Dave Mills estaba a punto de subir a su tren a casa desde el trabajo cuando su esposa de 42 años llamó para decirle que tenía cáncer de seno.
Durante todo mi viaje a casa, el pensamiento que me pasó por la cabeza fue: 'Mi esposa tiene cáncer de seno'. Fue muy sombrío y surrealista”, recuerda Dave.
Eso fue en marzo de 2018. Su esposa Mary se hizo una mamografía el año anterior y le dijeron que regresara en menos de un año para un seguimiento debido a su denso tejido mamario.
“Cuando regresó, sintió un bulto allí, pero no estaba segura de si era cáncer u otro tipo de crecimiento. La mamografía y otras exploraciones esa tarde confirmaron el cáncer , dice Dave.
A los 64 años, Mary fue diagnosticada con cáncer HER2 positivo en etapa 3 en su seno izquierdo. El tumor en su seno medía unos 10 centímetros de diámetro.
Si bien el cáncer de Mary no se considera genético, tiene una larga historia de cáncer en su familia.
Su padre falleció de cáncer a los 52 años, su abuela del lado de su padre murió de cáncer de seno a una edad temprana, y su hermana mayor actualmente está luchando contra el cáncer de colon en etapa tardía. Tanto su madre como su abuela materna contrajeron cáncer de seno a los 90 años.
Hasta este diagnóstico, la enfermedad más grave que Mary enfrentó fue el SII.
"Hay que superar la tristeza con bastante rapidez porque hay mucho trabajo por hacer y mucho en qué pensar", recuerda Dave. “Teníamos una vida recalibrada en ese momento porque el tratamiento comenzó aproximadamente menos de un mes después de su diagnóstico. No tuvimos mucho tiempo para masticarlo demasiado”.
Superando el tratamiento
Mary inmediatamente se ausentó de su trabajo de enseñanza preescolar y profundizó en tres meses de quimioterapia intensa.
Se sometió a infusiones de quimioterapia de 3 horas de duración cada tercer lunes desde abril hasta mediados de julio.
“Estuvo bastante enferma todo el tiempo. La combinación de SII y tratamiento la dejó realmente enferma con náuseas y diarrea, estreñimiento y todas las cosas que escuchas, como perder peso y cabello”, dice Dave. “Incluso las dos semanas que se supone que debes estar bien, ella nunca lo estuvo. Experimentó un dolor de huesos grave la semana siguiente a la quimioterapia”
Mary también desarrolló neuropatía en su pie derecho, lo que le impidió conducir.
Durante este tiempo, Dave agradece que su empleador le permitiera trabajar desde casa cuatro días a la semana.
Mary completó su tratamiento el 16 de julio, y en agosto se sometió a una mastectomía sin reconstrucción.
“Esa fue una decisión que ella iba a tomar y yo iba a apoyarla sin importar qué, pero realmente entendí por qué no quería [tener reconstrucción]. El cirujano lo cuestionó un poco y si realmente quería acostarse a un lado de su pecho. Después de todos los efectos secundarios de la quimioterapia, no quería pasar por otra cirugía y más recuperación y entendí totalmente por qué ", dice Dave.
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“Ella ha sido muy fuerte con la mastectomía. Ella realmente ha avanzado con todo eso y eso me ha facilitado las cosas. Realmente no pensé que podía admirar o amar a mi esposa más de lo que lo hago, pero después de todo esto, lo hago. La llamo mi guerrera”, dice.
La patología de Mary después de la cirugía no mostró signos de cáncer en el tejido mamario y los ganglios linfáticos, por lo que Dave dice que, hasta donde saben, no tiene cáncer.
“Un milagro ya que los médicos incluso se sorprendieron. Esperaban tener algo de remanencia de eso”, dice Dave.
Mary actualmente se somete a 6 semanas de tratamiento de radiación preventivo diario, y recibirá una infusión de Herceptin cada tres semanas hasta abril de 2019. A partir de entonces, se realizará exploraciones anuales de sus senos.
“Estamos volviendo a la normalidad. Puede comer, hacer ejercicio y conducir de nuevo , dice Dave.
Consejos para socios
Cuando Mary fue diagnosticada, Dave contactó a una colega que tuvo cáncer de seno para pedirle consejo sobre lo que su esposo hizo por ella.
Él dice que lo siguiente resultó ser de gran ayuda para Mary y para él mismo.
Se un equipo
Si bien los hombres pueden contraer cáncer de seno, el porcentaje es pequeño.
De hecho, la American Cancer Society afirma que el cáncer de seno es aproximadamente 100 veces menos común entre los hombres blancos que entre las mujeres blancas y aproximadamente 70 veces menos común entre los hombres negros que entre las mujeres negras.
“En su mayor parte, esto no es algo que pueda experimentar personalmente. [Cuando los hombres] contraen cáncer de seno todavía no es lo mismo porque los hombres tienen un cofre, [pero] realmente no tienen senos y no es una gran parte de su vida. Por lo tanto, es difícil ponerse en el lugar de [su esposa] porque esto no es algo que le pueda pasar a usted”, dice Dave.
Sin embargo, siente que actuar como el compañero de equipo de Mary fue una excelente manera de mostrar apoyo.
"Le dejé las decisiones a ella y estaba más en modo de apoyo, pero [lo haría un punto] para decir 'tenemos que pasar por el tratamiento'. Siempre 'nosotros' en lugar de 'usted'”, dice.
Defender y organizar
Dave asumió el papel de abogado de Mary tan pronto como fue diagnosticada.
“No es tanto que vayas a [consultorios médicos] y discutas, pero la mayoría de las veces yo entraba allí y solo escuchaba y era el recolector de información porque cuando eres el paciente, tu mente está yendo mucho de lugares ", explica.
Dave dice que Mary desarrolló "cerebro de quimioterapia" y tuvo problemas para recordar lo que le dijeron.
"Así que trataría de escuchar y recordar todo lo que se dijo y también recordarle que mencione las cosas que mencionó de las que quería hablar con [los médicos]".
Mary también tuvo dificultades para hacer un seguimiento de los medicamentos, por lo que Dave dejó todas sus píldoras en el mostrador en orden de cómo debería tomarlas.
“Cuando tomas un tratamiento tan intenso como el de Mary, debes tomar ciertas píldoras en ciertos días y en ciertos momentos, incluida una píldora contra las náuseas que tuvo que tomar a las 3 am, y me levantaba para dar a ella , dice Dave.
"Si lo arruinas, los efectos secundarios serán peores, por lo que realmente tienes que estar al tanto de las pastillas", agrega.
También escribió todas las citas de su médico en un calendario. "Era casi como un secretario ejecutivo", dice.
Proporcionar apoyo emocional
Cuando las demandas físicas de someterse a la quimioterapia afectaron a Mary, Dave dice que brindarle apoyo emocional fue crucial.
“Es realmente difícil someterse a la quimioterapia … cuando tienes efectos secundarios realmente malos como lo hizo mi esposa. Solo escuche y deje que le cuenten todo lo mal que se sienten y todos los síntomas que están teniendo, y aliéntelos ligeramente diciendo 'Sé que esto es realmente difícil, pero sé que puede hacer esto y superarlo' . el explica.
Mantenerse fuerte y estable era el objetivo de Dave.
“La persona que está pasando por el tratamiento está en una posición muy vulnerable. Necesitas ser fuerte y estable para ellos. Su cónyuge realmente necesita contar con usted incluso en sus puntos más bajos. Cuando no están seguros de poder pasar dos meses más de quimioterapia, debes ser fuerte y reconfortante”, dice.
Mantener las cosas normales
A pesar de la situación, Dave hizo una prioridad tratar de mantener su vida diaria lo más familiar posible.
“[Intenta] tener algunas piezas de tu espalda normal. Incluso si solo te gusta ver programas de televisión”, dice.
"Trate de no hacer que su vida se centre en la quimioterapia, aunque puede ser difícil cuando su esposa está pasando por la quimioterapia y [ella] está teniendo efectos secundarios tan fuertes como los de Mary", dice Dave.
Busque ayuda específica
Cuando una pareja se enferma, las responsabilidades que compartió recaen sobre usted, incluidas las compras de comestibles, lavar la ropa, lavar los platos y más.
"Solo tienes que mantenerte organizado", aconseja Dave.
Una forma de hacerlo fue pidiendo ayuda. Hizo cola para ayudar a la gente los días que tenía que ir a trabajar o en otros días que no podía estar en casa.
“Tenemos dos hijas adultas y una de las hermanas de Mary que viven en el área a las que recurrí para pedir ayuda. Pero mantuve ese círculo de personas bastante pequeño”, dice Dave.
Hay un par de amigos a quienes les pediría que la llevaran a una cita con el médico … o que tomaran un medicamento … pero yo era un guardián bastante estricto porque solo preguntaba a las personas en las que confía y les decía después del cita 'Necesito que la lleves a casa. No la lleve a almorzar ni vaya a un parque a sentarse y hablar, ella necesita llegar a casa y dormir, incluso si quiere hablar con usted. ¿Puedo confiar en que hagas eso por mí?
Dave también examinó a los visitantes.
“Le diría a la gente que no se presente en nuestra casa sin previo aviso y que 'apreciamos la idea, pero mi esposa generalmente no está dispuesta a recibir visitas. No quiero estar en la puerta y decirte que no puedes entrar '', dice Dave. "Mi esposa dejó en claro que no quería unirse a un grupo de apoyo o hablar sobre [lo que estaba pasando] con mucha gente".
Cuídate
Desde que Mary fue diagnosticada, Dave comenzó a cuidarse más que nunca.
“Sé que no puedes cuidar a otra persona si no te estás cuidando a ti mismo. Me aseguré de dormir lo suficiente y de hacer ejercicio, ya sea yendo al gimnasio o caminando tanto por la mañana como por la tarde. Y comí bien , dice Dave.
"La hermana de Mary en realidad pagaba para que le entregaran comida a nuestra casa dos veces por semana y era para dos personas, pero mi esposa no podía comerla, así que la extendería durante 4 días".
Dave tampoco quería enfermarse y transmitirlo a Mary porque su sistema inmunológico era débil.
Hable con otros socios
Lo único que lamenta Dave es que no habló con otros hombres cuyas esposas tuvieron cáncer de seno.
“En los últimos 20 o 30 años, había varias mujeres que conocemos que tenían cáncer de seno. Tuve una conversación mínima con [sus esposos] a lo largo de los años, pero principalmente sobre cómo estaban [sus esposas]. Realmente no había hablado demasiado en profundidad sobre cómo les iba ", dice Dave. "Mirando hacia atrás, desearía haberlo hecho".
Cathy Cassata es una escritora independiente que se especializa en historias sobre salud, salud mental y comportamiento humano. Ella tiene una habilidad especial para escribir con emoción y conectarse con los lectores de una manera perspicaz y atractiva. Lea más de su trabajo aquí.
