¿Qué es el nervio vago?
Hay 12 nervios craneales en el cuerpo. Vienen en pares y ayudan a vincular el cerebro con otras áreas del cuerpo, como la cabeza, el cuello y el torso.
Algunos envían información sensorial, incluidos detalles sobre olores, imágenes, gustos y sonidos, al cerebro. Estos nervios son conocidos por tener funciones sensoriales. Otros nervios craneales controlan el movimiento de varios músculos y la función de ciertas glándulas. Estas se conocen como funciones motoras.
Mientras que algunos nervios craneales tienen funciones sensoriales o motoras, otros tienen ambas. El nervio vago es tal nervio. Los nervios craneales se clasifican usando números romanos basados en su ubicación. El nervio vago también se llama nervio craneal X.
Anatomía y función del nervio vago
La palabra "vago" significa vagar en latín. Este es un nombre muy apropiado, ya que el nervio vago es el nervio craneal más largo. Se extiende desde el tronco encefálico hasta una parte del colon.
Las funciones sensoriales del nervio vago se dividen en dos componentes:
- Componentes somáticos. Estas son sensaciones que se sienten en la piel o en los músculos.
- Componentes viscerales. Estas son sensaciones que se sienten en los órganos del cuerpo.
Las funciones sensoriales del nervio vago incluyen:
- Brindar información sobre la sensación somática de la piel detrás de la oreja, la parte externa del canal auditivo y ciertas partes de la garganta.
- Suministro de información de la sensación visceral para la laringe, el esófago, los pulmones, la tráquea, el corazón y la mayor parte del tracto digestivo.
- desempeñando un pequeño papel en la sensación del gusto cerca de la raíz de la lengua
Las funciones motoras del nervio vago incluyen:
- estimulando los músculos de la faringe, la laringe y el paladar blando, que es el área carnosa cerca de la parte posterior del paladar
- estimulando los músculos del corazón, donde ayuda a reducir la frecuencia cardíaca en reposo
- estimulando contracciones involuntarias en el tracto digestivo, incluido el esófago, el estómago y la mayoría de los intestinos, que permiten que los alimentos se muevan a través del tracto
Diagrama del nervio vago
Explore el siguiente diagrama interactivo en 3D para obtener más información sobre el nervio vago.
Prueba del nervio vago
Para evaluar el nervio vago, un médico puede verificar el reflejo nauseoso. Durante esta parte del examen, el médico puede usar un hisopo de algodón suave para hacer cosquillas en la parte posterior de la garganta en ambos lados. Esto debería causar náuseas en la persona. Si la persona no tiene náuseas, esto puede deberse a un problema con el nervio vago.
Problemas del nervio vago
Daño en el nervio
El daño al nervio vago puede tener una variedad de síntomas porque el nervio es muy largo y afecta muchas áreas.
Los posibles síntomas de daño al nervio vago incluyen:
- dificultad para hablar o pérdida de voz
- una voz ronca o jadeante
- problemas para beber líquidos
- pérdida del reflejo nauseoso
- dolor en el oído
- frecuencia cardíaca inusual
- presión sanguínea anormal
- disminución de la producción de ácido estomacal
- náuseas o vómitos
- distensión abdominal o dolor
Los síntomas que alguien puede tener dependen de qué parte del nervio está dañado.
Gastroparesia
Los expertos creen que el daño al nervio vago también puede causar una afección llamada gastroparesia. Esta condición afecta las contracciones involuntarias del sistema digestivo, lo que evita que el estómago se vacíe correctamente.
Los síntomas de la gastroparesia incluyen:
- náuseas o vómitos, especialmente vómitos alimentos no digeridos horas después de comer
- pérdida de apetito o sensación de saciedad poco después de comenzar una comida
- reflujo ácido
- dolor abdominal o hinchazón
- pérdida de peso inexplicable
- fluctuaciones en el azúcar en la sangre
Algunas personas desarrollan gastroparesia después de someterse a un procedimiento de vagotomía, que extirpa todo o parte del nervio vago.
Síncope vasovagal
A veces, el nervio vago reacciona de forma exagerada a ciertos factores desencadenantes del estrés, como:
- exposición al calor extremo
- miedo al daño corporal
- la vista de sangre o extracción de sangre
- esfuerzo, incluso tratar de evacuar
- de pie por mucho tiempo
Recuerde, el nervio vago estimula ciertos músculos del corazón que ayudan a disminuir la frecuencia cardíaca. Cuando reacciona de forma exagerada, puede causar una caída repentina en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que resulta en desmayos. Esto se conoce como síncope vasovagal.
Estimulación del nervio vago
La estimulación del nervio vago implica colocar un dispositivo en el cuerpo que utiliza impulsos eléctricos para simular el nervio. Se usa para tratar algunos casos de epilepsia y depresión que no responden a otros tratamientos.
El dispositivo generalmente se coloca debajo de la piel del cofre, donde un cable lo conecta con el nervio vago izquierdo. Una vez que se activa el dispositivo, envía señales a través del nervio vago a su tronco encefálico, que luego transmite información a su cerebro. Un neurólogo generalmente programa el dispositivo, pero las personas a menudo reciben un imán portátil que también pueden usar para controlar el dispositivo por su cuenta.
Se cree que la estimulación del nervio vago podría ayudar a tratar una variedad de otras afecciones en el futuro, incluida la esclerosis múltiple, la enfermedad de Alzheimer y los dolores de cabeza en racimo.
