En su tercer año en la universidad, Jenna Pettit, de 24 años, se sentía agotada y estresada por sus exigentes cursos.
Como instructora de fitness, recurrió al ejercicio para aliviar el estrés.
No funcionó. De hecho, las cosas empeoraron.
Pettit comenzó a experimentar con respecto a los síntomas de salud. Apenas podía levantarse de la cama, tenía diarrea incontrolable, perdió 20 libras y pasó una semana en el hospital.
Pettit, que vive en Corona, California, finalmente recibió un diagnóstico de la enfermedad de Crohn. Después del diagnóstico, tuvo que tomarse un mes de descanso de sus clases de acondicionamiento físico.
Una vez que tuvo la oportunidad de procesar su diagnóstico, supo que tenía que volver a hacer ejercicio. Pero no fue fácil.
"Fue difícil volver a mis clases, porque acabo de perder mi músculo", dice ella. "Perdí esa resistencia".
Para Pettit y otras personas que viven con afecciones gastrointestinales (GI), como colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, síndrome del intestino irritable (SII), gastroparesia o reflujo gastroesofágico severo (ERGE), el ejercicio regular puede ser un desafío.
Pero la investigación ha demostrado que mantenerse en forma conduce a menos síntomas en personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La EII es un término general que incluye varios trastornos del tracto gastrointestinal, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
Además, las prácticas restaurativas como el yoga y el Pilates pueden ayudar a reducir el estrés. Controlar el estrés puede ser crucial para las personas con estas afecciones.
Por qué el ejercicio puede ser un desafío
Hacer ejercicio regularmente puede ser difícil para las personas con enfermedades inflamatorias, especialmente cuando experimentan un brote. David Padua, MD, PhD, gastroenterólogo de UCLA y director del Laboratorio de Padua, que estudia las enfermedades digestivas, dice que regularmente ve a los pacientes luchar para hacer ejercicio debido a sus síntomas.
"Con cosas como la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn y la enfermedad inflamatoria intestinal, la inflamación sistémica puede causar mucha fatiga", dice Padua. “También puede causar anemia, y también puede tener hemorragias gastrointestinales con diferentes tipos de EII. Todo esto puede contribuir a que alguien se sienta realmente agotado y no pueda hacer ejercicio ".
Pero no todos los pacientes tienen la misma experiencia. Mientras que algunos luchan con el ejercicio, otros juegan tenis, hacen jiujitsu e incluso corren maratones, dice Shannon Chang, MD, gastroenteróloga del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York. Al final, la capacidad de una persona para hacer ejercicio depende de su salud y de la cantidad de inflamación que tenga actualmente.
Los beneficios del ejercicio para afecciones gastrointestinales
Aunque a alguien que vive con una afección gastrointestinal le puede resultar difícil hacer ejercicio regularmente, algunas investigaciones han demostrado que existe una conexión entre niveles más altos de actividad y menos síntomas, especialmente con la enfermedad de Crohn.
Un estudio publicado en la revista Inflammatory Bowel Disease descubrió que el ejercicio está asociado con una disminución del riesgo de brotes futuros en personas con EII en remisión.
Sin embargo, estos resultados no son concluyentes. "Hay algunas sugerencias de que hacer ejercicio y mantenerse físicamente activo con un grado moderado de actividad puede ayudar a mantener la enfermedad en calma", dice Chang. Sin embargo, los expertos no están seguros de si esto se debe a que las personas en remisión pueden hacer más ejercicio o porque más ejercicio en realidad conduce a menos síntomas.
En general, los expertos coinciden en que el ejercicio es algo bueno. "Los datos están un poco por todas partes, pero en general lo que hemos visto es que una cantidad moderada de ejercicio es realmente beneficiosa para alguien con enfermedad inflamatoria intestinal", dice Padua.
Pettit ahora trabaja como asistente de patología del habla y lenguaje y también imparte clases de gimnasia PiYo e INSANITY. Ella dice que el ejercicio siempre la ha ayudado a controlar la enfermedad de Crohn. Ella experimenta menos síntomas cuando hace ejercicio regularmente.
"Definitivamente diría que el ejercicio me ayuda a mantenerme en remisión", dice Pettit. "Incluso antes de que me diagnosticaran, siempre noté que mis síntomas eran menos severos cuando estaba haciendo ejercicio".
Beneficios más allá de la remisión
La actividad física tiene beneficios que van más allá de mantener las enfermedades gastrointestinales en remisión.
1. Destructor de estrés antiinflamatorio
La mayoría de los profesionales de la salud creen que el estrés puede provocar brotes en personas con afecciones como colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn y ERGE.
Los médicos a menudo escuchan que las personas con enfermedades gastrointestinales inflamatorias tienen brotes en momentos de estrés, dice Padua. Por ejemplo, pueden experimentar un brote al cambiar de trabajo, mudarse o tener problemas de relación.
"Como clínicos, escuchamos estas historias constantemente", dice Padua. “Como científicos, no entendemos bien cuál es ese vínculo. Pero realmente creo que hay un enlace ".
Las prácticas restaurativas como el yoga pueden ayudar a mejorar la conexión mente-cuerpo y reducir el estrés. Cuando se reduce el estrés, idealmente la inflamación también lo será.
De hecho, un artículo publicado en BioMed Research International encontró que el ejercicio moderado puede ayudar a fortalecer la respuesta inmune y mejorar la salud psicológica en personas con EII. También puede ayudar a mejorar la calidad de vida y reducir los niveles de estrés.
2. Mejor salud ósea
Otro beneficio del ejercicio en personas con enfermedades gastrointestinales es la mejora de la densidad ósea, dice Padua.
Las personas con ciertas enfermedades gastrointestinales no siempre tienen una buena salud ósea, ya que a menudo toman largos esteroides o tienen problemas para absorber la vitamina D y el calcio.
El ejercicio aeróbico y el entrenamiento de fuerza aumentan la resistencia en los huesos, que luego deben fortalecerse para compensar, explica Padua. Esto mejora la densidad ósea.
Hacer ejercicio con una enfermedad gastrointestinal puede:
- mejorar la densidad ósea
- reducir la inflamación
- fortalecer la inmunidad
- prolongar la remisión
- mejorar la calidad de vida
- reduce el estres
Las mejores prácticas para hacer ejercicio con una afección gastrointestinal
Si tiene una enfermedad gastrointestinal y tiene dificultades para hacer ejercicio, intente seguir estos pasos para volver a una rutina de ejercicios segura y saludable.
1. Hable con su proveedor médico
Si no está seguro de lo que puede manejar su cuerpo, hable con un profesional. "Siempre les digo a mis pacientes que cuando buscan actividad física, particularmente a alguien que tiene muchos problemas gastrointestinales, siempre es bueno hablar con su proveedor médico sobre cuánto pueden hacer", dice Padua.
2. Encuentra el equilibrio correcto
Las personas pueden tender a tener una mentalidad de todo o nada con el ejercicio e incluso pueden hacer ejercicio en un grado que puede ser peligroso, dice Padua.
Por otro lado, no querrás tratarte con demasiada delicadeza. Aunque no desea exagerar, no debe ser tan cuidadoso que tenga miedo de hacer algo, señala Lindsay Lombardi, una entrenadora personal en el área de Filadelfia que trabaja con clientes que tienen problemas gastrointestinales. "No tienes que tratarte como una muñeca de cristal", dice ella.
3. Con el entrenamiento de fuerza, opta por ejercicios basados en circuitos
Si está interesado en el entrenamiento con pesas, Lombardi recomienda comenzar con circuitos. Esta forma de levantamiento de pesas puede mantener el ritmo cardíaco alto, pero no será tan intenso como algo como el levantamiento de pesas.
Pettit recomienda que las personas se relajen en este tipo de ejercicio. Comienza con algo de bajo impacto, como una clase de entrenamiento de fuerza con peso corporal, sugiere.
4. Para intervalos, comience con trabajo de impacto bajo a moderado
Para aquellos que buscan mejorar su salud cardiovascular, Lombardi sugiere comenzar con intervalos. Comience con intervalos de impacto bajo a moderado. Ábrete camino si tu cuerpo puede tolerarlo.
5. Incorpore el trabajo restaurador en su rutina
La conexión cuerpo-mente juega un papel crucial en la reducción del estrés en personas con afecciones gastrointestinales inflamatorias, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
"Diría que el tipo de ejercicio más importante para la curación intestinal es el enfoque más restaurador, como el yoga y el Pilates, algo que realmente le brinda más de esa conexión mente-cuerpo", dice Lombardi. "Sin mencionar que hay tantos movimientos dentro de los que son específicamente buenos para su tracto digestivo".
6. Escucha a tu cuerpo
Lombardi recomienda que las personas prueben una variedad de ejercicios diferentes para encontrar el que mejor se adapte a ellos. Pruebe una clase de spinning, por ejemplo. Si eso empeora sus síntomas, intente algo diferente, como la barra. O, si está haciendo yoga y descubre que puede tolerarlo, aumente su nivel de actividad y pruebe algo como power yoga o Pilates.
Y cuando tenga dudas, cambie su rutina. Pettit, una entusiasta autoproclamada, nunca deja de hacer ejercicio cuando su Crohn se enciende. En cambio, ella modifica su rutina. "Cuando me siento fatigada o tengo un brote o me duelen las articulaciones, solo tengo que modificar", dice.
Sobre todo, recuerde que no importa qué tipo de ejercicio esté haciendo, siempre y cuando se mantenga activo. Ya sea que se trate de trabajo con pesas o una rutina de yoga suave, Lombardi dice: "Mantener el cuerpo en movimiento es muy útil para muchos de estos problemas intestinales".
Jamie Friedlander es un escritor y editor independiente apasionado por la salud. Su trabajo ha aparecido en The Cut, Chicago Tribune, Racked, Business Insider y Success Magazine. Cuando no está escribiendo, generalmente se la puede encontrar viajando, bebiendo grandes cantidades de té verde o haciendo surf en Etsy. Puedes ver más muestras de su trabajo en su sitio web. Síguela en Twitter.
