El nervio glosofaríngeo es un conjunto de nervios emparejado, que forma parte de los 24 nervios craneales. Estos nervios están dispuestos en doce pares, de los cuales el glosofaríngeo es el noveno. Los pares de nervios craneales, en orden, son: olfatorio, óptico, oculomotor, troclear, trigémino, abducens, facial, vestibulococlear, glosofaríngeo, vago, accesorio e hipogloso.
El nervio glosofaríngeo se conecta con el tronco encefálico en la médula superior, viaja a través de la base del cráneo en el agujero yugular y termina en la boca en las glándulas mucosas, las amígdalas palatinas y la base de la lengua. Se divide en varias ramas: amigdalina, timpánica, estilofaríngea, nervio del seno carotídeo, lingual, rama de comunicación al nervio vago y una rama al tercio posterior de la lengua.
El nervio glosofaríngeo tiene muchas funciones, incluida la recepción de diversas formas de fibras sensoriales de partes de la lengua, el cuerpo carotídeo, las amígdalas, la faringe y el oído medio. También suministra fibras parasimpáticas (aquellas que ayudan al cuerpo con los procesos de descanso y digestión) a la glándula parótida (una glándula salival mayor) y fibras motoras al músculo estilofaríngeo, lo que ayuda a tragar. El nervio glosofaríngeo, junto con el nervio vago, forma parte del plexo faríngeo, que suministra nervios al paladar y partes de la garganta (laringe y faringe).
