"Todos los niños, excepto uno, crecen", escribió JM Barrie en su novela de 1911 "Peter and Wendy". Estaba hablando de Peter Pan, el chico original que no crecería.
Si bien no existe una magia real que impida que los niños crezcan físicamente, algunos adultos continúan aferrándose a los días despreocupados de la juventud y encuentran que las responsabilidades emocionales y financieras desafían hasta la edad adulta.
"Síndrome de Peter Pan", el nombre actual de este patrón de comportamiento, aparece por primera vez en el libro de 1983 del Dr. Dan Kiley, "Síndrome de Peter Pan: Hombres que nunca han crecido".
Si bien Kiley se centró en este comportamiento en los hombres, el síndrome de Peter Pan puede afectar a personas de cualquier género o cultura.
Tenga en cuenta que esta no es una afección de salud mental reconocida. Aún así, muchos expertos coinciden en que este patrón de comportamiento puede tener un impacto en las relaciones y la calidad de vida de alguien.
Como se ve
¿Alguna vez dijo: "No puedo ser adulto hoy"? Las personas con síndrome de Peter Pan tienden a vivir de acuerdo con esta filosofía todos los días.
Dado que el síndrome de Peter Pan no es un diagnóstico clínico, los expertos no han determinado ningún síntoma oficial. Aquí hay un consenso sobre cómo a menudo se desarrolla en las relaciones, en el trabajo y en las actitudes personales hacia la responsabilidad y la rendición de cuentas.
Signos de relación
"En las relaciones, creo que esto se muestra más claramente en niveles divergentes de ambición, expectativas, objetivos de vida y capacidad de asumir compromisos", explica Patrick Cheatham, psicólogo en Portland, Oregon.
Si su pareja tiene el síndrome de Peter Pan, puede tener la impresión de que tendrá dificultades para sobrevivir solo en el mundo.
Sus platos podrían amontonarse en el fregadero. Podrían evitar lavar la ropa hasta que no tengan nada limpio que ponerse. Es posible que te encuentres ayudando regularmente con las tareas domésticas solo para que su hogar sea un poco más habitable.
Que puede:
- le permite planificar actividades y tomar grandes decisiones
- descuidar las tareas domésticas y las responsabilidades de cuidado infantil
- prefiero "vivir para hoy" y mostrar poco interés en hacer planes a largo plazo
- mostrar signos de indisponibilidad emocional, como no querer etiquetar o definir relaciones
- gastar dinero imprudentemente y tener otros problemas con las finanzas personales
- evite sistemáticamente abordar los problemas de relación de manera productiva
Signos relacionados con el trabajo
Las personas con síndrome de Peter Pan también tienden a luchar con los objetivos laborales y profesionales, según Cheatham.
Que puede:
- tiene un patrón de pérdida de trabajo debido a la falta de esfuerzo, tardanzas o saltarse el trabajo
- hacer un esfuerzo real para encontrar trabajo
- dejar los trabajos con frecuencia cuando se sienten aburridos, desafiados o estresados
- solo trabaje a tiempo parcial y no tenga interés en buscar oportunidades de promoción
- moverse de un campo a otro sin perder tiempo desarrollando habilidades en un área en particular
En algunos casos, este problema también puede aparecer en forma de objetivos poco realistas, como los sueños de convertirse en un atleta profesional o conseguir un contrato récord.
Estas son ciertamente posibilidades para algunas personas, y no hay nada de malo en perseguirlas de manera saludable. Pero si estas ambiciones impiden el éxito en otras áreas de la vida, puede ser hora de considerar opciones de carrera más realistas.
Girar estos sueños como realidad sin hacer ningún esfuerzo real para lograrlos también puede sugerir el síndrome de Peter Pan.
Actitud, estado de ánimo y signos de comportamiento
Las personas con síndrome de Peter Pan pueden parecer un poco indefensas. Es posible que tenga una impresión general de que no pueden "arreglarlo" y notar cosas como:
- un patrón de falta de fiabilidad y descamación
- arrebatos emocionales al enfrentar situaciones estresantes
- Una tendencia a poner excusas y culpar a otros cuando las cosas van mal
- poco o ningún interés en el crecimiento personal
- expectativas de ser atendido
- miedo a la evaluación negativa
- un patrón de uso de sustancias, a menudo con el objetivo de escapar de sentimientos o responsabilidades difíciles
- un deseo de mantener abiertas sus opciones en lugar de hacer planes concretos
Estos signos también pueden relacionarse con otros problemas, pero alguien que muestra varios de los signos y síntomas anteriores puede tener el síndrome de Peter Pan.
El narcisismo puede (a veces) jugar un papel
El narcisismo aparece mucho en las discusiones sobre el síndrome de Peter Pan, pero son conceptos diferentes.
Es cierto que algunas personas que viven con este síndrome también muestran algunas tendencias narcisistas. Pero muchas personas tienen algunos rasgos narcisistas sin cumplir con los criterios completos para el trastorno narcisista de la personalidad.
Además, no todas las personas con rasgos del síndrome de Peter Pan también tienen rasgos de narcisismo.
Dicho esto, las dos cuestiones comparten algunas similitudes.
Las personas con narcisismo también pueden:
- no aceptar la responsabilidad
- culpar a otros por los fracasos
- priorizar los deseos personales sobre las necesidades de los demás
- miedo a la crítica o al conflicto
Con el narcisismo, sin embargo, la devaluación de los demás y la falta de empatía tienden a acompañar estos comportamientos.
Muchos expertos consideran las defensas narcisistas como un método extremo para compensar la baja autoestima y la autoestima. Las personas que se esfuerzan por explorar los rasgos narcisistas en la terapia pueden descubrir sentimientos de insuficiencia y vacío.
Las personas con síndrome de Peter Pan pueden llegar a esos mismos sentimientos a través de una ruta diferente, según Cheatham. Continúa explicando que, con pocos logros personales para mostrar a los demás, pueden enfrentar falta de respeto y despido.
Eventualmente, estas experiencias pueden jugar con sentimientos de baja autoestima y fracaso, que algunas personas pueden tratar de manejar "duplicando" cosas como la búsqueda de sensaciones y evitar desafíos.
Es más común en (pero no exclusivo) hombres
El síndrome de Peter Pan se asocia en gran medida con los hombres (y lo ha sido desde el principio). Sin embargo, vale la pena señalar que la mayor parte de la investigación de Kiley se realizó en los años setenta y ochenta, cuando los roles de género eran un poco más fijos de lo que son hoy.
Aún así, la información de la Universidad de Granada y un estudio de 2010 que analizó a 29 mujeres navajo jóvenes sugieren que son principalmente, pero no siempre, hombres que experimentan el síndrome de Peter Pan.
Hasta la fecha, hay una falta de investigación que examine cómo se muestran estos comportamientos en todo género. Los estudios que existen son bastante pequeños.
También hay un síndrome de Wendy
Si bien Kiley centró su investigación en los hombres, identificó una contraparte en las mujeres conocida como síndrome de Wendy, en referencia a la compañera femenina de Peter Pan.
Al igual que en la historia, las mujeres en este papel a menudo habilitan a Peter Pan en sus vidas, a menudo sin darse cuenta. Pueden hacerlo tomando decisiones por ellos, arreglando sus problemas y ofreciendo apoyo emocional unilateral.
Por que sucede
No hay una causa única para los comportamientos asociados con el síndrome de Peter Pan. Es probable que sea el resultado de los siguientes factores complejos.
Experiencias infantiles
"Ciertos estilos de crianza pueden resultar en personas que no aprendieron habilidades para la vida a nivel de adultos, son astutos para evitar responsabilidades y compromisos, se centran demasiado en la búsqueda de sensaciones y el hedonismo, y romantizan la libertad y el escapismo", dice Cheatham.
Las personas con síndrome de Peter Pan a menudo tienen padres demasiado protectores o muy permisivos. Esos son dos estilos de crianza bastante diferentes, pero aquí está el desglose:
Crianza permisiva
Los padres excesivamente permisivos a menudo no establecen muchos (o ninguno) límites en su comportamiento. Como resultado, creces creyendo que está bien hacer lo que quieras.
Cuando hiciste algo mal, tus padres se encargaron de las consecuencias y te protegieron de la culpa, por lo que nunca aprendiste que ciertas acciones tienen consecuencias.
Si se ocuparon de sus necesidades financieras hasta la edad adulta temprana y nunca esperaron que trabajara para las cosas que deseaba, es posible que no entienda por qué necesita trabajar ahora.
Crianza protectora
Los padres protectores, por otro lado, pueden hacerte sentir como si el mundo adulto fuera aterrador y lleno de dificultades.
Es posible que lo alienten a disfrutar de la infancia y no enseñen habilidades como el presupuesto, la limpieza de la casa o las reparaciones simples, y los comportamientos de mantenimiento de la relación.
Los padres que desean prolongar su juventud también pueden evitar discutir estos conceptos para adultos con usted. Esto puede llevarlo a seguir estos conceptos en su propia vida.
Factores económicos
Cheatham también señala que las dificultades económicas y el estancamiento pueden contribuir al síndrome de Peter Pan, especialmente en las generaciones más jóvenes. En otras palabras, "adulterar" podría ser un poco más difícil de lo que solía ser.
"Creo que se necesita más ajetreo, automotivación y habilidades sociales para guiar una carrera que en el pasado", dice.
Fracaso de lanzamiento, un informe de 2013 generado por la Universidad de Georgetown, sugiere que los cambios tecnológicos y estructurales en la economía estadounidense propician una transición más discordante entre la adolescencia y la edad adulta temprana.
Los salarios más bajos y menos oportunidades para salir adelante en la fuerza laboral también pueden detener la baja motivación para seguir una carrera que no le entusiasma.
Las tasas de matrícula universitaria que han superado la inflación han creado estrés y ansiedad financiera adicionales, que algunas personas intentan manejar evitando por completo la responsabilidad financiera.
¿Es realmente tan malo?
Mantener una perspectiva lúdica puede ayudar a reducir el estrés y mejorar la salud emocional a largo plazo, por lo que tener una personalidad curiosa y infantil definitivamente puede tener sus ventajas.
Alguien con el síndrome de Peter Pan podría, por ejemplo, vivir más espontáneamente y alentarlo a disfrutar las cosas pequeñas de la vida. Pueden tener una personalidad dulce y amorosa. Probablemente se diviertan mucho juntos.
Sin embargo, el síndrome de Peter Pan va más allá del juego cotidiano e implica eludir las responsabilidades. Cuando esta mentalidad comienza a introducirse en otros aspectos de la vida, se pueden desarrollar problemas.
Cuando tu pareja es Peter Pan
¿Todo esto suena demasiado parecido a tu pareja?
Si bien es posible alentar y apoyar un cambio positivo en una pareja, generalmente no es posible cambiar a alguien que no está listo o dispuesto a hacer el trabajo.
"Intentar cambiar el nivel de compromiso o ambición de su pareja solo los frustrará a ambos", explica Cheatham. Advierte en contra de reducir radicalmente o modificar sus expectativas para continuar la relación.
En cambio, recomienda comunicar sus propias ambiciones, expectativas y objetivos de vida.
Si ha hecho que su pareja sea consciente de lo que quiere de la relación y su vida juntos, y no muestra signos de compartir esos mismos objetivos, es hora de decidir si acepta la relación tal como está o si busca una pareja cuyas metas y los comportamientos se alinean con lo que quieres.
Terminar con los comportamientos favorables, como limpiar después de su pareja o pagar sus facturas, puede ayudarlos a reconocer la necesidad de un cambio.
"Todas las relaciones implican compromiso y negociación, pero es de esperar que pueda encontrar un camino intermedio entre cambiar a alguien y habilitarlo", concluye Cheatham.
Cuando eres Peter Pan
La edad adulta trae muchas cosas complicadas de las que preocuparse: desafíos de relación y paternidad, pagos de préstamos estudiantiles, desempleo y más.
En resumen, no es fácil ser un miembro productivo de la sociedad que paga impuestos. Es bastante normal desear poder volver a la adolescencia, cuando sus responsabilidades principales eran los exámenes de biología y observar a su hermana pequeña.
Si se da cuenta de que tiende a evitar las partes necesarias de la edad adulta, como encontrar trabajo constante o ocuparse de los recados y las tareas, es importante entender por qué.
Aunque ciertamente es posible hacer cambios por su cuenta, no identificar los factores que juegan en estos patrones puede hacer que vuelva a caer en ellos.
La terapia es clave para una exploración exitosa. Los terapeutas pueden ofrecer un apoyo sin prejuicios al ayudarlo a examinar los patrones en su vida y notar cómo afectan sus relaciones y sus posibilidades de éxito.
En la terapia, también puede explorar otras inquietudes que lo llevan a confiar en su pareja para obtener apoyo emocional y financiero, incluidas las preocupaciones por el dinero, la ansiedad o el miedo a la soledad.
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La línea de fondo
El síndrome de Peter Pan es más un conjunto de comportamientos que un diagnóstico oficial. Si bien generalmente se asocia con hombres, puede aplicarse a cualquier persona.
Si siente que su pareja exhibe estos comportamientos, todo lo que puede hacer es aclarar sus necesidades y objetivos. A partir de ese momento, es su elección si tomarlos como son.
Crystal Raypole ha trabajado anteriormente como escritor y editor de GoodTherapy. Sus campos de interés incluyen lenguas y literatura asiática, traducción al japonés, cocina, ciencias naturales, positividad sexual y salud mental. En particular, está comprometida a ayudar a disminuir el estigma en torno a los problemas de salud mental.
