Uno de los mayores mitos del sol es que los tonos de piel más oscuros no necesitan protección contra el sol.
Es cierto que las personas de piel más oscura tienen menos probabilidades de sufrir quemaduras solares, pero el riesgo sigue ahí. Además, la exposición a largo plazo aún aumenta el riesgo de cáncer de piel, independientemente del tono de la piel.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre los efectos del sol sobre la piel oscura.
¿Me puedo quemar con el sol?
Las personas con piel más oscura tienen menos probabilidades de sufrir quemaduras solares gracias a una pequeña cosa llamada melanina. Es un pigmento de la piel producido por células de la piel llamadas melanocitos. Su objetivo es bloquear los efectos nocivos de los rayos ultravioleta (UV).
Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) descubrió que las personas negras tenían menos probabilidades de quemarse con el sol. Los blancos, por otro lado, tenían las tasas más altas de quemaduras solares.
Aquí hay un vistazo al porcentaje de personas de diferentes orígenes que experimentaron al menos una quemadura solar en el último año, según los datos de los CDC:
- casi el 66 por ciento de las mujeres blancas y poco más del 65 por ciento de los hombres blancos
- poco más del 38 por ciento de las mujeres hispanas y el 32 por ciento de los hombres hispanos
- alrededor del 13 por ciento de las mujeres negras y el 9 por ciento de los hombres
Pero hay un montón de variaciones en el tono de la piel, incluso dentro de estos grupos. Para comprender mejor su riesgo de quemaduras solares, es útil saber dónde se encuentra en la escala de Fitzpatrick.
Desarrollado en 1975, los dermatólogos usan la escala Fitzpatrick para determinar cómo reaccionará la piel de una persona a la exposición al sol.
La escala de Fitzpatrick
Según la escala, todos los tonos de piel se dividen en una de seis categorías:
- Tipo 1: piel de marfil que siempre pecas y se quema, nunca se broncea
- Tipo 2: piel clara o pálida que se quema y se pela con frecuencia, se broncea mínimamente
- Tipo 3: piel clara a beige que ocasionalmente se quema, a veces se broncea
- Tipo 4: piel de color marrón claro u oliva que rara vez se quema, se broncea fácilmente
- Tipo 5: piel morena que rara vez se quema, se broncea fácilmente y de forma oscura
- Tipo 6: piel marrón oscura o negra que rara vez se quema, siempre se broncea
Los tipos 1 a 3 tienen el mayor riesgo de quemaduras solares. Si bien los tipos 4 a 6 tienen un riesgo menor, aún pueden quemarse ocasionalmente.
¿Cómo se ve una quemadura solar en la piel oscura?
Las quemaduras solares aparecen de manera diferente en tonos de piel más claros y oscuros. Para las personas de piel más clara, generalmente se verá roja y se sentirá caliente, dolorosa o ambas. La piel quemada también puede sentirse apretada.
Pero las personas de piel más oscura pueden no notar ningún enrojecimiento. Aún así, tendrán todos los demás síntomas, como calor, sensibilidad y picazón. Después de unos días, cualquier tono de piel también puede experimentar descamación.
Las quemaduras solares generalmente mejoran por sí solas en una semana. Los casos severos pueden conducir a condiciones peligrosas como golpe de calor.
Consulte a un proveedor de atención médica o comuníquese con los servicios de emergencia si su quemadura solar presenta alguno de los siguientes síntomas:
- una temperatura elevada
- temblando
- piel ampollada o hinchada
- sentimientos de cansancio, mareos o náuseas
- dolores de cabeza
- calambres musculares
¿Todavía puedo tener cáncer de piel?
Las personas de piel más oscura pueden tener cáncer de piel, aunque el riesgo es menor que para las personas blancas.
De hecho, un estudio de 2016 señala que las personas blancas tienen el mayor riesgo de melanoma, seguidas por los indios americanos y los nativos de Alaska, hispanos, asiáticos e isleños del Pacífico y, finalmente, los negros.
Pero el cáncer de piel puede tener consecuencias más peligrosas para los tonos de piel más oscuros. Ese mismo estudio de 2016 también encontró que la tasa de muerte por cáncer de piel fue mayor en personas con piel más oscura.
Esto se debe a que es más probable que sean diagnosticados en una etapa posterior por una variedad de razones, incluido el sesgo médico.
No se trata solo de la exposición al sol
Varias cosas fuera de la exposición al sol afectan el riesgo de cáncer de piel, que incluyen:
- historia familiar
- uso de la cama de bronceado
- cantidad de lunares grandes
- Tratamientos con luz ultravioleta para la psoriasis y el eccema.
- condiciones asociadas con el virus HPV
- afecciones que debilitan su sistema inmunitario
¿Hay algún signo temprano de cáncer de piel que deba vigilar?
Mirar regularmente su piel puede ser de gran ayuda cuando se trata de identificar el cáncer de piel temprano.
Recuerde, el sol no es el único culpable del cáncer de piel. Puede desarrollar cáncer de piel en áreas de su cuerpo que generalmente no están expuestas a la luz solar.
Probablemente haya escuchado sobre estos signos comunes:
- lunares grandes, cambiantes o asimétricos
- llagas o bultos que sangran, supuran o se cursan
- parches de piel de aspecto inusual que no sanan
De hecho, todo lo anterior es algo a tener en cuenta en las partes visibles del cuerpo. Pero las personas con piel más oscura son más susceptibles a un tipo de cáncer llamado melanoma lentiginoso acral (ALM). Se presenta en puntos en lugares ligeramente ocultos, como:
- las manos
- plantas de los pies
- debajo de las uñas
También se alienta a las personas de piel más oscura a buscar anormalidades en su boca, así como en otros lugares, para lo siguiente:
- manchas oscuras, crecimientos o parches que parecen estar cambiando
- parches que se sienten ásperos y secos
- líneas oscuras debajo o alrededor de las uñas de las manos y los pies
Revise su piel una vez al mes. Haga un seguimiento con un dermatólogo al menos una vez al año para estar al tanto de todo.
¿Cómo puedo protegerme de la exposición al sol?
Proteger suficientemente su piel de los rayos solares es clave para prevenir las quemaduras solares.
Aquí están los conceptos básicos a seguir:
Aplicar protector solar
Elija un protector solar de amplio espectro con un SPF mínimo de 30 para la mejor protección. Si planea pasar una cantidad prolongada de tiempo al sol, aplique 30 minutos antes de salir.
Se requiere una onza (suficiente para llenar un vaso de chupito) para cubrir adecuadamente la cara y el cuerpo de un adulto. No olvides áreas como las orejas, los labios y los párpados.
Recuerde volver a aplicar
Abrigarse el protector solar es genial, pero los efectos no durarán mucho si no lo vuelves a hacer.
Se recomienda volver a aplicar protector solar cada dos horas. Si ha estado nadando o sudando, deberá volver a solicitarlo antes de esta hora.
Mantente a la sombra durante las horas pico
Entre las 10 a.m. y las 4 p.m. es cuando el sol está más fuerte. Limite su exposición o cubra durante este período.
Asegúrese de tener los accesorios correctos
Un sombrero de ala ancha y gafas de sol que bloqueen al menos el 99 por ciento de la luz ultravioleta son la clave. También puede considerar comprar ropa de protección solar.
La línea de fondo
No importa el color de su piel, es vital protegerla del sol. Las posibilidades de cáncer de piel y quemaduras solares pueden ser menores en personas de piel oscura, pero aún existe el riesgo de contraer cualquiera.
Mantenerlo seguro a usted y a su piel es mucho más fácil con un poco de conocimiento. Recordar cómo proteger su piel de los rayos UV es un paso importante. Pero también lo es saber identificar signos de ardor y anormalidades potencialmente cancerosas.
Y si alguna vez le preocupa su piel, no dude en reservar una cita con su proveedor de atención médica.
