Diferentes tipos, diferentes causas
Los dolores de cabeza primarios son causados por cambios en los vasos sanguíneos, nervios y químicos en el cerebro. Los dolores de cabeza secundarios son causados por otra afección, como una infección o una lesión en la cabeza.
Sus síntomas pueden ayudarlo a determinar qué tipo de dolor de cabeza está experimentando. Sigue leyendo para aprender más.
Diagnóstico rápido
Los desencadenantes comunes del dolor de cabeza incluyen:
Deshidración
Tener muy poco líquido en su cuerpo puede provocar dolores de cabeza. Si su dolor de cabeza apareció después de sudar, vomitar o beber mucho, podría estar relacionado con la deshidratación.
Brillo de la pantalla
Mirar fijamente el monitor de su computadora o la pantalla del televisor durante horas a la vez le fatiga los ojos, lo que puede causar dolores de cabeza.
Si su dolor de cabeza comenzó después de una sesión de trabajo de maratón, debería pasar si cierra los ojos o mira fuera de la pantalla durante un par de minutos.
Patrones de alimentación y sueño
Saltarse las comidas priva a su cerebro del azúcar (glucosa) que necesita para funcionar de manera eficiente. Despertarse regularmente por la mañana con dolor de cabeza podría ser una señal de que no está durmiendo bien.
Hormonas
La disminución de los niveles de estrógeno altera la liberación de químicos cerebrales que contribuyen a los dolores de cabeza. Los dolores de cabeza que aparecen alrededor del momento de su período pueden ser hormonales.
Postura
La mala postura ejerce presión sobre la parte superior de la espalda, el cuello y los hombros, lo que puede provocar dolor de cabeza. Los dolores de cabeza que comienzan después de que te has desplomado sobre tu escritorio o de dormir en un ángulo extraño pueden ser posturales.
Falta de actividad física
Una carrera rápida en la cinta o en bicicleta libera hormonas analgésicas llamadas endorfinas. Las personas que no hacen suficiente ejercicio pueden tener dolores de cabeza más frecuentes y severos.
Sobreesfuerzo
Hacer ejercicio demasiado duro puede inflamar los vasos sanguíneos de la cabeza. Algunas personas tienen dolores de cabeza por esfuerzo después de una intensa sesión de ejercicio o sexo.
Medicamento
Algunos de los medicamentos que alivian los dolores de cabeza en realidad pueden provocar más dolores de cabeza si los toma en exceso o los usa con demasiada frecuencia.
Tomar regularmente antiinflamatorios no esteroideos (AINE), triptanos, opioides y cafeína puede causar este efecto de rebote.
Estrés
El estrés hace que los músculos se tensen y altera los niveles de químicos cerebrales que contribuyen a los dolores de cabeza. Los dolores de cabeza de tipo tensional son comunes en personas que sufren mucho estrés.
ruido
Los sonidos extremadamente fuertes o prolongados pueden desencadenar migrañas y otros dolores de cabeza. Cualquier ruido fuerte, desde un concierto de rock hasta un martillo neumático, puede provocar dolor de cabeza.
¿Qué causa los dolores de cabeza primarios?
Un dolor de cabeza primario es causado por un problema con los nervios, los vasos sanguíneos o las sustancias químicas que activan las señales de dolor en el cerebro. No está relacionado con ninguna otra enfermedad.
Los diferentes tipos de dolores de cabeza primarios incluyen:
Cefalea tensional
Este es el tipo más común de dolor de cabeza. Hasta el 80 por ciento de los estadounidenses tienen dolores de cabeza por tensión de vez en cuando.
Los dolores de cabeza por tensión vienen en dos tipos:
- Los dolores de cabeza por tensión episódica duran de 30 minutos a una semana. Ocurren menos de 15 días al mes.
- Los dolores de cabeza por tensión crónica pueden durar horas y suceder más de 15 días al mes.
Los músculos tensos en el cuello y la cabeza pueden desencadenar dolores de cabeza por tensión. El estrés, la falta de sueño y la mala postura pueden contribuir al dolor.
Se siente como: un dolor sordo y doloroso con una sensación de presión alrededor de la cabeza. El dolor puede extenderse a los músculos del cuero cabelludo, el cuello y los hombros.
Migraña
A diferencia del dolor de cabeza tradicional, las migrañas generalmente causan más que solo dolor de cabeza.
Algunas personas experimentan migrañas de vez en cuando, mientras que otras las padecen varios días al mes. En general, las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar migrañas que los hombres.
Se siente como: dolor punzante en un lado de la cabeza, a veces con náuseas y vómitos. El movimiento, la luz y el sonido pueden empeorar el dolor.
Migraña con aura
El aura es una colección de chispas, destellos de luz y otros síntomas sensoriales que aparecen justo antes de un ataque de migraña. El aura puede durar hasta una hora antes de que comience la migraña.
Alrededor de una cuarta parte de las personas que tienen migrañas también experimentan aura.
Se siente como: líneas de luz flotantes, puntos brillantes, destellos de luz o pérdida de visión antes o durante una migraña. También puede tener entumecimiento u hormigueo en su cuerpo y problemas para hablar.
Terrible dolor de cabeza
Estos dolores de cabeza se nombran debido a su patrón. Atacan en grupos, con intensos dolores de cabeza todos los días o varias veces al día durante un período de cuatro a seis semanas. Luego desaparecen durante una remisión sin dolor que dura de seis semanas a un año.
Los dolores de cabeza en racimo son raros. Menos del 1 por ciento de las personas los contraen.
Se siente como: dolor intenso en un lado de la cabeza, generalmente alrededor del ojo. El dolor puede irradiarse a su cuello y hombros. También puede experimentar ojos rojos y llorosos o secreción nasal.
Otros tipos
Otros tipos de dolores de cabeza primarios son menos comunes y, a menudo, se desencadenan por una actividad específica:
Tos
Estos dolores de cabeza poco comunes comienzan cuando tose. Son causados por un aumento en la presión abdominal por el esfuerzo. Reír, sonarse la nariz y agacharse también pueden causar este tipo de tensión y provocar dolor de cabeza.
Ejercicio
El ejercicio intenso como correr o levantar pesas puede provocar este tipo de dolor de cabeza. El dolor de cabeza comienza mientras hace ejercicio o después de terminar. Se siente como una sensación palpitante.
Sexo
Este tipo de dolor de cabeza es provocado por la actividad sexual, especialmente el orgasmo. Puede tomar la forma de un dolor sordo en la cabeza que se intensifica a medida que te excitas más. O puede aparecer repentina e intensamente en el momento del orgasmo.
¿Qué causa los dolores de cabeza secundarios?
Los dolores de cabeza secundarios a menudo son causados por una lesión menor en la cabeza o el uso excesivo de medicamentos.
También están asociados con afecciones médicas subyacentes, como:
- hipertensión
- infección del cerebro o la cabeza, como meningitis o sinusitis
- sangrado o hinchazón de los vasos sanguíneos en el cerebro
- acumulación de líquido en el cerebro (hidrocefalia)
- Tumor cerebral
A diferencia de los dolores de cabeza primarios, los dolores de cabeza secundarios aparecen rápidamente. Pueden ser muy severos.
Los diferentes tipos de dolores de cabeza secundarios incluyen:
Dolor de cabeza por compresión externa
Estos dolores de cabeza comienzan después de que te hayas puesto algo apretado alrededor de la cabeza, como un casco o gafas. A veces se les llama dolores de cabeza "casco de fútbol americano" o "gafas de natación".
Las personas que usan cascos o gafas protectoras para el trabajo, como miembros militares o policías, tienen más probabilidades de sufrir dolores de cabeza por compresión externa.
Se siente como: presión alrededor de la cabeza que empeora cuanto más tiempo usa el casco. El dolor desaparece dentro de una hora después de retirar el objeto.
Dolor de cabeza de rebote
Estos dolores de cabeza afectan a las personas que a menudo usan analgésicos para tratar las migrañas. El uso excesivo de estos medicamentos puede causar abstinencia, lo que conduce a más dolores de cabeza.
También se denominan dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos.
Los medicamentos que causan dolores de cabeza de rebote incluyen:
- acetaminofeno (Tylenol)
- AINE como ibuprofeno (Advil) y naproxeno sódico (Aleve)
- remedios de venta libre para el dolor de cabeza que contienen cafeína
- medicamentos para la migraña, como triptanos (Imitrex) y ergotamina (Ergomar)
- narcóticos como la codeína
Beber café u otras bebidas con cafeína diariamente también puede provocar dolores de cabeza de rebote.
Se siente como: dolores de cabeza diarios que mejoran cuando toma medicamentos para el dolor, y luego comienzan nuevamente cuando el medicamento desaparece.
Dolor de cabeza por sinusitis
Estos dolores de cabeza causan dolor y presión en los senos paranasales. Un dolor de cabeza sinusal generalmente está relacionado con una migraña o dolor de cabeza por tensión y no con una infección sinusal.
Se siente como: dolor y presión detrás de los ojos, mejillas y frente, y dolor en los dientes. El dolor es similar a una migraña. El dolor de cabeza puede empeorar si se inclina o se acuesta.
Dolor de cabeza espinal
Este tipo de dolor de cabeza es causado por una fuga de líquido de la membrana alrededor de la médula espinal. La pérdida de líquido disminuye la presión alrededor del cerebro.
Hasta el 40 por ciento de las personas que tienen una punción lumbar o anestesia espinal tendrán este tipo de dolor de cabeza.
Se siente como: dolor sordo y punzante que empeora cuando te sientas o te paras y mejora cuando te acuestas. También puede sentirse mareado y tener un zumbido en los oídos.
Dolor de cabeza Thunderclap
Estos raros dolores de cabeza aparecen de forma rápida e intensa, como un trueno. No hay desencadenantes obvios para el dolor.
Los dolores de cabeza con truenos pueden advertir sobre un problema grave, como sangrado, un derrame cerebral o un coágulo de sangre en el cerebro.
Se siente como: un intenso estallido de dolor que alcanza su punto máximo en 60 segundos y dura al menos cinco minutos. También puede experimentar náuseas, vómitos y fiebre. Las convulsiones también son posibles.
Los dolores de cabeza con trueno son una emergencia médica y debe buscar tratamiento médico si tiene dolor de cabeza con trueno.
Cómo encontrar alivio
Es posible que pueda aliviar sus síntomas si usted:
- Aplique una almohadilla térmica en su cuello para relajar los músculos tensos asociados con los dolores de cabeza por tensión.
- Aplique una compresa fría en la frente y las mejillas para aliviar los dolores de cabeza sinusales.
- Apague las luces y silencie cualquier fuente de sonido como el televisor. Los ruidos fuertes agravan las migrañas.
- Toma una taza de café. Simplemente no exagere. Demasiada cafeína puede provocar más dolor de cabeza.
- Meditar. Respira profundamente y concéntrate en una palabra o canto. La meditación puede calmar tanto tu mente como tu cuerpo, y puede aliviar cualquier estrés que pueda haber desencadenado tu dolor de cabeza.
- Coma comidas y meriendas regulares durante todo el día. Las gotas de azúcar en la sangre pueden desencadenar dolores de cabeza.
- Dar un paseo. El ejercicio puede liberar químicos para aliviar el dolor.
Cuando ver a un doctor
Consulte a un médico de inmediato si experimenta:
- dolor severo
- confusión
- fiebre alta
- entumecimiento o debilidad en un lado de su cuerpo
- rigidez de nuca
- dificultad para hablar
- Pérdida de la visión
- dificultad para caminar
También debe consultar a un médico si sus síntomas no mejoran con el tratamiento o si empeoran con el tiempo.
