La próxima vez que se prepare para ir a la playa o a las pistas de esquí sin protección ocular, tómese un momento para recordar que los ojos pueden quemarse con el sol de la misma manera que la piel.
Los ojos severamente quemados por el sol son causados por la sobreexposición a los rayos UV (ultravioleta), como los emitidos por el sol. Esta condición se conoce como fotoqueratitis.
La fotoqueratitis, o queratitis ultravioleta, es una inflamación de la córnea, que es la cubierta transparente de la parte frontal del ojo.
Proteger sus ojos de los rayos UV es la única forma de evitar quemarse con el sol. Con el tiempo, la exposición excesiva al sol puede causar tipos específicos de enfermedades oculares. Éstos incluyen:
- cataratas
- la degeneración macular relacionada con la edad
- cáncer de párpado
Síntomas
Cuando sus ojos se exponen demasiado a la luz UV, pueden producirse quemaduras solares temporales o daños permanentes en varias áreas, que incluyen:
- la delgada capa superficial de la córnea
- retina
- lente
- conjuntiva
La conjuntiva es una membrana mucosa delgada que consta de dos secciones. Una sección cubre y protege la parte blanca del ojo (conjuntiva bulbar). La otra sección cubre la superficie interna de los párpados superior e inferior (conjuntiva palpebral). Cualquiera o ambas secciones pueden quemarse con el sol.
Al igual que con la piel, las quemaduras solares pueden variar en intensidad. Cuanto más tiempo esté expuesto a los rayos UV, más intensos serán sus síntomas. Los síntomas de la fotoqueratitis pueden ser incómodos. Incluyen:
- sensación arenosa, como si tuviera arena en los ojos
- dolor de ojo
- dolor de cabeza
- sensación de contracción en el párpado
- desgarro
- hinchazón
- enrojecimiento
- visión borrosa
- sensibilidad a la luz brillante
- viendo halos
- pupilas constreñidas y puntiformes (miosis)
- pérdida de visión temporal o cambios de color en su visión (estos síntomas son poco frecuentes)
Tratos
La fotoqueratitis generalmente se resuelve por sí sola en uno o dos días. El tratamiento para esta afección generalmente se centra en reducir los síntomas para que pueda sentirse más cómodo. Si sospecha que tiene los ojos quemados por el sol, su médico puede recomendar analgésicos o gotas antibióticas.
También puede probar algunos tratamientos caseros para el alivio de los síntomas:
- Retirar las lentes de contacto. Esto debe hacerse de inmediato para que sus ojos sanen.
- Resiste el impulso de frotarte los ojos. Esto no proporcionará alivio y podría irritar aún más el ojo.
- Usa una compresa fría. Coloque compresas sobre los ojos cerrados y descanse.
- Prueba la medicación. Los analgésicos de venta libre para aliviar el dolor de cabeza podrían ayudar.
- Siempre ten tus sunnies. Asegúrese de usar sus gafas de sol para reducir el impacto de la luz brillante.
- Obtenga gotas para los ojos. Use lágrimas artificiales para lubricar los ojos.
- Salta el maquillaje. Usar maquillaje y pestañas postizas puede irritar aún más los ojos.
- Habla con tu doctor. Si usa extensiones de pestañas, pregúntele a su médico si es mejor que se las quite o que se las deje mientras sus ojos sanan.
- Mantenga los ojos despejados. Evite que entre en los ojos agua salada o clorada. Si nada, protéjase los ojos con gafas herméticas.
Cuando tener cuidado
No cometa el error de pensar que sus ojos están protegidos por el parpadeo o por no mirar directamente al sol. Los rayos UV pueden ser intensos en varios ambientes diferentes.
Por agua
El sol puede reflejarse en el agua y la arena, causando exposición a los rayos UV. Esto puede ocurrir en las siguientes ubicaciones:
- playa
- lago
- muelle
- barco
- piscina
- donde el sol se encuentra con el agua
En la ciudad
Si está atrapado en la ciudad, no cometa el error de pensar que puede ir sin el equipo adecuado.
La luz del sol también puede reflejarse en edificios, automóviles y calles de concreto. Y no importa si es un día soleado o brumoso. Los rayos UV pueden afectar los ojos y la piel a través de la capa de nubes.
En la montaña
La luz del sol también puede reflejarse en el hielo y la nieve. Si participa en deportes como el alpinismo, el snowboard o el esquí, corre el riesgo de tener fotoqueratitis si no protege sus ojos. Este tipo de fotoqueratitis se conoce como ceguera de nieve.
En algunos casos, la ceguera de la nieve puede hacer que la superficie corneal se congele o se seque mucho. Esta condición es común en los polos norte y sur, pero también puede ocurrir en altitudes más altas donde el aire es escaso. El aire más delgado proporciona menos protección contra los rayos UV, lo que lo hace más vulnerable de lo que cree.
Luz ultravioleta artificial
Otras fuentes artificiales de luz UV incluyen: máquinas de soldadura por arco y bombillas de reptiles, un tipo de bombilla UVB utilizada en tiendas de mascotas y recintos de reptiles.
Puede pensar que las camas de bronceado son seguras para sus ojos, ya que emiten rayos UVA en lugar de rayos UVB, pero esto no es exacto. Las camas de bronceado producen hasta 100 veces la cantidad de rayos UV que produce el sol, y pueden ser muy peligrosas para los ojos. Si usa camas de bronceado, es imperativo que proteja sus ojos durante el uso.
Cómo proteger tus ojos
No todas las gafas de sol son iguales. Para asegurarse de que sus ojos obtengan la protección que necesitan, asegúrese de que sus lentes bloqueen o absorban del 99 al 100 por ciento de los rayos UV. Usar un sombrero de ala también puede ayudar a proteger sus ojos de la exposición al sol. Cuando esquíes o disfrutes de otros deportes de nieve, usa gafas de sol o gafas que brinden el mismo nivel de protección. Usar un casco también puede ayudar.
Nunca use una cama de bronceado sin usar gafas protectoras. También trate de mantener los ojos cerrados tanto como sea posible.
Si usa equipos de soldadura o maquinaria similar, use un casco de soldadura diseñado para proteger sus ojos y cara.
Cuando ver a un doctor
Si los síntomas de los ojos quemados por el sol continúan atormentándote durante más de un día o dos, consulta a tu médico. Un especialista, como un oftalmólogo u optometrista, puede recetar medicamentos, si es necesario.
Recuerde, cuanto más tiempo esté expuesto a los rayos UV, más probabilidades tendrá de experimentar afecciones oculares graves con el tiempo, como cataratas o degeneración macular. Si tiene problemas con su visión, consulte a su médico.
También debe consultar a un médico si tiene alguno de los siguientes síntomas:
- viendo halos
- visión borrosa, borrosa, tenue o distorsionada
- áreas sombreadas en el campo visual medio
- sensibilidad al resplandor o la luz
- problemas con la visión nocturna
Los párpados son un área particularmente vulnerable del cuerpo. Pueden contraer cánceres de piel como el carcinoma de células basales, el carcinoma de células escamosas o el melanoma maligno. El carcinoma de células basales en esta área también puede extenderse al ojo mismo.
Consulte a un dermatólogo si nota alguno de estos síntomas en su párpado:
- un párpado descolorido que aparece rojo, negro o marrón
- roturas en la piel que no desaparecen, o cambios en la textura de la piel
- hinchazón o engrosamiento de la piel
- pérdida de pestañas
La línea de fondo
Al igual que la piel, sus ojos son vulnerables a quemarse con el sol por la exposición excesiva a los rayos UV. Esta afección, llamada fotoqueratitis, generalmente desaparece por sí sola en unos pocos días. A corto plazo, la exposición a los rayos UV y las quemaduras solares pueden causar síntomas incómodos.
A largo plazo, pueden producirse afecciones graves, como cataratas, degeneración macular relacionada con la edad y cáncer de párpados. Es importante proteger sus ojos del sol y tener especial cuidado cuando se encuentre en grandes altitudes donde el aire es delgado y los rayos UV son fuertes.
