¿Qué son los patógenos?
Un patógeno es un organismo que causa enfermedad.
Tu cuerpo está naturalmente lleno de microbios. Sin embargo, estos microbios solo causan un problema si su sistema inmunitario está debilitado o si logran ingresar a una parte normalmente estéril de su cuerpo.
Los patógenos son diferentes y pueden causar enfermedades al ingresar al cuerpo.
Todo lo que un patógeno necesita para prosperar y sobrevivir es un huésped. Una vez que el patógeno se instala en el cuerpo de un huésped, logra evitar las respuestas inmunes del cuerpo y utiliza los recursos del cuerpo para replicarse antes de salir y extenderse a un nuevo huésped.
Los patógenos se pueden transmitir de varias maneras según el tipo. Se pueden propagar a través del contacto con la piel, fluidos corporales, partículas en el aire, contacto con las heces y al tocar una superficie tocada por una persona infectada.
Tipos de patógenos
Existen diferentes tipos de patógenos, pero nos centraremos en los cuatro tipos más comunes: virus, bacterias, hongos y parásitos.
Virus
Los virus están formados por un código genético, como ADN o ARN, y están protegidos por una capa de proteína. Una vez que está infectado, los virus invaden las células huésped dentro de su cuerpo. Luego usan los componentes de la célula huésped para replicarse, produciendo más virus.
Una vez que se completa el ciclo de replicación, estos nuevos virus se liberan de la célula huésped. Esto generalmente daña o destruye las células infectadas.
Algunos virus pueden permanecer inactivos por un tiempo antes de multiplicarse nuevamente. Cuando esto sucede, una persona parece haberse recuperado de la infección viral, pero se enferma nuevamente.
Los antibióticos no matan los virus y, por lo tanto, no son efectivos como tratamiento para las infecciones virales. A veces se pueden usar medicamentos antivirales, dependiendo del virus.
Las bacterias
Las bacterias son microorganismos formados por una sola célula. Son muy diversos, tienen una variedad de formas y características, y tienen la capacidad de vivir en casi cualquier entorno, incluso dentro y sobre su cuerpo. No todas las bacterias causan infecciones. Los que pueden se llaman bacterias patógenas.
Su cuerpo puede ser más propenso a las infecciones bacterianas cuando su sistema inmunológico se ve comprometido por un virus. El estado de enfermedad causado por un virus permite que las bacterias normalmente inofensivas se vuelvan patógenas.
Los antibióticos se usan para tratar infecciones bacterianas. Algunas cepas de bacterias se han vuelto resistentes a los antibióticos, lo que hace que sean difíciles de tratar. Esto puede suceder naturalmente, pero también ocurre debido al uso excesivo de antibióticos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Hongos
Hay millones de especies de hongos diferentes en la Tierra. Se sabe que solo unos 300 causan enfermedades. Los hongos se pueden encontrar en casi todas partes del medio ambiente, incluso en interiores, exteriores y en la piel humana. Causan infección cuando crecen demasiado.
Las células de hongos contienen un núcleo y otros componentes protegidos por una membrana y una pared celular gruesa. Su estructura puede hacerlos más difíciles de matar.
Algunas nuevas cepas de infecciones fúngicas están demostrando ser especialmente peligrosas, como Candida aurus, y han provocado más investigaciones sobre infecciones fúngicas.
Parásitos
Los parásitos son organismos que se comportan como pequeños animales, que viven en o sobre un huésped y se alimentan a expensas del huésped. Aunque las infecciones parasitarias son más comunes en las regiones tropicales y subtropicales, pueden ocurrir en cualquier lugar.
Tres tipos principales de parásitos pueden causar enfermedades en humanos. Éstos incluyen:
- protozoos, que son organismos unicelulares que pueden vivir y multiplicarse en su cuerpo
- helmintos, que son organismos multicelulares más grandes que pueden vivir dentro o fuera de su cuerpo y se conocen comúnmente como gusanos
- ectoparásitos, que son organismos multicelulares que viven o se alimentan de la piel, incluidos algunos insectos, como las garrapatas y los mosquitos.
Se pueden propagar de varias maneras, incluso a través del suelo contaminado, el agua, los alimentos y la sangre, así como a través del contacto sexual y las picaduras de insectos.
Enfermedades causadas por patógenos
Los patógenos pueden causar una serie de enfermedades que varían en severidad y cómo se transmiten. Veamos algunas de las enfermedades causadas por los diferentes tipos de patógenos.
Virus
Los virus pueden causar una serie de infecciones, muchas de las cuales son contagiosas. Los ejemplos de enfermedades virales incluyen:
- resfriado común
- gripe
- meningitis
- verrugas, incluidas las verrugas genitales
- herpes oral y genital
- varicela / culebrilla
- sarampión
- gastroenteritis viral, incluidos norovirus y rotavirus
- hepatitis A, B, C, D, E
- fiebre amarilla
- Dengue
- VIH y sida
Las bacterias
Estos son algunos ejemplos de infecciones bacterianas:
- faringitis estreptocócica
- infección del tracto urinario (ITU)
- gastroenteritis bacteriana, como intoxicación alimentaria por salmonella o infección por E. coli
- meningitis bacterial
- enfermedad de Lyme
- tuberculosis
- gonorrea
- celulitis
Hongos
Algunos ejemplos de infecciones fúngicas comunes son:
- infecciones vaginales por hongos
- tordo
- tiña
- pie de atleta
- tiña inguinal
- infecciones micóticas de las uñas (onicomicosis)
Parásitos
Algunos ejemplos de enfermedades causadas por parásitos incluyen:
- giardiasis
- tricomoniasis
- malaria
- toxoplasmosis
- gusanos intestinales
- piojos púbicos
Protección contra patógenos
Las siguientes son formas en que puede protegerse y proteger a otros contra los agentes patógenos.
- Lávate las manos con frecuencia.
- Vacúnese y asegúrese de que las vacunas estén actualizadas.
- Prepare, cocine y almacene la carne y otros alimentos adecuadamente.
- Quédese en casa cuando esté enfermo, especialmente si tiene fiebre o diarrea, o está vomitando.
- No comparta artículos personales, como maquinillas de afeitar o cepillos de dientes.
- No comparta vasos o utensilios para beber.
- Proteger contra las picaduras de insectos.
- Practica sexo seguro.
- Viaja sabiamente al informarte sobre los riesgos para la salud y las vacunas especiales.
Para llevar
Los patógenos tienen la capacidad de enfermarnos, pero cuando estamos sanos, nuestros cuerpos pueden defenderse contra los patógenos y las enfermedades que causan.
Los tratamientos están disponibles para muchas de las enfermedades causadas por los diferentes tipos de patógenos. También hay alivio de los síntomas para aquellos que no pueden ser tratados, como algunas infecciones virales.
