Leucemia linfocítica crónica (CLL)
La leucemia linfocítica crónica (CLL) es un cáncer del sistema inmune. Es un tipo de linfoma no Hodgkin que comienza en los glóbulos blancos que combaten las infecciones del cuerpo, llamados células B. Este cáncer produce muchos glóbulos blancos anormales en la médula ósea y la sangre que no pueden combatir las infecciones.
Debido a que la CLL es un cáncer de crecimiento lento, algunas personas no necesitarán comenzar el tratamiento durante muchos años. En las personas cuyo cáncer se disemina, los tratamientos pueden ayudarlos a lograr períodos a largo plazo cuando no hay signos de cáncer en su cuerpo. Esto se llama remisión. Hasta ahora, ningún medicamento u otra terapia ha podido curar la CLL.
Un desafío es que una pequeña cantidad de células cancerosas a menudo permanecen en el cuerpo después del tratamiento. Esto se llama enfermedad residual mínima (MRD). Un tratamiento que pueda curar la CLL tendrá que eliminar todas las células cancerosas y evitar que el cáncer regrese o recaiga.
Las nuevas combinaciones de quimioterapia e inmunoterapia ya han ayudado a las personas con CLL a vivir más tiempo en remisión. La esperanza es que uno o más de los nuevos medicamentos en desarrollo puedan proporcionar la cura que los investigadores y las personas con CLL han esperado lograr.
La inmunoterapia trae remisiones más largas
Hace unos años, las personas con CLL no tenían opciones de tratamiento más allá de la quimioterapia. Luego, nuevos tratamientos como la inmunoterapia y la terapia dirigida comenzaron a cambiar las perspectivas y a extender dramáticamente los tiempos de supervivencia para las personas con este cáncer.
La inmunoterapia es un tratamiento que ayuda al sistema inmunitario de su cuerpo a encontrar y eliminar células cancerosas. Los investigadores han estado experimentando con nuevas combinaciones de quimioterapia e inmunoterapia que funcionan mejor que cualquier tratamiento solo.
Algunas de estas combinaciones, como FCR, están ayudando a las personas a vivir sin enfermedades durante mucho más tiempo que nunca. FCR es una combinación de los medicamentos de quimioterapia fludarabina (Fludara) y ciclofosfamida (Cytoxan), más el anticuerpo monoclonal rituximab (Rituxan).
Hasta ahora, parece funcionar mejor en personas jóvenes y más saludables que tienen una mutación en su gen IGHV. En un estudio de 2016 de 300 personas con CLL y la mutación genética, más de la mitad sobrevivió durante 13 años sin FCR.
Terapia con células T CAR
La terapia con células T CAR es un tipo especial de terapia inmunológica que utiliza sus propias células inmunes modificadas para combatir el cáncer.
Primero, las células inmunes llamadas células T se recolectan de su sangre. Esas células T se modifican genéticamente en un laboratorio para producir receptores de antígeno quimérico (CAR), receptores especiales que se unen a las proteínas en la superficie de las células cancerosas.
Cuando las células T modificadas se vuelven a colocar en su cuerpo, buscan y destruyen las células cancerosas.
En este momento, la terapia con células T CAR está aprobada para algunos otros tipos de linfoma no Hodgkin, pero no para la CLL. Este tratamiento se está estudiando para ver si podría producir remisiones más largas o incluso una cura para la CLL.
Nuevas drogas dirigidas
Los medicamentos dirigidos como idelalisib (Zydelig), ibrutinib (Imbruvica) y venetoclax (Venclexta) van detrás de sustancias que ayudan a las células cancerosas a crecer y sobrevivir. Incluso si estos medicamentos no pueden curar la enfermedad, pueden ayudar a las personas a vivir mucho más tiempo en remisión.
Trasplante de células madre
El trasplante alogénico de células madre es actualmente el único tratamiento que ofrece la posibilidad de una cura para la CLL. Con este tratamiento, obtienes dosis muy altas de quimioterapia para eliminar tantas células cancerosas como sea posible.
La quimioterapia también destruye las células sanas formadoras de sangre en la médula ósea. Luego, recibe un trasplante de células madre de un donante sano para reponer las células que fueron destruidas.
El problema con los trasplantes de células madre es que son riesgosos. Las células donantes pueden atacar a las células sanas. Esta es una afección grave llamada enfermedad de injerto contra huésped.
Tener un trasplante también aumenta su riesgo de infección. Además, no funciona para todos con CLL. Los trasplantes de células madre mejoran la supervivencia libre de enfermedad a largo plazo en aproximadamente el 40 por ciento de las personas que los reciben.
Para llevar
A partir de ahora, ningún tratamiento puede curar la CLL. Lo más parecido a una cura es un trasplante de células madre, lo cual es riesgoso y solo ayuda a algunas personas a sobrevivir más tiempo.
Los nuevos tratamientos en desarrollo podrían cambiar el futuro para las personas con CLL. Las inmunoterapias y otras drogas nuevas ya están extendiendo la supervivencia. En un futuro cercano, las nuevas combinaciones de medicamentos pueden ayudar a las personas a vivir más tiempo.
La esperanza es que algún día, los tratamientos sean tan efectivos que las personas puedan dejar de tomar sus medicamentos y vivir una vida plena y libre de cáncer. Cuando eso suceda, los investigadores finalmente podrán decir que han curado la CLL.
