Comprender la enfermedad pulmonar obstructiva crónica
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección potencialmente mortal que afecta los pulmones y la capacidad de respirar.
La fisiopatología es la evolución de los cambios funcionales adversos asociados con una enfermedad. Para las personas con EPOC, esto comienza con daños en las vías respiratorias y pequeños sacos de aire en los pulmones. Los síntomas progresan desde una tos con moco hasta dificultad para respirar.
El daño causado por la EPOC no se puede deshacer. Sin embargo, hay algunas medidas preventivas que puede tomar para reducir su riesgo de desarrollar EPOC.
Efecto de la EPOC en los pulmones
EPOC es un término general para varias enfermedades pulmonares crónicas. Las dos condiciones principales de EPOC son bronquitis crónica y enfisema. Estas enfermedades afectan diferentes partes de los pulmones, pero ambas causan dificultad para respirar.
Para comprender la fisiopatología de la EPOC, es importante comprender la estructura de los pulmones.
Cuando inhala, el aire baja por la tráquea y luego a través de dos tubos llamados bronquios. Los bronquios se ramifican en tubos más pequeños llamados bronquiolos. En los extremos de los bronquiolos hay pequeños sacos de aire llamados alvéolos. Al final de los alvéolos hay capilares, que son pequeños vasos sanguíneos.
El oxígeno se mueve desde los pulmones al torrente sanguíneo a través de estos capilares. A cambio, el dióxido de carbono se mueve desde la sangre hacia los capilares y luego hacia los pulmones antes de exhalar.
El enfisema es una enfermedad de los alvéolos. Las fibras que forman las paredes de los alvéolos se dañan. El daño los hace menos elásticos e incapaces de retroceder cuando exhalas, lo que dificulta la exhalación de dióxido de carbono de los pulmones.
Si las vías respiratorias pulmonares se inflaman, esto resulta en bronquitis con la posterior producción de moco. Si la bronquitis persiste, puede desarrollar bronquitis crónica. También puede tener episodios temporales de bronquitis aguda, pero estos episodios no se consideran iguales a la EPOC.
Causas de la EPOC
La causa principal de la EPOC es el consumo de tabaco. Respirar humo y sus productos químicos puede dañar las vías respiratorias y los sacos aéreos. Esto te deja vulnerable a la EPOC.
La exposición al humo de segunda mano, a los químicos ambientales e incluso a los humos del gas quemado para cocinar en edificios con poca ventilación también puede provocar EPOC. Descubra más desencadenantes de EPOC aquí.
Reconociendo los cambios físicos causados por la EPOC
Los síntomas graves de la EPOC generalmente no aparecen hasta que la enfermedad está más avanzada. Debido a que la EPOC afecta sus pulmones, es posible que le falte la respiración después de un esfuerzo físico menor.
Si se encuentra respirando más de lo normal después de una actividad común, como subir escaleras, debe consultar a un médico. Las pruebas centradas en su grado de salud respiratoria pueden revelar afecciones como bronquitis crónica y enfisema.
Una de las razones por las cuales la respiración se vuelve más desafiante es porque los pulmones producen más mucosidad y los bronquiolos se inflaman y se estrechan como resultado.
Con más mucosidad en las vías respiratorias, se inhala menos oxígeno. Esto significa que llega menos oxígeno a los capilares para el intercambio de gases en los pulmones. También se exhala menos dióxido de carbono.
Toser para tratar de ayudar a liberar la mucosidad de los pulmones es un signo común de EPOC. Si nota que está produciendo más moco y está tosiendo más para eliminarlo, debe consultar a un médico.
Otros signos de progresión de la EPOC
A medida que avanza la EPOC, pueden seguir muchas otras complicaciones de salud.
Además de toser, puede notar sibilancias cuando respira. La acumulación de moco y el estrechamiento de los bronquiolos y los alvéolos también pueden causar opresión en el pecho. Estos no son síntomas normales del envejecimiento. Si los experimenta, consulte a su médico.
Menos oxígeno circulando por todo el cuerpo puede hacerte sentir mareado o fatigado. La falta de energía puede ser un síntoma de muchas afecciones, y es un detalle importante para compartir con su médico. Puede ayudar a determinar la gravedad de su condición.
En personas con EPOC grave, la pérdida de peso también puede ocurrir ya que su cuerpo requiere más y más energía para respirar.
Prevención de la EPOC
Una de las formas más fáciles de prevenir la EPOC es nunca comenzar a fumar o dejar de fumar lo antes posible. Incluso si ha fumado durante muchos años, puede comenzar a preservar su salud pulmonar desde el momento en que deja de fumar.
Cuanto más tiempo pase sin fumar, mayores serán sus probabilidades de evitar la EPOC. Esto es cierto sin importar la edad que tenga cuando deje de fumar.
También es importante hacerse chequeos regulares y seguir los consejos de su médico. No hay garantías cuando se trata de EPOC. Sin embargo, puede tomar medidas para mantener una mejor función pulmonar si es proactivo con respecto a su salud.
