Probablemente haya escuchado el término "inmunidad colectiva" utilizado en relación con el brote de la enfermedad por coronavirus.
Algunos líderes, por ejemplo, Boris Johnson, el primer ministro del Reino Unido, sugirieron que podría ser una buena forma de detener o controlar la propagación del nuevo coronavirus, que causa COVID-19. La inmunidad colectiva también se denomina inmunidad comunitaria y protección colectiva o grupal.
La inmunidad del rebaño ocurre cuando tantas personas en una comunidad se vuelven inmunes a una enfermedad infecciosa que detiene la propagación de la enfermedad.
Esto puede pasar de dos maneras:
- Muchas personas contraen la enfermedad y con el tiempo desarrollan una respuesta inmune (inmunidad natural).
- Muchas personas se vacunan contra la enfermedad para lograr la inmunidad.
La inmunidad colectiva puede actuar contra la propagación de algunas enfermedades. Hay varias razones por las que a menudo funciona.
También hay muchas razones por las cuales la inmunidad colectiva aún no funciona para detener o retrasar la propagación del SARS-CoV-2 o COVID-19, la enfermedad causada por una infección del nuevo coronavirus.
Cómo funciona
Cuando un gran porcentaje de la población se vuelve inmune a una enfermedad, la propagación de esa enfermedad se ralentiza o se detiene.
Muchas infecciones virales y bacterianas se transmiten de persona a persona. Esta cadena se rompe cuando la mayoría de las personas no contraen ni transmiten la infección.
Esto ayuda a proteger a las personas que no están vacunadas o que tienen un sistema inmunitario de bajo funcionamiento y pueden desarrollar una infección más fácilmente, como:
- adultos mayores
- bebés
- niños pequeños
- mujeres embarazadas
- personas con sistemas inmunes debilitados
- personas con ciertas condiciones de salud
Estadísticas de inmunidad de rebaño
Para algunas enfermedades, la inmunidad del rebaño puede entrar en vigencia cuando el 40 por ciento de las personas de una población se vuelven inmunes a la enfermedad, como a través de la vacunación. Pero en la mayoría de los casos, del 80 al 95 por ciento de la población debe ser inmune a la enfermedad para detener su propagación.
Por ejemplo, 19 de cada 20 personas deben recibir la vacuna contra el sarampión para que la inmunidad colectiva pueda entrar en vigencia y detener la enfermedad. Esto significa que si un niño contrae sarampión, todos los demás en esta población a su alrededor probablemente habrán sido vacunados, ya habrán formado anticuerpos y serán inmunes a la enfermedad para evitar que se propague aún más.
El objetivo de la inmunidad colectiva es evitar que otros contraigan o propaguen una enfermedad infecciosa como el sarampión.
Sin embargo, si hay más personas no vacunadas alrededor del niño con sarampión, la enfermedad podría propagarse más fácilmente porque no hay inmunidad colectiva.
Para visualizar esto, imagine a alguien sin inmunidad como un punto rojo rodeado de puntos inmunes amarillos. Si el punto rojo no puede conectarse a ningún otro punto rojo, existe inmunidad colectiva.
El porcentaje de personas que deben tener inmunidad para retrasar o detener una enfermedad infecciosa de manera segura se denomina "umbral de inmunidad de rebaño".
Inmunidad natural
La inmunidad natural ocurre cuando te vuelves inmune a una enfermedad específica después de contraerla. Esto activa su sistema inmunológico para producir anticuerpos contra el germen que causa la infección dentro de usted. Los anticuerpos son como guardaespaldas especiales que solo reconocen ciertos gérmenes.
Si lo contrae nuevamente, los anticuerpos que trataron el germen antes pueden atacarlo antes de que se propague y lo enferme. Por ejemplo, si tuvo varicela cuando era niño, lo más probable es que no la contraiga nuevamente, incluso si está cerca de alguien con ella.
La inmunidad natural puede ayudar a crear inmunidad de rebaño, pero no funciona tan bien como las vacunas. Hay varias razones para esto:
- Todos tendrían que contraer la enfermedad una vez para volverse inmunes.
- Contraer una enfermedad puede tener riesgos para la salud, a veces graves.
- Es posible que no sepa si ha contraído la enfermedad o si es inmune a ella.
¿Funciona la inmunidad colectiva?
La inmunidad de rebaño funciona para algunas enfermedades. Las personas en Noruega desarrollaron con éxito al menos una inmunidad de rebaño parcial contra el virus H1N1 (gripe porcina) mediante vacunas e inmunidad natural.
Del mismo modo, en Noruega, se proyectó que la influenza causara menos muertes en 2010 y 2011 porque más de la población era inmune a ella.
La inmunidad colectiva puede ayudar a detener la propagación de enfermedades, como la gripe porcina y otras pandemias en todo un país. Pero puede cambiar sin que nadie lo sepa. Además, no siempre garantiza la protección contra ninguna enfermedad.
Para la mayoría de las personas sanas, la inmunidad colectiva no es una buena alternativa para vacunarse.
No todas las enfermedades que tienen una vacuna pueden detenerse mediante la inmunidad colectiva. Por ejemplo, puede contraer el tétanos de las bacterias en su entorno. No lo contraes de otra persona, por lo que la inmunidad colectiva no funciona para esta infección. Vacunarse es la única protección.
Puede ayudar a desarrollar la inmunidad colectiva frente a ciertas enfermedades en su comunidad asegurándose de que usted y su familia tengan las vacunas actualizadas. La inmunidad colectiva puede no siempre proteger a todos los individuos de la comunidad, pero podría ayudar a prevenir enfermedades generalizadas.
COVID-19 y la inmunidad colectiva
El distanciamiento social y el lavado frecuente de manos son actualmente las únicas formas de ayudar a evitar que usted y quienes lo rodean contraigan y posiblemente propaguen el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.
Hay varias razones por las que la inmunidad colectiva no es la respuesta para detener la propagación del nuevo coronavirus:
- Todavía no existe una vacuna para el SARS-CoV-2. Las vacunas son la forma más segura de practicar la inmunidad colectiva en una población.
- La investigación de antivirales y otros medicamentos para tratar COVID-19 está en curso.
- Los científicos no saben si puede contraer SARS-CoV-2 y desarrollar COVID-19 más de una vez.
- Las personas que contraen SARS-CoV-2 y desarrollan COVID-19 pueden experimentar efectos secundarios graves. Los casos severos pueden conducir a la muerte.
- Los médicos aún no saben exactamente por qué algunas personas que contraen SARS-CoV-2 desarrollan COVID-19 grave, mientras que otras no.
- Los miembros vulnerables de la sociedad, como los adultos mayores y las personas con algunas enfermedades crónicas, podrían enfermarse gravemente si se exponen a este virus.
- De lo contrario, las personas sanas y más jóvenes pueden enfermarse gravemente con COVID-19.
- Los hospitales y los sistemas de salud pueden estar sobrecargados si muchas personas desarrollan COVID-19 al mismo tiempo.
Inmunidad colectiva para COVID-19 en el futuro
Los científicos están trabajando actualmente en una vacuna para el SARS-CoV-2. Si tenemos una vacuna, es posible que podamos desarrollar inmunidad colectiva contra este virus en el futuro. Esto significaría obtener el SARS-CoV-2 en dosis específicas y asegurarse de que la mayoría de la población mundial esté vacunada.
Casi todos los adultos sanos, adolescentes y niños mayores tendrían que vacunarse para proporcionar inmunidad de rebaño a las personas que no pueden vacunarse o que están demasiado enfermas para volverse inmunes de forma natural.
Si está vacunado y desarrolla inmunidad contra el SARS-CoV-2, lo más probable es que no contraiga el virus ni lo transmita.
La línea de fondo
La inmunidad colectiva es una protección comunitaria o grupal que ocurre cuando un número crítico de la población es inmune a una determinada enfermedad. Puede ayudar a detener o retrasar la propagación de una enfermedad infecciosa como el sarampión o la gripe porcina.
La forma más segura de obtener inmunidad es a través de la vacunación. También puede obtener inmunidad natural al contraer la enfermedad y desarrollar una respuesta inmune a esta.
La inmunidad colectiva no es la respuesta para detener la propagación del SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que causa COVID-19. Una vez que se desarrolla una vacuna para este virus, establecer la inmunidad del rebaño es una forma de ayudar a proteger a las personas de la comunidad que son vulnerables o tienen un sistema inmunológico de bajo funcionamiento.
