La enfermedad cardíaca es un nombre para varias afecciones anormales del corazón y los vasos sanguíneos. Éstos incluyen:
- enfermedad de la arteria coronaria (bloqueos en los vasos sanguíneos alrededor del corazón)
- enfermedad arterial periférica (bloqueos en los vasos sanguíneos en los brazos o las piernas)
- problemas con el ritmo cardíaco (arritmia)
- problemas con los músculos o las válvulas de su corazón (cardiopatía valvular)
- insuficiencia cardíaca congestiva (problema con las funciones de bombeo o relajación del músculo cardíaco)
Estos problemas pueden desarrollarse con el tiempo o pueden ser el resultado de una formación anormal del corazón en el útero (antes del nacimiento, llamada cardiopatía congénita). La enfermedad cardíaca también se llama enfermedad cardiovascular.
A menudo se lo considera un problema de salud que afecta principalmente a los hombres. Sin embargo, es la principal causa de muerte de las mujeres en los Estados Unidos, responsable de aproximadamente 1 de cada 4 muertes de mujeres cada año.
Aproximadamente el 6 por ciento de las mujeres estadounidenses mayores de 20 años tienen enfermedad coronaria o arteriopatía coronaria, que es el tipo más común. El riesgo de enfermedad cardíaca aumenta con la edad.
Los primeros signos de enfermedad cardíaca
Muchas mujeres no tienen ningún síntoma de enfermedad cardíaca hasta que tienen una emergencia, como un ataque cardíaco. Sin embargo, si tiene síntomas tempranos, pueden incluir:
- dolor o molestia en el pecho, que puede ser agudo o sordo y pesado (llamado angina)
- dolor en el cuello, la mandíbula o la garganta
- dolor en la parte superior del abdomen
- dolor de espalda superior
- náusea
- fatiga
- dificultad para respirar
- Debilidad general
- cambios en el color de la piel, como la piel grisácea
- transpiración
Estos síntomas pueden ocurrir mientras está descansando o durante actividades de la vida diaria. Estos también pueden ser los síntomas de un ataque cardíaco.
Otros síntomas de enfermedad cardíaca en mujeres
Pueden aparecer más síntomas a medida que progresa la enfermedad cardíaca. Los síntomas pueden variar según el tipo específico de enfermedad cardíaca que tenga.
Los síntomas de la enfermedad cardíaca en las mujeres también son diferentes que en los hombres, que tienen más probabilidades de tener dolor en el pecho.
Los posibles síntomas posteriores de enfermedad cardíaca en las mujeres incluyen:
- hinchazón en las piernas, pies o tobillos
- aumento de peso
- problemas para dormir
- siente que su corazón está latiendo muy rápido (palpitaciones del corazón)
- tos
- jadeo
- transpiración
- aturdimiento
- indigestión
- acidez
- ansiedad
- desmayo
Factores de riesgo de enfermedad cardíaca
Algunos tipos de enfermedades cardíacas son congénitas, lo que significa que son el resultado de anormalidades anatómicas en la forma en que se formó el corazón.
Los factores genéticos también pueden influir en la posibilidad de desarrollar enfermedades del corazón. Otros pueden desarrollarse independientemente de los factores de riesgo.
Sin embargo, hay muchas otras afecciones y factores de estilo de vida que pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Éstos incluyen:
- diabetes
- presión arterial alta (hipertensión)
- depresión
- de fumar
- Estrés crónico
- antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
- enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide y el lupus
- VIH
- menopausia o menopausia prematura
- no hacer ejercicio
- Tener presión arterial alta o diabetes durante el embarazo.
- tener sobrepeso u obesidad
También hay un número o condiciones y problemas por los cuales tener una enfermedad cardíaca lo pone en riesgo, que incluyen:
- infarto de miocardio
- carrera
- insuficiencia cardiaca
- paro cardiaco
- aneurisma
Cuando ver a un doctor
Nunca es demasiado temprano para ver a un médico para analizar su riesgo de enfermedad cardíaca. De hecho, las nuevas pautas de prevención primaria dicen que cuanto antes se prevengan o traten los factores de riesgo de enfermedad cardíaca, es menos probable que desarrolle una enfermedad cardíaca más adelante en la vida.
Entonces, si le preocupa su riesgo de enfermedad cardíaca, haga una cita para discutir cómo puede prevenir esta afección altamente prevenible.
Si tiene algún síntoma, es muy importante discutirlo con su médico, ya que la enfermedad cardíaca puede enmascararse de muchas maneras diferentes.
Es fácil descartar muchas señales de advertencia de enfermedad cardíaca como fatiga, indigestión y falta de aliento como una parte normal de la vida o una enfermedad leve. Pero debido a que un ataque cardíaco puede ocurrir repentinamente, es importante no ignorar ninguna señal de advertencia potencial.
Si tiene alguno de los síntomas anteriores de enfermedad cardíaca, especialmente si también tiene factores de riesgo, consulte a un médico.
Diagnóstico de enfermedades del corazón
Para diagnosticar una enfermedad cardíaca, un médico primero le preguntará acerca de su historial médico personal y familiar. Luego le preguntarán acerca de sus síntomas, cuándo comenzaron y qué tan graves son. También le preguntarán sobre su estilo de vida, como si fuma o hace ejercicio.
Los análisis de sangre pueden ayudar a un médico a determinar su riesgo de enfermedad cardíaca. El más común es un perfil lipídico, que mide el colesterol y los triglicéridos.
Dependiendo de sus síntomas e historial, su médico puede hacer otros análisis de sangre, que incluyen pruebas para verificar:
- niveles de inflamación
- niveles de sodio y potasio
- recuentos de células sanguíneas
- Función del riñón
- la función hepática
- función tiroidea
- otras pruebas de lípidos especializadas
Otras pruebas incluyen:
- Electrocardiograma (EKG) para medir la actividad eléctrica en el corazón. Esto ayuda a un médico a examinar problemas con su ritmo cardíaco, así como evidencia de ataques cardíacos.
- Ecocardiograma, que es una ecografía del corazón y observa la estructura, la función y el rendimiento de las válvulas cardíacas.
- Prueba de esfuerzo para ver qué tan bien funciona su corazón bajo estrés físico. Durante esta prueba, hará ejercicio mientras usa equipo para medir las señales eléctricas de su corazón y su presión arterial. Puede predecir si tiene bloqueos que pueden estar limitando el flujo de sangre a su corazón cuando hace ejercicio.
- Ultrasonido de arterias carótidas en su cuello para buscar riesgo de accidente cerebrovascular.
- Índice tobillo-brazo, la relación entre la presión sanguínea en las piernas y los brazos.
- CTA coronaria, una tomografía computarizada especializada que observa los vasos sanguíneos alrededor del corazón para ver si hay bloqueos presentes.
Un médico también puede sugerirle un electrocardiograma continuo o un monitor ambulatorio de arritmia, donde usted usa un dispositivo que registra constantemente las señales eléctricas de su corazón. Dependiendo de sus síntomas, puede usar este dispositivo durante unos días o algunas semanas.
Si estas pruebas no son concluyentes, es posible que necesite pruebas más invasivas para diagnosticar enfermedades del corazón. Éstos incluyen:
- Cateterismo cardíaco, que muestra si sus arterias están bloqueadas y qué tan bien está funcionando su corazón.
- Grabador de bucle implantable, que es un monitor de arritmia implantado debajo de la piel que ayuda a determinar las causas de la arritmia (latidos cardíacos irregulares).
Prevenir enfermedades del corazón
Los factores de riesgo para la enfermedad cardíaca son complicados e incluyen la genética, otros factores biológicos y factores generales de salud y estilo de vida.
Si bien es posible que no pueda eliminar por completo su riesgo de enfermedad cardíaca, puede tomar medidas para reducirla. Éstos incluyen:
- Controle su presión arterial regularmente. Si es alta, trabaje con su médico para bajarla. Esto puede incluir medicamentos y cambios en el estilo de vida.
- Si fuma, busque ayuda para dejar de fumar. Esto puede ser difícil, pero un médico puede ayudarlo a crear un plan para dejar de fumar que sea adecuado para usted.
- Si tiene factores de riesgo de diabetes, como antecedentes familiares, analice su nivel de azúcar en la sangre.
- Si tiene diabetes, mantenga el azúcar en la sangre bajo control.
- Mantenga un peso que funcione para su cuerpo.
- Coma una dieta saludable rica en granos enteros, frutas y verduras y carnes magras.
- Limite su consumo de alcohol a no más de una bebida por día.
- Manejar los niveles de estrés.
- Controle su colesterol y tome medidas para reducir el colesterol alto si es necesario.
- Si tiene apnea del sueño, o cree que sí, busque tratamiento.
- Hacer ejercicio regularmente.
- Si ha tenido un ataque cardíaco, hable con su médico acerca de la aspirina en dosis bajas diarias. Esto no se recomienda para las mujeres que no han sufrido un ataque cardíaco o un derrame cerebral, ya que puede aumentar el sangrado.
Para llevar
La enfermedad cardíaca es mucho más común en las mujeres de lo que muchas personas creen. De hecho, es la principal causa de muerte para las mujeres.
Muchas mujeres que tienen enfermedades del corazón no tienen ningún síntoma. Consulte a su médico temprano para determinar su riesgo de enfermedad cardíaca y cómo puede reducir este riesgo.
Si tiene síntomas, es importante consultar a un médico lo antes posible para que puedan evaluar la enfermedad cardíaca y brindar tratamiento antes de que ocurra un daño cardíaco.
