La glándula pineal, también conocida como 'cuerpo pineal', es una glándula endocrina pequeña. Se encuentra en la parte posterior del tercer ventrículo cerebral del cerebro, que es un espacio lleno de líquido en el cerebro. Esta glándula se encuentra entre las dos mitades del cerebro. En adultos, tiene aproximadamente 5 a 9 mm de largo y 0.1 gramos de peso. Sin embargo, a menudo es más grande antes de la pubertad. La glándula se llama así por su forma, que se asemeja a una piña (en latín, 'pinea'). Se compone de células neurogliales, porciones de neuronas y células conocidas como 'pinealocitos'. Los pinealocitos son tipos de células endocrinas.
La función de la glándula pineal en el cuerpo aún no se entiende claramente. Sin embargo, se sabe que juega un papel en la regulación de la reproducción femenina y la maduración sexual. También tiene una parte en el control de los ritmos circadianos, el reloj interno del cuerpo que afecta acciones tales como cuando nos despertamos y dormimos. Los pinealocitos crean y secretan melatonina, una hormona que ayuda a mantener el reloj interno del cuerpo. Los humanos generalmente tienen niveles más altos de melatonina en la infancia, que disminuyen progresivamente con la edad. Los niveles inusualmente altos de melatonina se han relacionado con un retraso en la maduración sexual. La melatonina también ayuda a regular las hormonas reproductivas femeninas, incluso cuando las mujeres menstrúan.
