Estimulación del nervio vago y depresión
La estimulación del nervio vago generalmente se ha utilizado para tratar la epilepsia. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó el VNS en 2005 como una opción para las personas con depresión resistente al tratamiento. El procedimiento consiste en estimular el nervio vago mediante descargas eléctricas. Esta estimulación parece cambiar los patrones de ondas cerebrales y ayuda a reducir o eliminar los síntomas de la depresión.
Cómo funciona VNS
Hay dos nervios vagos, uno a cada lado del cuerpo. Ambos comienzan en la base del cuello y van desde el tronco encefálico hasta el cofre. VNS implica la implantación quirúrgica de un dispositivo similar a un marcapasos llamado generador de pulso en el pecho. Este dispositivo es ligeramente más grande que un dólar de plata. Está conectado al nervio vago izquierdo a través de un alambre enhebrado debajo de la piel. El generador de impulsos está programado para suministrar corriente eléctrica en ciclos continuos. Estimula el nervio por un período de tiempo establecido. Luego se detiene durante varios minutos antes de que se entregue el siguiente pulso.
Los médicos no están completamente seguros de cómo la estimulación del nervio vago alivia los síntomas de la depresión. Parece que VNS puede ayudar a restablecer los desequilibrios químicos en los centros de ánimo del cerebro. Muchos profesionales médicos lo han comparado con la terapia electroconvulsiva (TEC). La TEC es un tratamiento que consiste en estimular partes del cerebro con pulsos eléctricos.
Para quién es VNS
La estimulación del nervio vago se ha utilizado para tratar la depresión solo en los últimos años. La investigación sobre qué tan bien funciona todavía está en curso. Generalmente se considera una opción de último recurso. Los médicos generalmente recomiendan que pruebe diferentes tipos y combinaciones de medicamentos y psicoterapia antes de probar VNS.
El tratamiento solo se recomienda para adultos mayores de 18 años que tienen depresión resistente al tratamiento. La FDA también recomienda que continúe con otras formas de terapia junto con VNS. Otros tratamientos incluyen medicamentos y terapia cognitiva conductual.
Las personas que están embarazadas o tienen cualquier otra afección neurológica pueden no ser elegibles para VNS. Su médico puede ayudarlo a determinar si la estimulación del nervio vago es una opción para usted. Muchos planes de seguro de salud no cubren VNS. El procedimiento puede costar miles de dólares.
Posibles efectos secundarios y complicaciones
La estimulación del nervio vago implica una cirugía mayor para implantar el generador de pulso. Pueden surgir complicaciones tanto durante como después de la cirugía. Los riesgos comunes asociados con la cirugía incluyen:
- infección
- dolor
- problemas respiratorios
- daño al nervio vago
Otro riesgo con la cirugía VNS es la posibilidad de parálisis de las cuerdas vocales. Esto puede ocurrir si el dispositivo se mueve después de la implantación. También es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos varios días antes del procedimiento.
Las personas que se han sometido a una cirugía VNS pueden experimentar una variedad de efectos secundarios después. Estos pueden incluir:
- dolor en el pecho
- dolor de garganta
- dificultad para tragar
- respiración dificultosa
La depresión también puede empeorar en algunas personas. El generador de pulso podría romperse o necesitar ser ajustado en algunos casos, requiriendo otra cirugía.
