El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo neurológico que afecta la comunicación y el comportamiento. "Neurodesarrollo" significa que el trastorno está relacionado con el desarrollo del sistema nervioso.
Por lo general, los signos aparecen en la primera infancia, generalmente entre 12 y 24 meses. Pero el diagnóstico puede no ocurrir hasta más tarde, especialmente si los síntomas son sutiles.
Dado que los síntomas varían de persona a persona, los expertos médicos hablan de que los TEA están en un espectro, en lugar de consistir en un conjunto fijo de síntomas que todas las personas experimentarán.
La mayoría de los expertos están de acuerdo en que no hay cura para el autismo. Es por eso que muchos de ellos se acercan al TEA de una manera que considera el manejo de los síntomas o el desarrollo de habilidades y apoyo, que incluye terapia conductual, psicológica y educativa.
¿Cuáles son los tratamientos actuales para el TEA?
Los proveedores de atención médica que tratan el TEA están de acuerdo en que es importante comenzar una terapia de apoyo lo antes posible.
Según el Dr. Ashanti W. Woods, MD, pediatra del Mercy Medical Center, se ha demostrado que la intervención temprana se asocia con los mejores resultados.
"Los niños más pequeños diagnosticados con trastorno del espectro autista generalmente tendrán sus necesidades evaluadas y satisfechas utilizando los servicios de intervención temprana de su estado, a los que muchos estados se refieren como un Plan de Servicio Familiar Individualizado (IFSP)", explicó Woods.
El objetivo, dijo, es ayudar a los niños pequeños a comunicarse mejor, minimizar la ansiedad en los entornos sociales y disminuir los comportamientos desafiantes. Estos servicios generalmente se ofrecen hasta la edad de tres años.
Cuando el trastorno del espectro autista varía de leve a grave, Woods dijo que la mayoría, si no todas, las estrategias de tratamiento abordarán e involucrarán algún tipo de terapia del habla, terapia del comportamiento y terapia ocupacional.
A medida que los niños crecen y entran a la escuela, Woods indicó que muchos de ellos pueden beneficiarse de los Planes de Educación Individualizados (IEP) especializados, con los mismos objetivos de mejorar la comunicación, el comportamiento, la socialización y el autocuidado.
Además, Woods explicó que los psiquiatras adolescentes también pueden considerar medicamentos para tratar afecciones que se ven con frecuencia en los TEA, incluido el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el trastorno de desafío de oposición (ODD), el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) o la depresión.
Cuando se trata de opciones de tratamiento específicas, un enfoque de tratamiento que usan muchos terapeutas, escuelas y proveedores de atención médica es el análisis de comportamiento aplicado (ABA). El objetivo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), es fomentar comportamientos positivos para enseñar y mejorar una variedad de habilidades.
Otras formas de tratamiento implican:
- entrenamiento en habilidades sociales
- terapia de integración sensorial
- terapia ocupacional
Si bien el proceso para encontrar recursos a veces puede parecer abrumador, recuerde que hay personas capacitadas que pueden beneficiar tanto a las personas con TEA como a sus seres queridos.
Recursos para recordar
- Plan de Servicio Familiar Individualizado (IFSP)
- Planes de educación individualizada (IEP)
- Psiquiatras y consejeros
- Terapeutas ocupacionales
- Terapeutas del habla y del lenguaje.
Investigación continua
Woods también señaló que se están realizando estudios de investigación para investigar el efecto del estilo de vida (entornos de baja estimulación) y modificaciones dietéticas como las dietas veganas o sin gluten en niños con TEA.
"Sin embargo, la comunidad médica está esperando estos resultados para ver si hay resultados estadísticamente significativos asociados con las modificaciones antes mencionadas", explicó.
Además de las modificaciones en el estilo de vida y en la dieta, los investigadores también están estudiando varios otros estudios, como la capacidad de detectar el autismo durante un embarazo, el impacto que tienen sus genes en un diagnóstico de autismo y el futuro de las terapias derivadas de la sangre del cordón umbilical.
Formas de apoyar a alguien con TEA
Además de buscar apoyo profesional para alguien con TEA, también es beneficioso comprender cómo puedes ayudar a mantenerlos mientras te cuidas.
Aquí hay algunas formas para ayudar, apoyar y alentar el desarrollo de habilidades en su ser querido.
Ayúdelos a sentirse seguros y amados
Lo primero y más importante para apoyar a alguien con TEA es ayudarlos a sentirse seguros y amados.
Lee la perspectiva de un padre.
Comunicate con tu equipo
La comunicación con el médico, el terapeuta, los maestros y otros proveedores de atención médica puede ayudarlo a hacer que sus tareas diarias sean mucho más fáciles.
Para los padres, esto puede significar pedir sugerencias para continuar practicando las habilidades que su hijo está aprendiendo en la terapia, lo que facilita que tengan más éxito.
Considera el medio ambiente
Lo que haces en casa puede afectar la gravedad de algunos síntomas. Una sugerencia es mantener el entorno predecible y familiar. Otra es tener una rutina. También es una idea inteligente minimizar el aporte sensorial en el hogar, como el ruido y el nivel de actividad.
Tener rutinas sobre la marcha
Cuando se enfrente a una nueva situación, repase con anticipación lo que podría suceder. Esto puede ayudar a que la transición sea mucho más fluida. Traiga artículos de confort que le sean familiares.
Ve más despacio
Comunique la información de una manera simple pero efectiva. Cuanto más claro, conciso y concreto puedas ser, mejor. Y espera. Dales tiempo para responder mientras escuchas y observas.
Para obtener más información sobre cómo comunicarse con los niños, lea este recurso de Raising Children Network en Australia.
Ayuda a fomentar el comportamiento positivo
Considere usar ayudas visuales para ayudar a su hijo con los horarios y las tareas diarias. Reforzar las técnicas de comportamiento que están aprendiendo en la terapia. Celebre lo bueno reconociendo y reconociendo habilidades y fortalezas.
Manténgase actualizado sobre las tendencias actuales
Woods cree que una forma importante en que los padres pueden ayudar a un niño con TEA es armarse con recursos e información confiable sobre el autismo de sitios como autismspeaks.org y kidshealth.org.
Valorar la neurodiversidad
Al cuidar a alguien con TEA, es importante reconocer y valorar la neurodiversidad. Cuando ve ASD a través de esta lente, ayuda a eliminar el estigma que a menudo viene con el diagnóstico y le permite reconocer las diferencias como algo normal en lugar de una discapacidad.
Encuentra un grupo de apoyo para el autismo
Llegar a otras personas en la comunidad puede ayudarlo a aprender nueva información, compartir consejos y estrategias para ayudar a manejar situaciones, y sentirse apoyado mientras se conecta a través de experiencias similares.
Toma tiempo para ti mismo
Dedique tiempo diariamente solo para usted. Incluso si es solo una pequeña cantidad de tiempo para hacer ejercicio, leer o pasar tiempo con un amigo, el cuidado personal es un componente crítico para cuidar a alguien.
La comida para llevar
Si bien no existe una cura para el TEA, hay varias opciones de tratamiento disponibles, como ABA, que pueden ayudar a las personas con TEA a navegar situaciones diarias y desarrollar habilidades. Encuentre un equipo de profesionales de apoyo para ayudarlo a usted y a su hijo a navegar este viaje.
