El año pasado, estaba enseñando una clase de sexualidad humana en la universidad cuando uno de los estudiantes se refirió a alguien con una infección de transmisión sexual (ITS) como "desagradable". Le pregunté a qué se refería, y ella vaciló antes de decir: “No sé. Supongo que así es como lo hicieron parecer en mi clase de salud ".
La opinión de mi estudiante no es aislada. En realidad, hay una larga historia detrás de la idea de que las ITS son desagradables o sucias.
Por ejemplo, en la década de 1940, las campañas publicitarias advirtieron a los soldados que evitaran a las mujeres sueltas que podrían verse "limpias" y secretamente "cargadas de enfermedades venéreas".
Luego, con el surgimiento de la crisis del SIDA en la década de 1980, los hombres homosexuales, los profesionales del sexo, los consumidores de drogas y los haitianos fueron etiquetados como "grupos de alto riesgo", y se les describió como portadores de la infección a través de un comportamiento irresponsable o sórdido.
Hoy en día, los adolescentes de todo el país aprenden sobre las ITS en clases de educación solo de abstinencia. Aunque tales programas habían estado en declive, ahora están de vuelta con toda su fuerza. Algunos han sido renombrados como "programas para evitar el riesgo sexual".
Sin embargo, sea cual sea el nombre, los planes de lecciones pueden incluir presentaciones de diapositivas grotescas de ITS, o comparar chicas sexualmente activas con calcetines o tazas llenas de saliva, todo para transmitir el mensaje de que el único lugar aceptable para tener relaciones sexuales es un matrimonio heterosexual cisgénero.
Aún así, no solo las percepciones de las personas sobre las ITS son las que sufren cuando dejamos de generar miedo y avergonzar. También hay consecuencias en el mundo real
Por ejemplo, sabemos que tales tácticas aumentan el estigma y se ha descubierto que el estigma desalienta las pruebas y el tratamiento, y hace que sea menos probable practicar el sexo seguro.
Como dice Jenelle Marie Pierce, directora ejecutiva de una organización llamada The STD project, “la parte más difícil de tener una ITS no es la ITS en sí misma. Para la mayoría de las personas, las ITS son relativamente benignas, y si no son curables, son muy manejables.
"Pero los conceptos erróneos y el estigma asociado con las ITS pueden parecer casi insuperables, porque te sientes increíblemente solo", continúa. "No sabes cómo o dónde buscar recursos empáticos, inclusivos y motivadores".
Además, la dependencia de las tácticas de miedo y un enfoque en el mensaje "solo di no al sexo" simplemente no han funcionado. Los adolescentes todavía están teniendo relaciones sexuales y todavía tienen ITS.
Los CDC informan que muchas ITS están en aumento después de caer durante años.
En parte, esto se debe a que los jóvenes salen de programas exclusivamente de abstinencia en la oscuridad sobre cómo evitar las ITS
Si aprenden algo sobre los condones en estos programas, generalmente es en términos de sus tasas de fracaso. ¿Es de extrañar entonces que el uso del condón, que experimentó un aumento dramático a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000, haya disminuido tanto entre los adolescentes como entre los adultos?
Pero tan poco como los condones están cubiertos por planes de estudio de abstinencia, los adolescentes en estas aulas ciertamente no están aprendiendo sobre otras barreras como las represas, o sobre estrategias como hacerse la prueba de ITS, el impacto de los métodos de reducción de daños o sobre la medicación para la prevención del VIH. Deberes.
La falta general de conocimiento sobre infecciones es algo que también he encontrado virtualmente en una aplicación de educación sexual llamada okayso, donde me ofrezco voluntariamente para responder las preguntas anónimas de los usuarios.
He visto a algunas personas allí preocuparse innecesariamente de contraer una infección desde el asiento del inodoro, mientras que otras intentan desesperadamente convencerse de que lo que parece ser un signo claro de una ITS (como dolor con el sexo, lesiones genitales o secreción) es en realidad relacionado con una alergia.
Elise Schuster, cofundadora de okayso, cree que saben cuál es uno de los factores que contribuyen a este fenómeno:
"Muchas personas sienten que si tienen una ITS, lo arruinarán todo: su vida sexual habrá terminado, nadie querrá salir con ellos, estarán abrumados con esta horrible cosa para siempre"
Tales creencias pueden significar que una persona vive en un estado de negación sobre su estado, evita hacerse la prueba o cruza los dedos y corre el riesgo de transmitir una ITS en lugar de tener una conversación honesta con un compañero.
Ciertamente, esas conversaciones honestas son difíciles, pero también son una parte crucial del rompecabezas de la prevención. Desafortunadamente, esa es una pieza del rompecabezas para la que no preparamos a los jóvenes.
Es absolutamente crítico que rechacemos el impulso de tratar las ITS de manera diferente a lo que sería una enfermedad no asociada con el sexo. No es empoderador, por decir lo menos, y simplemente no está funcionando.
Los adultos pueden suponer que el incumplimiento de las tácticas de miedo o el silencio es la forma más adecuada y efectiva de mantener a los jóvenes seguros.
Pero lo que nos dicen esos jóvenes, y lo que nos muestra el aumento de las tasas de ITS, es que tales estrategias son completamente ineficaces.
Ellen Friedrichs es educadora de salud, escritora y madre. Ella es la autora del libro, Good Sexual Citizenship: How to Create a (Sexually) Safe World. Sus escritos también han aparecido en el Washington Post, el HuffPost y Rewire News. Encuéntrala en las redes sociales @ellenkatef.
