Lo has intentado todo: la negociación, la súplica, las pepitas de pollo con forma de dinosaurio. Y aún así, tu niño no comerá. ¿Suena familiar? No estás solo. Los niños pequeños son conocidos por su, ejem, selectividad cuando se trata de comida.
Aún así, después de una prolongada huelga de hambre de su pequeño, puede preguntarse: ¿Está lidiando con un "threenager" exigente, o es una señal de un problema más grave? Y, de cualquier manera, ¿cómo puedes abordar mejor el problema de un niño que no quiere comer?
Si bien comer selectivamente (o incluso una pausa temporal por comer por completo) generalmente no es motivo de preocupación, hay momentos en los que es mejor obtener ayuda profesional. Tenemos información sobre cuándo llamar al médico, cuándo mantener su posición y cómo aumentar las posibilidades de que su hijo se una a las filas del Clean Plate Club.
Que es normal
Al igual que los altibajos del entrenamiento para ir al baño y el colapso ocasional de la hora de la siesta, comer selectivamente viene con el territorio de la crianza de los niños pequeños.
Si su niño pequeño levanta la nariz ante absolutamente todo lo que pone delante de él, probablemente no sea un reflejo de sus habilidades de crianza o un problema médico. Es mucho más probable que su hijo esté pasando por una fase normal de desarrollo.
"La alimentación selectiva (o 'quisquillosa') a menudo aparece entre 12 y 18 meses", dice Yaffi Lvova, RDN, que se enfoca en la nutrición prenatal, infantil y de niños pequeños. “El término oficial para esto es 'neofobia alimentaria': el miedo a nuevos alimentos. Esta fase coincide con la capacidad de caminar. La teoría predominante es que la neofobia es una medida de protección para beneficiar a un niño que "salió de la cueva", por así decirlo ".
Además, después de un crecimiento extremadamente rápido en el primer año de vida, los niños comienzan a aumentar de peso más lentamente. Esto naturalmente puede disminuir su hambre, haciéndolos más propensos a comer porciones más pequeñas.
El creciente interés de su hijo en el mundo que lo rodea también puede contribuir a su apetito cada vez menor. Con tanto para ver y hacer ahora que pueden caminar, simplemente no tienen la paciencia para sentarse a una comida tradicional.
La buena noticia es que los niños de esta edad a menudo son muy buenos para darse cuenta cuando el hambre realmente llama su atención. Los pediatras han aconsejado durante mucho tiempo a los padres de niños pequeños que "observen la semana, no el día" cuando se trata de alimentos. Puede notar, por ejemplo, que su hijo subsiste con galletas de peces de colores durante toda la semana, y de repente come una cena de pollo el sábado por la noche.
Considerar patrones más amplios puede ayudarlo a ver una ingesta adecuada con el tiempo, en lugar de hacerlo en el momento. (Aunque ese momento puede ser agravante cuando involucra leche desperdiciada y cuscús molido en su alfombra).
Cuando llamar al doctor
Si bien la alimentación selectiva es una fase normal para la mayoría de los niños pequeños, definitivamente hay un momento y un lugar para llamar al médico. Su pediatra puede descartar o diagnosticar posibles causas subyacentes para que su pequeño no coma, como trastornos gastrointestinales, problemas para tragar, estreñimiento, sensibilidades alimentarias o autismo.
Según Lvova, es una buena idea buscar ayuda de su médico o dietista pediátrico cuando su hijo:
- acepta menos de 20 alimentos
- está perdiendo peso
- no le gusta o rechaza grupos enteros de alimentos (granos, lácteos, proteínas, etc.)
- pasa varios días sin comer en absoluto
- está comprometido con ciertas marcas de alimentos o tipos de envases
- requiere una comida diferente del resto de la familia
- está ansioso en situaciones sociales debido a la comida
- tiene una respuesta emocional dramática a los alimentos que no le gustan, como gritar, huir o arrojar objetos
Hacer que la hora de comer sea exitosa
Suponiendo que no haya un problema de salud que provoque la comida delicada de su hijo, ¡es hora de ser creativo! Aquí hay algunas tácticas que pueden ayudar a que la hora de comer con su pequeño sea más exitosa.
Fomentar la independencia
Gritos constantes de "¡Lo hago!" puede ser frustrante, pero el deseo de independencia de su hijo es en realidad una herramienta útil cuando se trata de comida. Darles niveles apropiados de autodeterminación crea la sensación de influencia que anhelan los niños pequeños, lo que puede conducir a una mejor alimentación.
Lleve a su hijo a la cocina con usted mientras prepara comidas y meriendas, alentándolo a oler, tocar y observar diferentes alimentos. ¡Incluso puedes dejar que te ayuden a cocinar! Las acciones que usan habilidades motoras, como revolver, verter o agitar, son un juego justo para los niños pequeños (cuando están supervisados).
A la hora de comer, aviva el fuego de la independencia ofreciendo opciones:
- "¿Quieres fresas o plátano?"
- "¿Te gustaría usar un tenedor o una cuchara?"
- "¿Deberíamos usar la placa azul o la placa verde?"
Es aconsejable elegir solo un par de opciones por comida para no abrumar a su hijo, y esto funciona mejor si estas opciones ya son parte de la comida planificada. Incluso estas pequeñas selecciones personales pueden allanar el camino para un mejor estado de ánimo y un mayor interés en comer.
Pensar fuera de la caja
Parte de lo que hace que la infancia sea divertida es su imprevisibilidad. Ropa interior usada en la cabeza? Por supuesto. ¿Un calcetín al azar como juguete favorito? Por qué no? Siga la guía poco ortodoxa de su hijo a la hora de las comidas experimentando con diferentes preparaciones de alimentos. Si a su hijo no le gustan las verduras al vapor, pruébelas. Si el pollo escalfado no se toca, pruébalo a la parrilla.
El mismo principio se aplica para cambiar alimentos asociados con ciertas comidas. Cuando los huevos no salgan bien por la mañana, sírvalos en la cena. Y no hay razón para que el pescado o las aves de corral no puedan adornar la mesa del desayuno.
Que sea un asunto familiar
A cualquier edad, hay mucho que decir sobre el elemento social de comer. Ayude a su niño a sentirse relajado e incluido en las comidas creando un ambiente agradable y sin distracciones siempre que sea posible. Y no haga comidas separadas para su pequeño comedor, ya que esto puede dar la impresión de que hay una diferencia entre "comida para niños" y "comida para adultos".
Seguir ofreciendo
No puede obligar a su hijo a comer, y cuando tiene un comedor extremadamente exigente, es posible que deba volver a evaluar su definición de éxito a la hora de comer.
¡Pero no te rindas! Continúe poniendo un bocado de comida en el plato, y no llame demasiado la atención sobre si su niño se lo come o no. Con el tiempo y la exposición repetida, comenzará a ver el progreso.
Ideas de comidas y meriendas
Los padres experimentados y los profesionales de cuidado infantil saben que preparar comidas y bocadillos para niños pequeños es divertido. Experimentar con el color, la textura y la forma de formas novedosas puede convencer incluso a un obstinado niño de 2 años de que realmente quieren comer.
Aunque es posible que no tenga tiempo para hornear chips de col rizada casera o convertir rodajas de manzana en mandíbulas de tiburón todos los días, hay algunos ajustes más pequeños que puede probar a la hora de la comida y la merienda:
- Use cortadores de galletas para cortar frutas y verduras en formas.
- Compre un paquete de ojos saltones comestibles para agregar a los alimentos.
- Arregle la comida en el plato de su hijo para que parezca una cara u otra imagen reconocible.
- Dé a los alimentos un nombre tonto o imaginativo, como “ruedas naranjas” (naranjas en rodajas) o “arbolitos” (brócoli o coliflor).
- Deje que su hijo juegue con su comida, al menos por un corto tiempo, para fomentar una actitud positiva hacia ella.
Sin embargo, tenga en cuenta que hay una estrategia popular que algunos expertos no recomiendan: esconder alimentos saludables en un paquete amigable para los niños, los batidos de espinacas ocultos o lasaña de verduras sigilosas.
"El problema con este método es doble", dice Lvova. “Primero, el niño no sabe que está comiendo y disfrutando una comida. En segundo lugar, hay un problema de confianza. Al ocultar los alimentos no deseados dentro de los alimentos amados, se introduce un elemento de desconfianza”.
Introduciendo nuevos alimentos
Incluso los adultos pueden desconfiar de probar cosas nuevas. Entonces, si su niño pequeño le da tofu o atún al ojo lateral, trate de recordar que el cambio es difícil. Aún así, la introducción de nuevos alimentos es una parte importante para ayudar a su hijo a comer una dieta saludable y desarrollar un paladar amplio.
Para aumentar las posibilidades de que su niño pruebe (y le guste) algo nuevo, no haga demasiado de una vez. Conserve una nueva comida por día y no la apile en el plato de su hijo.
La Academia Estadounidense de Médicos de Familia recomienda ofrecer a su hijo 1 cucharada de comida por cada año de edad. Esta porción (por ejemplo, 2 cucharadas de un alimento determinado para un niño de 2 años) a menudo es más pequeña de lo que un padre cree que debería ser.
Al introducir alimentos, a menudo ayuda ponerlos en el contexto de algo familiar. Esto podría parecer ofrecer una salsa para mojar como salsa de tomate con coliflor, servir pimientos rojos junto con un favorito familiar como el maíz, o cubrir la pizza con rúcula. Una vez más, mezclar, no esconderse, es la mejor apuesta para que su hijo vea que los nuevos alimentos no tienen nada que temer.
¿A su hijo le gusta cenar en un restaurante? Este también puede ser un momento ideal para permitirles probar algo menos familiar. Para un menor riesgo de desperdicio de comida (y dinero), ordene el plato más exótico e invite a su niño a probarlo.
Cualquiera sea su método, asegúrese de felicitar a su hijo en el camino. Un estudio de 2020 sugirió que de los diversos tipos de "indicaciones" que las madres solían hacer que sus hijos comieran, como presionarlas o coaccionarlas, el elogio era la única estrategia que funcionaba de manera consistente.
La línea de fondo
Si su niño parece haber pasado la hora de comer, es muy posible que esta sea una fase normal (aunque exasperante) de su desarrollo. Con el tiempo, sus gustos y hábitos probablemente se expandirán a medida que continúe ofreciendo una variedad de alimentos.
Sin embargo, cuando una negativa a comer continúa durante días o su hijo muestra alguna de las señales de advertencia mencionadas anteriormente, no tenga miedo de aprovechar la experiencia de un profesional de la salud.
Un estudio de 2015 encontró que muchos comedores quisquillosos en edad preescolar que requieren atención médica no obtienen la ayuda que necesitan. Así que no se preocupe por "molestar" a su pediatra. Hacer una llamada o una cita puede darle la tranquilidad que tanto necesita. La crianza de los niños pequeños es difícil, y a veces necesitas un experto que te ayude a resolver las cosas.
