¿Qué es la epiglotitis?
La epiglotitis se caracteriza por inflamación e hinchazón de su epiglotis. Es una enfermedad potencialmente mortal.
La epiglotis está en la base de la lengua. Está compuesto principalmente de cartílago. Funciona como una válvula para evitar que alimentos y líquidos ingresen a la tráquea cuando come y bebe.
El tejido que forma la epiglotis puede infectarse, hincharse y bloquear las vías respiratorias. Esto requiere atención médica inmediata. Si cree que usted u otra persona tiene epiglotitis, llame al 911 o busque ayuda médica de emergencia local de inmediato.
La epiglotitis es históricamente una condición más común en niños, pero se está volviendo más frecuente en adultos. Requiere un diagnóstico y tratamiento rápidos en cualquier persona, pero especialmente en niños, que son más vulnerables a las complicaciones respiratorias.
¿Qué causa la epiglotitis?
Una infección bacteriana es la causa más común de epiglotitis. Las bacterias pueden ingresar a su cuerpo cuando lo inhala. Luego puede infectar su epiglotis.
La cepa de bacterias más común que causa esta afección es Haemophilus influenzae tipo b, también conocida como Hib. Puede atrapar Hib al inhalar los gérmenes que se propagan cuando una persona infectada tose, estornuda o se suena la nariz.
Otras cepas bacterianas que pueden causar epiglotitis incluyen Streptococcus A, B o C y Streptococcus pneumoniae. El estreptococo A es el tipo de bacteria que también puede causar faringitis estreptocócica. Streptococcus pneumoniae es una causa común de neumonía bacteriana.
Además, los virus como los que causan el herpes zóster y la varicela, junto con los que causan infecciones respiratorias, también pueden provocar epiglotitis. Los hongos, como los que causan dermatitis del pañal o infecciones por hongos, también pueden contribuir a la inflamación de la epiglotis.
Otras causas de esta afección incluyen:
- fumar crack cocaína
- inhalar productos químicos y quemaduras químicas
- tragar un objeto extraño
- quemarse la garganta por el vapor u otras fuentes de calor
- experimentando una lesión en la garganta por un traumatismo, como una puñalada o una herida de bala
¿Quién está en riesgo de contraer epiglotitis?
Cualquiera puede desarrollar epiglotitis. Sin embargo, varios factores pueden aumentar su riesgo de desarrollarlo.
Años
Los niños menores de 12 meses tienen un mayor riesgo de desarrollar epiglotitis. Esto se debe a que estos niños aún no han completado la serie de vacunas contra Hib. En general, la enfermedad ocurre comúnmente en niños de 2 a 6 años. Para los adultos, ser mayor de 85 años es un factor de riesgo.
Además, los niños que viven en países que no ofrecen vacunas o donde son difíciles de encontrar tienen un mayor riesgo. Los niños cuyos padres eligen no vacunarlos con la vacuna Hib también tienen un mayor riesgo de epiglotitis.
Sexo
Los hombres son más propensos a desarrollar epiglotitis que las mujeres. La razón de esto no esta clara.
Ambiente
Si vive o trabaja con una gran cantidad de personas, es más probable que contraiga gérmenes de otras personas y desarrolle una infección.
Del mismo modo, los entornos muy poblados, como las escuelas o los centros de cuidado infantil, pueden aumentar su exposición o la de su hijo a todo tipo de infecciones respiratorias. El riesgo de contraer epiglotitis aumenta en esos entornos.
Sistema inmunitario debilitado
Un sistema inmunitario debilitado puede dificultar que su cuerpo combata las infecciones. La mala función inmune facilita el desarrollo de la epiglotitis. Tener diabetes ha demostrado ser un factor de riesgo en adultos.
¿Cuáles son los síntomas de la epiglotitis?
Los síntomas de la epiglotitis son los mismos independientemente de la causa. Sin embargo, pueden diferir entre niños y adultos. Los niños pueden desarrollar epiglotitis en cuestión de horas. En adultos, a menudo se desarrolla más lentamente, en el transcurso de los días.
Los síntomas de la epiglotitis que son comunes en los niños incluyen:
- fiebre alta
- Disminución de los síntomas al inclinarse hacia adelante o sentarse erguido
- dolor de garganta
- una voz ronca
- babeando
- dificultad para tragar
- deglución dolorosa
- inquietud
- respirando por la boca
Los síntomas comunes en adultos incluyen:
- fiebre
- respiración dificultosa
- dificultad para tragar
- una voz ronca o apagada
- respiración áspera y ruidosa
- dolor de garganta severo
- incapacidad para recuperar el aliento
Si la epiglotitis no se trata, puede bloquear las vías respiratorias por completo. Esto puede provocar una decoloración azulada de la piel debido a la falta de oxígeno. Esta es una condición crítica y requiere atención médica inmediata. Si sospecha de epiglotitis, busque atención médica de inmediato.
¿Cómo se diagnostica la epiglotitis?
Debido a la gravedad de esta afección, puede recibir un diagnóstico en un entorno de atención de emergencia simplemente mediante observaciones físicas y un historial médico. En la mayoría de los casos, si su médico cree que podría tener epiglotitis, lo admitirán en el hospital.
Una vez que ingresa, su médico puede realizar cualquiera de las siguientes pruebas para respaldar el diagnóstico:
- Radiografías de la garganta y el tórax para ver la gravedad de la inflamación y la infección.
- cultivos de garganta y sangre para determinar la causa de la infección, como bacterias o virus
- un examen de garganta usando un tubo de fibra óptica
¿Cuál es el tratamiento para la epiglotitis?
Si su médico cree que tiene epiglotitis, los primeros tratamientos generalmente implican controlar sus niveles de oxígeno con un dispositivo de oximetría de pulso y proteger sus vías respiratorias. Si sus niveles de oxígeno en la sangre son demasiado bajos, es probable que obtenga oxígeno suplementario a través de un tubo o máscara de respiración.
Su médico también puede administrarle uno o todos los siguientes tratamientos:
- líquidos intravenosos para nutrición e hidratación hasta que pueda volver a tragar
- antibióticos para tratar una infección bacteriana conocida o sospechada
- medicamentos antiinflamatorios, como los corticosteroides, para reducir la inflamación en la garganta
En casos severos, es posible que necesite una traqueotomía o cricotiroidotomía.
Una traqueotomía es un procedimiento quirúrgico menor en el que se realiza una pequeña incisión entre los anillos traqueales. Luego, se coloca un tubo de respiración directamente a través de su cuello y dentro de su tráquea, evitando su epiglotis. Esto permite el intercambio de oxígeno y previene la insuficiencia respiratoria.
Una cricotiroidotomía de último recurso es cuando se inserta una incisión o una aguja en la tráquea, justo debajo de la manzana de Adán.
Si busca atención médica inmediata, puede esperar una recuperación completa en la mayoría de los casos.
¿Se puede prevenir la epiglotitis?
Puede ayudar a reducir el riesgo de contraer epiglotitis haciendo varias cosas.
Los niños deben recibir de dos a tres dosis de la vacuna Hib a partir de los 2 meses de edad. Por lo general, los niños reciben una dosis cuando tienen 2 meses, 4 meses y 6 meses. Es probable que su hijo también reciba un refuerzo entre los 12 y 15 meses de edad.
Lávese las manos con frecuencia o use desinfectante con alcohol para evitar la propagación de gérmenes. Evite beber de la misma taza que otras personas y compartir alimentos o utensilios.
Mantenga una buena salud inmunológica comiendo una variedad saludable de alimentos, evitando fumar, descansando adecuadamente y controlando adecuadamente todas las afecciones médicas crónicas.
