La mandíbula, o mandíbula inferior, es el hueso que forma la parte inferior del cráneo y, junto con el maxilar (mandíbula superior), forma la estructura de la boca. El movimiento de la mandíbula inferior abre y cierra la boca y también permite masticar los alimentos. El conjunto inferior de dientes en la boca está enraizado en la mandíbula inferior.
Cuatro músculos diferentes se conectan a la mandíbula inferior para facilitar su movimiento. Estos músculos son el masetero, el temporal, el pterigoideo medial y el pterigoideo lateral. Cada uno de estos músculos se presenta en pares, apareciendo uno de cada músculo a cada lado del cráneo. Los músculos trabajan en combinación para girar la mandíbula inferior hacia arriba y hacia abajo y para permitir el movimiento de la mandíbula de lado a lado.
Las fracturas de este hueso pueden ser leves o graves, con fracturas más severas que requieren que la mandíbula se cierre por cable para evitar el movimiento durante la curación. Otras lesiones e infecciones que pueden afectar la mandíbula inferior incluyen tendinitis, infecciones derivadas de caries u otras lesiones dentales, y trastorno de la articulación temporomandibular (TMJD), que causa inflamación dolorosa donde la mandíbula se une con el pómulo.
