El sistema endocrino es una red de glándulas y órganos ubicados en todo el cuerpo. Es similar al sistema nervioso en que juega un papel vital en el control y la regulación de muchas de las funciones del cuerpo.
Sin embargo, mientras el sistema nervioso usa impulsos nerviosos y neurotransmisores para la comunicación, el sistema endocrino usa mensajeros químicos llamados hormonas.
Sigue leyendo para descubrir más sobre el sistema endocrino, lo que hace y las hormonas que produce.
Función del sistema endocrino
El sistema endocrino es responsable de regular una variedad de funciones corporales a través de la liberación de hormonas.
Las hormonas son secretadas por las glándulas del sistema endocrino, que viajan a través del torrente sanguíneo a varios órganos y tejidos del cuerpo. Las hormonas le dicen a estos órganos y tejidos qué hacer o cómo funcionar.
Algunos ejemplos de funciones corporales controladas por el sistema endocrino incluyen:
- metabolismo
- Crecimiento y desarrollo
- función sexual y reproducción
- ritmo cardiaco
- presión arterial
- apetito
- ciclos de sueño y vigilia
- temperatura corporal
Órganos del sistema endocrino
El sistema endocrino está formado por una red compleja de glándulas, que son órganos que secretan sustancias.
Las glándulas del sistema endocrino son donde se producen, almacenan y liberan las hormonas. Cada glándula produce una o más hormonas, que se dirigen a órganos y tejidos específicos del cuerpo.
Las glándulas del sistema endocrino incluyen:
- Hipotálamo Si bien algunas personas no lo consideran una glándula, el hipotálamo produce múltiples hormonas que controlan la glándula pituitaria. También participa en la regulación de muchas funciones, incluidos los ciclos de sueño-vigilia, la temperatura corporal y el apetito. También puede regular la función de otras glándulas endocrinas.
- Pituitaria. La glándula pituitaria se encuentra debajo del hipotálamo. Las hormonas que produce afectan el crecimiento y la reproducción. También pueden controlar la función de otras glándulas endocrinas.
- Pineal. Esta glándula se encuentra en el medio de su cerebro. Es importante para tus ciclos de sueño-vigilia.
- Tiroides. La glándula tiroides se encuentra en la parte frontal de su cuello. Es muy importante para el metabolismo.
- Paratiroidea. También ubicada en la parte delantera de su cuello, la glándula paratiroides es importante para mantener el control de los niveles de calcio en los huesos y la sangre.
- Timo Ubicado en la parte superior del torso, el timo está activo hasta la pubertad y produce hormonas importantes para el desarrollo de un tipo de glóbulo blanco llamado célula T.
- Suprarrenal. Se puede encontrar una glándula suprarrenal en la parte superior de cada riñón. Estas glándulas producen hormonas importantes para regular funciones como la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la respuesta al estrés.
- Páncreas. El páncreas se encuentra en su abdomen detrás de su estómago. Su función endocrina implica controlar los niveles de azúcar en la sangre.
Algunas glándulas endocrinas también tienen funciones no endocrinas. Por ejemplo, los ovarios y los testículos producen hormonas, pero también tienen la función no endocrina de producir óvulos y esperma, respectivamente.
Hormonas del sistema endocrino
Las hormonas son las sustancias químicas que utiliza el sistema endocrino para enviar mensajes a los órganos y tejidos de todo el cuerpo. Una vez liberados en el torrente sanguíneo, viajan a su órgano o tejido objetivo, que tiene receptores que reconocen y reaccionan a la hormona.
A continuación se presentan algunos ejemplos de hormonas producidas por el sistema endocrino.
| Hormona | Glándulas secretoras | Función |
| adrenalina | suprarrenal | aumenta la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el metabolismo en reacción al estrés |
| aldosterona | suprarrenal | controla el equilibrio de sal y agua del cuerpo |
| cortisol | suprarrenal | juega un papel en la respuesta al estrés |
| sulfato de deshidroepiandrosterona (DHEA) | suprarrenal | Ayuda en la producción de olor corporal y el crecimiento del vello corporal durante la pubertad. |
| estrógeno | ovario | trabaja para regular el ciclo menstrual, mantener el embarazo y desarrollar características sexuales femeninas; ayuda en la producción de esperma |
| hormona folículo estimulante (FSH) | pituitaria | controla la producción de óvulos y esperma |
| glucagón | páncreas | ayuda a aumentar los niveles de glucosa en sangre |
| insulina | páncreas | ayuda a reducir sus niveles de glucosa en sangre |
| hormona luteinizante (LH) | pituitaria | controla la producción de estrógenos y testosterona, así como la ovulación |
| melatonina | pituitaria | controla los ciclos de sueño y vigilia |
| oxitocina | pituitaria | ayuda con la lactancia, el parto y el vínculo madre-hijo |
| hormona paratiroidea | paratiroides | controla los niveles de calcio en huesos y sangre |
| progesterona | ovario | Ayuda a preparar el cuerpo para el embarazo cuando se fertiliza un óvulo. |
| prolactina | pituitaria | promueve la producción de leche materna |
| testosterona | ovario, testículo, suprarrenal | contribuye al deseo sexual y la densidad corporal en hombres y mujeres, así como al desarrollo de las características sexuales masculinas |
| hormona tiroidea | tiroides | Ayuda a controlar varias funciones del cuerpo, incluida la tasa de metabolismo y los niveles de energía |
Diagrama del sistema endocrino
Explore el diagrama interactivo en 3D a continuación para obtener más información sobre el sistema endocrino.
Condiciones que pueden afectar el sistema endocrino
A veces, los niveles hormonales pueden ser demasiado altos o demasiado bajos. Cuando esto sucede, puede tener varios efectos en su salud. Los signos y síntomas dependen de la hormona que está fuera de balance.
Aquí hay un vistazo a algunas condiciones que pueden afectar el sistema endocrino y alterar sus niveles hormonales.
Hipertiroidismo
El hipertiroidismo ocurre cuando la glándula tiroides produce más hormona tiroidea de la necesaria. Esto puede ser causado por una variedad de cosas, incluidas las enfermedades autoinmunes.
Algunos síntomas comunes de hipertiroidismo incluyen:
- fatiga
- nerviosismo
- pérdida de peso
- Diarrea
- problemas de tolerancia al calor
- frecuencia cardíaca rápida
- problemas para dormir
El tratamiento depende de la gravedad de la afección, así como de su causa subyacente. Las opciones incluyen medicamentos, terapia con yodo radiactivo o cirugía.
La enfermedad de Graves es un trastorno autoinmune y una forma común de hipertiroidismo. En las personas con enfermedad de Graves, el sistema inmunitario ataca la tiroides, lo que hace que produzca más hormona tiroidea de lo normal.
Hipotiroidismo
El hipotiroidismo ocurre cuando su tiroides no produce suficiente hormona tiroidea. Al igual que el hipertiroidismo, tiene muchas causas potenciales.
Algunos síntomas comunes de hipotiroidismo incluyen:
- fatiga
- aumento de peso
- estreñimiento
- problemas para tolerar el frío
- piel y cabello secos
- frecuencia cardíaca lenta
- períodos irregulares
- problemas de fertilidad
El tratamiento del hipotiroidismo consiste en complementar su hormona tiroidea con medicamentos.
síndrome de Cushing
El síndrome de Cushing ocurre debido a los altos niveles de la hormona cortisol.
Los síntomas comunes del síndrome de Cushing incluyen:
- aumento de peso
- depósitos grasos en la cara, sección media u hombros
- estrías, particularmente en los brazos, muslos y abdomen
- curación lenta de cortes, rasguños y picaduras de insectos
- piel delgada que se magulla fácilmente
- períodos irregulares
- Disminución del deseo sexual y la fertilidad en los hombres.
El tratamiento depende de la causa de la afección y puede incluir medicamentos, radioterapia o cirugía.
Enfermedad de Addison
La enfermedad de Addison ocurre cuando las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol o aldosterona. Algunos síntomas de la enfermedad de Addison incluyen:
- fatiga
- pérdida de peso
- dolor abdominal
- baja azúcar en la sangre
- náuseas o vómitos
- Diarrea
- irritabilidad
- un antojo de sal o alimentos salados
- períodos irregulares
El tratamiento de la enfermedad de Addison implica tomar medicamentos que ayudan a reemplazar las hormonas que su cuerpo no produce lo suficiente.
Diabetes
La diabetes se refiere a una condición en la cual sus niveles de azúcar en la sangre no están regulados adecuadamente.
Las personas con diabetes tienen demasiada glucosa en la sangre (azúcar alta en la sangre). Hay dos tipos de diabetes: diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2.
Algunos síntomas comunes de diabetes incluyen:
- fatiga
- pérdida de peso
- aumento de hambre o sed
- necesidad frecuente de orinar
- irritabilidad
- infecciones frecuentes
El tratamiento para la diabetes puede incluir monitoreo de azúcar en la sangre, terapia con insulina y medicamentos. Los cambios en el estilo de vida, como hacer ejercicio regularmente y comer una dieta equilibrada, también pueden ayudar.
La línea de fondo
El sistema endocrino es una colección compleja de glándulas y órganos que ayuda a regular varias funciones corporales. Esto se logra mediante la liberación de hormonas o mensajeros químicos producidos por el sistema endocrino.
