La frecuencia respiratoria, uno de los principales signos vitales del cuerpo humano, es la cantidad de respiraciones por minuto.
La frecuencia respiratoria normal para adultos es de 12 a 16 respiraciones por minuto. La frecuencia respiratoria normal para niños varía según la edad.
En este artículo, discutiremos cómo medir la frecuencia respiratoria, los factores que influyen en la frecuencia respiratoria y cuándo consultar a un médico si le preocupa su frecuencia respiratoria.
Tasa normal en adultos
Una frecuencia respiratoria normal en adultos es de aproximadamente 12 a 16 respiraciones por minuto. La frecuencia respiratoria es una parte importante de sus signos vitales. Potencialmente puede indicar una afección más grave, como un paro cardíaco.
Si su frecuencia respiratoria está por debajo de lo normal, podría indicar una disfunción del sistema nervioso central. Si su frecuencia respiratoria está por encima de lo normal, podría indicar otra afección subyacente.
Alguna variación en la frecuencia respiratoria ocurre naturalmente a medida que envejecemos. A medida que envejecemos, nos volvemos más propensos a enfermedades y disfunción orgánica. Algunos órganos están estrechamente relacionados con su salud respiratoria y pueden cambiar su frecuencia respiratoria.
Tarifa normal en niños
La frecuencia respiratoria normal para los niños varía según la edad.
| Años | Tasa (en respiraciones por minuto) |
| Infante (nacimiento hasta 1 año) | 30 a 60 |
| Niño pequeño (1 a 3 años) | 24 a 40 |
| Preescolar (3 a 6 años) | 22 a 34 |
| Edad escolar (6 a 12 años) | 18 a 30 |
| Adolescente (12 a 18 años) | 12 a 16 |
Cómo medir tu frecuencia respiratoria
Su frecuencia respiratoria se puede medir en tres sencillos pasos.
- Establezca un temporizador para 1 minuto.
- Debe estar en reposo, ya sea sentado o acostado. Evite la actividad extenuante de antemano.
- Inicie el temporizador y mida la cantidad de respiraciones tomadas en 1 minuto. Esto se puede hacer contando cuántas veces sube el cofre.
Los factores más comunes que pueden afectar su frecuencia respiratoria medida incluyen:
- estado emocional
- aptitud física
- temperatura interna
- enfermedad y estado de salud
¿Qué mide?
La respiración es el proceso metabólico de la ingesta de oxígeno y la liberación de dióxido de carbono. Está controlado por un sistema corporal llamado impulso respiratorio. El impulso respiratorio se divide en tres sistemas: control central neuronal, entrada sensorial y efecto muscular.
El sistema de control central neuronal establece la tasa de ventilación y el volumen de entrada de aire. El sistema sensorial le permite al sistema nervioso central saber cuánto volumen y a qué frecuencia respirar. El sistema muscular mueve los pulmones de acuerdo con las entradas de señal.
Estos sistemas trabajan juntos para crear un proceso que intercambia dos tipos de aire.
Cuando exhalamos, liberamos aire con poco oxígeno y dióxido de carbono. Cuando respiramos, tomamos aire rico en oxígeno y bajo en dióxido de carbono. El intercambio de estos elementos es importante para que los procesos metabólicos continúen a nivel celular.
El impulso respiratorio está estrechamente relacionado con el sistema nervioso central. Cuando el sistema nervioso central está alterado o dañado, puede afectar la frecuencia de la respiración.
Por ejemplo, un derrame cerebral que causa daño al tronco encefálico puede afectar la respiración. Los narcóticos, como los opioides, también pueden deprimir el sistema nervioso central y afectar la respiración.
Hay otros factores además de estos que pueden afectar su frecuencia respiratoria, como veremos a continuación.
¿Qué puede causar una tasa lenta?
Alcohol
El alcohol es un depresor que afecta el sistema nervioso central. Los efectos del alcohol continúan aumentando cuanto más consumes. Aproximadamente de cuatro a seis porciones de alcohol son suficientes para afectar negativamente el funcionamiento de su sistema nervioso central.
Narcóticos
Los narcóticos pueden tener una gran influencia en el sistema nervioso central. Algunas drogas pueden actuar como depresores, mientras que otras actúan como estimulantes. Los efectos se pueden ver en todo el sistema, desde la presión arterial hasta la frecuencia respiratoria.
Se sabe que la marihuana, los alucinógenos y los opioides afectan la frecuencia respiratoria. Las muertes por sobredosis de opioides, que cobran más de 130 vidas cada día en los Estados Unidos, a menudo son causadas por la respiración alterada o disfuncional.
Problemas metabólicos
El hipotiroidismo es causado por una glándula tiroides poco activa. La hormona tiroidea juega un papel importante en muchos procesos corporales, incluida la respiración.
El hipotiroidismo puede debilitar los músculos de los pulmones y dificultar la respiración. Esto puede ralentizar su frecuencia respiratoria normal.
Lesiones cerebrales o derrame cerebral
Según los CDC, el accidente cerebrovascular es responsable de la muerte de 140,000 estadounidenses cada año. Una de las complicaciones comunes del accidente cerebrovascular es la disfunción del sistema respiratorio.
Los cambios en la frecuencia respiratoria pueden ser de leves a graves, según el accidente cerebrovascular. Los cambios respiratorios menores pueden provocar trastornos del sueño, como la apnea del sueño. Las alteraciones respiratorias importantes pueden provocar complicaciones más graves, como la necesidad de un tubo de respiración.
Apnea del sueño
La apnea del sueño es una condición en la cual su patrón de respiración se interrumpe durante el sueño. La apnea obstructiva del sueño y la apnea central del sueño son los dos tipos principales de esta afección.
La apnea central del sueño ocurre cuando el área del sistema nervioso central que controla la respiración no envía las señales adecuadas mientras duerme. Esto puede ser causado por factores subyacentes, como accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca o ciertos medicamentos.
¿Qué puede causar una tasa rápida?
Fiebre
La fiebre es una de las reacciones normales que experimenta el cuerpo al combatir una infección. Hay muchos signos y síntomas de fiebre, como piel caliente, sudoración y escalofríos. La fiebre puede causar un aumento de la frecuencia respiratoria a medida que el cuerpo intenta enfriarse.
Deshidración
La deshidratación ocurre cuando el cuerpo no toma suficiente agua para satisfacer sus necesidades.
Cuando está deshidratado, la disminución de los niveles de líquidos se vuelve lo suficientemente baja como para alterar sus niveles de electrolitos. Esto puede afectar el intercambio de gases importantes en los pulmones, causando un aumento en la frecuencia respiratoria.
Asma
El asma es una afección caracterizada por vías respiratorias estrechas, inflamadas y llenas de moco. Con el asma, hay momentos en que se hace difícil llevar suficiente aire a los pulmones.
Además, el exceso de moco puede bloquear las vías respiratorias. Esto puede conducir a una disminución del acceso al oxígeno en el aire. Esto puede aumentar la respiración a medida que el cuerpo intenta compensar la falta de intercambio de aire.
EPOC y otras afecciones pulmonares
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, es un conjunto de afecciones que se caracterizan por daño pulmonar a largo plazo. Las siguientes condiciones caen bajo el paraguas de la EPOC:
- enfisema
- bronquitis crónica
- asma refractaria
Al igual que el asma, la inflamación en el revestimiento de los pulmones con EPOC dificulta la obtención de suficiente oxígeno. A medida que el cuerpo intenta aumentar el consumo de oxígeno, aumenta la respiración.
Enfermedades del corazón
El corazón está estrechamente ligado a la respiración. El papel del corazón, trabajando en conjunto con los pulmones, es hacer circular la sangre oxigenada a los órganos vitales del cuerpo.
Con la enfermedad cardíaca, la función cardíaca se deteriora y no puede bombear tanta sangre. Cuando esto sucede, su cuerpo no obtiene el oxígeno que necesita y aumenta la respiración.
Sobredosis
Las drogas estimulantes influyen en ciertos químicos neurotransmisores en el cerebro. Uno de estos neurotransmisores, la noradrenalina, desempeña un papel en la frecuencia respiratoria. La sobredosis de ciertos medicamentos, especialmente los estimulantes, puede conducir a un aumento de la frecuencia respiratoria.
Infecciones
Las infecciones pulmonares pueden causar inflamación de las vías respiratorias y los pulmones. Esta inflamación puede dificultar la respiración. Cuando el cuerpo no puede tomar respiraciones largas y profundas, aumentará la respiración para compensar y mejorar la ingesta de oxígeno.
Ansiedad o ataques de pánico
La hiperventilación es un síntoma común de ansiedad y ataques de pánico. Durante un ataque de pánico, se activa la respuesta de lucha o huida. Esta respuesta prepara al cuerpo para "pelear" o "huir", y la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la frecuencia respiratoria aumentan.
Taquipnea transitoria (lactantes)
Esta afección aguda ocurre en los recién nacidos y se caracteriza por una respiración rápida, a veces trabajosa.
A medida que los recién nacidos respiran por primera vez, se expulsa el líquido que estaba en los pulmones. Cuando el bebé no puede expulsar el líquido por completo, la frecuencia respiratoria puede aumentar para tomar más oxígeno.
La taquipnea transitoria generalmente desaparece en unos pocos días, pero a veces requiere un control adicional en el hospital después del nacimiento.
Cuando ver a un doctor
Si su frecuencia respiratoria es baja durante demasiado tiempo, puede causar complicaciones como bajo nivel de oxígeno en la sangre, acidosis o insuficiencia respiratoria. Además, el aumento o la disminución de las frecuencias respiratorias a menudo indican afecciones subyacentes que deben tratarse.
Si usted o su hijo experimentan los siguientes síntomas, es importante consultar a un médico:
- respiración rápida de más de 20 respiraciones por minuto en adultos
- respiración lenta de menos de 12 respiraciones por minuto en adultos
- una frecuencia respiratoria que cae fuera de lo normal en niños
- síntomas de asma o infección pulmonar, como tos, sibilancias y aumento de la mucosidad
- síntomas de trastorno de la tiroides, como piel seca, cambios en el cabello y fatiga
Si sospecha que el cambio en la respiración se debe a una sobredosis o envenenamiento, acuda a la sala de emergencias más cercana de inmediato.
La línea de fondo
La frecuencia respiratoria normal de los adultos se encuentra dentro del rango de 12 a 16 respiraciones por minuto. Para los niños, una frecuencia respiratoria normal dependerá de su edad.
Si le preocupa que su respiración no sea normal, visite a su médico. Pueden diagnosticar cualquier otra afección y causas subyacentes.
