana.
Pero si sus niveles de cortisol se mantienen altos durante demasiado tiempo, tiene un impacto negativo en su salud. Puede contribuir a:
- aumento de peso
- hipertensión
- problemas para dormir
- falta de energía
- diabetes tipo 2
- osteoporosis
- nubosidad mental (niebla mental) y problemas de memoria
- un sistema inmunitario debilitado, dejándolo más vulnerable a las infecciones
También puede tener un impacto negativo en tu estado de ánimo. Puede reducir sus niveles de cortisol de forma natural: así es cómo.
Tipos de estres
Existen varios tipos de estrés, que incluyen:
- estrés agudo
- estrés agudo episódico
- Estrés crónico
Estrés agudo
El estrés agudo le sucede a todos. Es la reacción inmediata del cuerpo ante una situación nueva y desafiante. Es el tipo de estrés que puedes sentir cuando escapas por poco de un accidente automovilístico.
El estrés agudo también puede surgir de algo que realmente disfrutas. Es la sensación un tanto aterradora, pero emocionante, que te sientes en una montaña rusa o al esquiar por una empinada ladera de montaña.
Estos incidentes de estrés agudo normalmente no le hacen daño. Incluso podrían ser buenos para ti. Las situaciones estresantes le dan a su cuerpo y cerebro práctica para desarrollar la mejor respuesta a futuras situaciones estresantes.
Una vez que pasa el peligro, los sistemas de su cuerpo deberían volver a la normalidad.
El estrés agudo severo es una historia diferente. Este tipo de estrés, como cuando te enfrentas a una situación que pone en peligro la vida, puede conducir al trastorno de estrés postraumático (TEPT) u otros problemas de salud mental.
Estrés agudo episódico
El estrés agudo episódico es cuando tiene episodios frecuentes de estrés agudo.
Esto puede suceder si a menudo está ansioso y preocupado por cosas que sospecha que pueden suceder. Puede sentir que su vida es caótica y aparentemente pasa de una crisis a la siguiente.
Ciertas profesiones, como la aplicación de la ley o los bomberos, también pueden conducir a situaciones frecuentes de alto estrés.
Al igual que con el estrés agudo severo, el estrés agudo episódico puede afectar su salud física y su bienestar mental.
Estrés crónico
Cuando tiene niveles de alto estrés durante un período prolongado de tiempo, tiene estrés crónico. El estrés a largo plazo como este puede tener un impacto negativo en su salud. Puede contribuir a:
- ansiedad
- enfermedad cardiovascular
- depresión
- hipertensión
- un sistema inmunitario debilitado
El estrés crónico también puede conducir a dolencias frecuentes como dolores de cabeza, malestar estomacal y dificultades para dormir. Puede ser útil obtener información sobre los diferentes tipos de estrés y cómo reconocerlos.
Causas del estrés
Algunas causas típicas de estrés agudo o crónico incluyen:
- viviendo un desastre natural o provocado por el hombre
- viviendo con enfermedad crónica
- sobrevivir a un accidente o enfermedad potencialmente mortal
- ser víctima de un crimen
-
experimentando estresores familiares como:
- una relación abusiva
- un matrimonio infeliz
- procedimiento de divorcio prolongado
- problemas de custodia de los hijos
- cuidado de un ser querido con una enfermedad crónica como la demencia
- viviendo en la pobreza o sin hogar
- trabajando en una profesión peligrosa
- tener poco equilibrio entre el trabajo y la vida, trabajar largas horas o tener un trabajo que odias
- despliegue militar
Las cosas que pueden causar estrés a una persona no tienen fin porque son tan variadas como las personas.
Cualquiera sea la causa, el efecto en el cuerpo puede ser grave si no se controla. Explore otras causas personales, emocionales y traumáticas del estrés.
Síntomas de estrés
Así como cada uno de nosotros tiene diferentes cosas que nos estresan, nuestros síntomas también pueden ser diferentes.
Aunque es poco probable que los tenga todos, aquí hay algunas cosas que puede experimentar si está bajo estrés:
- dolor crónico
- insomnio y otros problemas de sueño
- menor deseo sexual
- problemas digestivos
- comiendo demasiado o muy poco
- dificultad para concentrarse y tomar decisiones
- fatiga
Puede sentirse abrumado, irritable o temeroso. Ya sea que lo sepa o no, puede estar bebiendo o fumando más de lo que solía hacerlo. Obtenga una mejor comprensión de los signos y síntomas de demasiado estrés.
Dolor de cabeza por estrés
Los dolores de cabeza por estrés, también conocidos como dolores de cabeza por tensión, se deben a músculos tensos en la cabeza, la cara y el cuello. Algunos de los síntomas de un dolor de cabeza por estrés son:
- dolor de cabeza leve a moderado
- una banda de presión alrededor de tu frente
- ternura del cuero cabelludo y la frente
Muchas cosas pueden desencadenar un dolor de cabeza por tensión. Pero esos músculos tensos podrían deberse al estrés emocional o la ansiedad. Obtenga más información sobre los desencadenantes y remedios para los dolores de cabeza por estrés.
Úlcera de estrés
Una úlcera estomacal, un tipo de úlcera péptica, es una llaga en el revestimiento del estómago causada por:
- infección con helicobacter pylori (H. pylori)
- uso a largo plazo de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- cánceres y tumores raros
La investigación sobre cómo el estrés físico interactúa con el sistema inmune está en curso. Se cree que el estrés físico puede afectar la forma en que se cura de una úlcera. El estrés físico puede deberse a:
- trauma o lesión en el cerebro o sistema nervioso central
- enfermedad o lesión grave a largo plazo
- un procedimiento quirúrgico
A su vez, la acidez estomacal y el dolor de una úlcera estomacal pueden provocar estrés emocional. Obtenga más información sobre la relación entre el estrés y las úlceras.
Estrés comiendo
Algunas personas reaccionan al estrés comiendo, incluso si no tienen hambre. Si te encuentras comiendo sin pensar, atracones en medio de la noche, o en general comiendo mucho más de lo que solías, podrías estar estresado comiendo.
Cuando te estresas comer, ingieres muchas más calorías de las que necesitas y probablemente no elijas los alimentos más saludables. Esto puede conducir a un rápido aumento de peso y a una serie de problemas de salud. Y no hace nada para resolver su estrés.
Si está comiendo para aliviar el estrés, es hora de encontrar otros mecanismos de afrontamiento. Vea algunos consejos para ayudarlo a dejar de comer tarde por la noche.
Estrés en el trabajo
El trabajo puede ser una fuente de gran estrés por varias razones. Este tipo de estrés puede ser ocasional o crónico.
El estrés en el trabajo puede venir en forma de:
- sentir que carece de poder o control sobre lo que sucede
- sentirse atrapado en un trabajo que no le gusta y no ver alternativas
- ser hecho para hacer cosas que no crees que deberías hacer
- experimentando un conflicto con un compañero de trabajo
- haberte pedido demasiado o estar sobrecargado de trabajo
Si estás en un trabajo que odias o siempre estás respondiendo a las demandas de los demás sin ningún control, el estrés parece inevitable. A veces, dejar de fumar o luchar por un mayor equilibrio entre la vida laboral y personal es lo correcto. Así es como sabes que te diriges al agotamiento en el trabajo.
Por supuesto, algunos trabajos son más peligrosos que otros. Algunos, como los socorristas de emergencia, te piden que arriesgues tu vida. Luego, hay profesiones, como las del campo de la medicina, como un médico o una enfermera, donde tienes la vida de otra persona en tus manos. Encontrar el equilibrio y controlar su estrés es importante para mantener su salud mental.
Estrés y ansiedad
El estrés y la ansiedad a menudo van de la mano. El estrés proviene de las demandas puestas en su cerebro y cuerpo. La ansiedad es cuando sientes altos niveles de preocupación, inquietud o miedo.
La ansiedad ciertamente puede ser una consecuencia del estrés episódico o crónico.
Tener tanto estrés como ansiedad puede tener un impacto negativo grave en su salud, lo que lo hace más propenso a desarrollar:
- hipertensión
- cardiopatía
- diabetes
- trastorno de pánico
- depresión
El estrés y la ansiedad pueden ser tratados. De hecho, hay muchas estrategias y recursos que pueden ayudar a ambos.
Comience por consultar a su médico de atención primaria, quien puede verificar su estado general de salud y derivarlo para recibir asesoramiento. Si has pensado en lastimarte a ti mismo oa otros, busca ayuda de inmediato.
Manejo del estrés
El objetivo del manejo del estrés no es deshacerse de él por completo. No solo es imposible, sino como mencionamos, el estrés puede ser saludable en algunas situaciones.
Para controlar su estrés, primero debe identificar las cosas que le causan estrés, o sus factores desencadenantes. Averigua cuál de estas cosas se puede evitar. Luego, encuentre maneras de lidiar con esos factores estresantes negativos que no se pueden evitar.
Con el tiempo, controlar sus niveles de estrés puede ayudar a reducir su riesgo de enfermedades relacionadas con el estrés. Y también te ayudará a sentirte mejor a diario.
Estas son algunas formas básicas de comenzar a manejar el estrés:
- mantener una dieta saludable
- apunte a dormir durante 7-8 horas cada noche
- hacer ejercicio regularmente
- minimizar el uso de cafeína y alcohol
- mantenerse socialmente conectado para que pueda obtener y brindar apoyo
- haga tiempo para descansar y relajarse, o para cuidarse
- aprender técnicas de meditación como la respiración profunda
Si no puede controlar su estrés, o si está acompañado de ansiedad o depresión, consulte a su médico de inmediato. Estas condiciones se pueden manejar con tratamiento, siempre que busque ayuda. También puede considerar consultar con un terapeuta u otro profesional de la salud mental. Aprenda consejos de manejo del estrés que puede probar ahora mismo.
Para llevar
Si bien el estrés es una parte normal de la vida, demasiado estrés es claramente perjudicial para su bienestar físico y mental.
Afortunadamente, hay muchas formas de controlar el estrés y existen tratamientos efectivos para la ansiedad y la depresión que pueden estar relacionados con él. Vea más formas en que el estrés puede afectar su cuerpo.
