¿Puedes contraer la enfermedad de Lyme de otra persona? La respuesta corta es no. No hay evidencia directa de que la enfermedad de Lyme sea contagiosa. La excepción son las mujeres embarazadas, que pueden transmitirlo a su feto.
La enfermedad de Lyme es una infección sistémica causada por la bacteria espiroqueta transmitida por garrapatas de venado de patas negras. La bacteria en forma de sacacorchos, Borrelia burgdorferi, es similar a la bacteria espiroqueta que causa la sífilis.
La enfermedad de Lyme puede volverse debilitante para algunas personas y potencialmente mortal si no se trata.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que 300,000 personas en los Estados Unidos son diagnosticadas con Lyme cada año. Pero muchos casos pueden no ser reportados. Otros estudios sugieren que la incidencia de Lyme puede ser tan alta como 1 millón de casos por año.
El diagnóstico es desafiante porque los síntomas de Lyme imitan a los de muchas otras enfermedades.
Hechos históricos sobre Lyme
- Lyme toma su nombre de la ciudad de Connecticut, donde varios niños desarrollaron lo que parecía ser artritis reumatoide en la década de 1970. Se pensó que el culpable era una picadura de garrapata.
- En 1982, el científico Willy Burgdorfer identificó la causa bacteriana de la enfermedad. La bacteria transmitida por garrapatas, Borrelia burgdorferi, lleva su nombre.
- Lyme no es una enfermedad nueva. Las espiroquetas de tipo Lyme se encontraron en Tyrolean Iceman, un cuerpo bien conservado de 5.300 años de antigüedad descubierto en los Alpes en 1991.
¿Cuál es la forma más común de obtener Lyme?
Las garrapatas del venado de patas negras infectadas con Borrelia burgdorferi transmiten la bacteria Lyme cuando pican. Las garrapatas, Ixodes scapularis (Ixodes pacificus en la costa oeste), también pueden transmitir otras bacterias, virus y parásitos que causan enfermedades. Estos se llaman coinfecciones.
Una garrapata requiere una comida de sangre en cada etapa de su vida, como larvas, ninfas y adultos. Las garrapatas normalmente se alimentan de animales, aves terrestres o reptiles. Los humanos son una fuente secundaria de sangre.
La mayoría de las picaduras a los humanos son de ninfas de garrapatas, que son del tamaño de semillas de amapola. Es difícil detectarlos, incluso en la piel abierta. Las temporadas principales para las picaduras de garrapatas humanas son finales de primavera y verano.
Cuando una garrapata infectada se alimenta de ti, inyecta espiroquetas en tu sangre. La investigación en animales ha demostrado que la gravedad (virulencia) de la infección varía, dependiendo de si las espiroquetas son de las glándulas salivales de la garrapata o del intestino medio de la garrapata. En esta investigación con animales, la infección requirió 14 veces más espiroquetas del intestino medio que las espiroquetas de saliva.
Dependiendo de la virulencia bacteriana de la garrapata, podría infectarse con Lyme dentro de las 24 horas posteriores a la picadura de la garrapata.
¿Puedes obtener Lyme de los fluidos corporales?
La bacteria de Lyme se puede encontrar en los fluidos corporales, como:
- saliva
- orina
- la leche materna
Pero no hay evidencia sólida de que Lyme se transmita de persona a persona a través del contacto con fluidos corporales. Así que no te preocupes por besar a alguien con Lyme.
¿Puedes contraer Lyme por transmisión sexual?
No hay evidencia directa de que Lyme sea transmitida sexualmente por humanos. Los expertos de Lyme están divididos sobre la posibilidad.
"La evidencia de transmisión sexual que he visto es muy débil y ciertamente no es concluyente en ningún sentido científico", dijo la doctora Elizabeth Maloney a Healthline. Maloney es presidente de la Asociación para la Educación de Enfermedades Transmitidas por Garrapatas.
El Dr. Sam Donta, otro investigador de Lyme, estuvo de acuerdo.
Por otro lado, el investigador de Lyme, el Dr. Raphael Stricker, le dijo a Healthline: “No hay razón por la cual la espiroqueta de Lyme no pueda ser transmitida sexualmente por los seres humanos. Con qué frecuencia ocurre, o cuán difícil es, no lo sabemos.
Stricker ha pedido un enfoque de "Proyecto Manhattan" para Lyme, que incluya más investigación.
Los estudios indirectos de transmisión humana son sugerentes, pero no definitivos. Algunos estudios en animales sobre la transmisión sexual de la espiroqueta de Lyme han demostrado que ocurre en algunos casos.
No es ético probar la transmisión sexual infectando deliberadamente a los humanos, como se hizo con la sífilis en el pasado. (La espiroqueta de sífilis se transmite sexualmente).
Un estudio de 2014 encontró espiroquetas de Lyme vivas en semen y secreciones vaginales de personas con Lyme documentada. Pero esto no significa necesariamente que haya suficientes espiroquetas para propagar la infección.
¿Puedes contraer Lyme de una transfusión de sangre?
No hay casos documentados de transmisión de Lyme a través de una transfusión de sangre.
Pero la espiroqueta de Lyme Borrelia burgdorferi se aisló de la sangre humana, y un estudio de investigación más antiguo de 1990 descubrió que las espiroquetas de Lyme podrían sobrevivir a los procedimientos normales de almacenamiento del banco de sangre. Por esta razón, los CDC recomiendan que las personas que reciben tratamiento para Lyme no donen sangre.
Por otro lado, ha habido más de 30 casos de babesiosis transmitida por transfusión, una coinfección por parásitos de la misma garrapata de patas negras que transmite Lyme.
¿Se puede transmitir Lyme durante el embarazo?
Una mujer embarazada con Lyme no tratada puede transmitir la infección al feto. Pero si reciben un tratamiento adecuado para Lyme, los efectos adversos son poco probables.
Un estudio de 2009 de 66 mujeres embarazadas encontró que las mujeres no tratadas tenían un riesgo significativamente mayor de resultados adversos del embarazo.
Según Donta, la infección de la madre al feto puede ocurrir dentro de los primeros tres meses de embarazo. Si la madre no recibe tratamiento, la infección podría provocar anomalías congénitas o un aborto espontáneo.
No hay evidencia creíble, dijo Donta, de que la transmisión materno-fetal se manifieste meses o años después en el niño.
El tratamiento de Lyme para mujeres embarazadas es el mismo que para otras personas con Lyme, excepto que los antibióticos en la familia de la tetraciclina no deben usarse.
¿Puedes obtener Lyme de tus mascotas?
No hay evidencia de transmisión directa de Lyme de mascotas a humanos. Pero los perros y otros animales domésticos pueden traer garrapatas portadoras de Lyme a su hogar. Estas garrapatas podrían adherirse a usted y causar infección.
Es una buena práctica verificar si sus mascotas tienen garrapatas después de que hayan estado en la hierba alta, la maleza o las áreas boscosas donde las garrapatas son comunes.
Síntomas a tener en cuenta si ha estado cerca de garrapatas
Los síntomas de Lyme varían ampliamente e imitan los de muchas otras enfermedades. Estos son algunos síntomas comunes:
- erupción roja plana, con forma de óvalo u ojo de buey (pero tenga en cuenta que todavía puede tener Lyme sin esta erupción)
- fatiga
- síntomas de la gripe como dolor de cabeza, fiebre y malestar general
- dolor o hinchazón en las articulaciones
- sensibilidad a la luz
- cambios emocionales o cognitivos
- problemas neurológicos como pérdida de equilibrio
- problemas del corazón
Nuevamente, no hay evidencia directa de transmisión de persona a persona de Lyme. Si alguien con quien vive tiene Lyme y desarrolla síntomas, lo más probable es que ambos estén expuestos a la misma población de garrapatas a su alrededor.
Medidas preventivas
Tome medidas preventivas si se encuentra en un área donde hay garrapatas (y ciervos):
- Use pantalones largos y mangas largas.
- Rocíese con un repelente de insectos efectivo.
- Revise usted y sus mascotas en busca de garrapatas si ha estado en un área donde hay garrapatas.
La comida para llevar
Lyme es una epidemia no reportada en los Estados Unidos. El diagnóstico es desafiante porque los síntomas de Lyme son como los de muchas otras enfermedades.
No hay evidencia de que Lyme sea contagiosa. La única excepción documentada es que las mujeres embarazadas pueden transmitir la infección a su feto.
Lyme y su tratamiento son temas controvertidos. Se necesita más investigación y financiación de investigación.
Si sospecha que tiene Lyme, consulte a un médico, preferiblemente uno que tenga experiencia en Lyme. La International Lyme and Associated Diseases Society (ILADS) puede proporcionar una lista de médicos con conocimiento de Lyme en su área.
