¿Qué es una tomografía computarizada de la columna cervical?
Una tomografía computarizada de la columna cervical es un procedimiento médico que utiliza equipos de rayos X especializados e imágenes por computadora para crear un modelo visual de la columna cervical. La columna cervical es la porción de la columna que atraviesa el cuello. Debido a esto, la prueba también se llama tomografía computarizada del cuello. Su médico puede ordenar esta prueba si recientemente ha tenido un accidente o si sufre de dolor de cuello.
Razones para hacerse una tomografía computarizada de la columna cervical
La razón más común para una tomografía computarizada de la columna vertebral es buscar lesiones después de un accidente. El examen puede ayudar a su médico a diagnosticar con precisión las posibles lesiones en esta área específica de su columna vertebral. Sin embargo, su médico también puede ordenar la prueba para investigar:
- discos herniados, que son la causa más común de dolor de espalda
- defectos de nacimiento de la columna cervical en niños
- tumores que pueden haber comenzado en la columna vertebral o en otro lugar del cuerpo
- huesos rotos o áreas de inestabilidad potencial
- infecciones que afectan la columna cervical
También puede proporcionar información importante si tiene ciertas enfermedades óseas, como artritis u osteoporosis, midiendo su densidad ósea. Esto puede ayudar a su médico a determinar la gravedad de su afección e identificar las áreas debilitadas que deben protegerse de las fracturas.
Si su médico está haciendo una biopsia (extracción de tejido) o extrayendo líquido de un área infectada en su columna cervical, puede usar una tomografía computarizada de su cuello como guía durante el procedimiento.
Se puede realizar una tomografía computarizada del cuello junto con otras pruebas, como resonancias magnéticas o radiografías.
¿Cómo funciona una tomografía computarizada de la columna cervical?
Una radiografía regular dirige una pequeña cantidad de radiación hacia su cuerpo. Los huesos y los tejidos blandos absorben la radiación de manera diferente, por lo que se muestran en diferentes colores en la película de rayos X. Los huesos aparecen blancos. Los tejidos blandos y los órganos aparecen grises y el aire aparece como un área negra.
Una tomografía computarizada funciona de manera similar, pero en lugar de una imagen plana, muchas radiografías se toman en espiral. Esto proporciona más detalles y precisión.
Una vez que está dentro del escáner, varios rayos de rayos X se mueven alrededor de la parte superior del torso y el cuello en un movimiento circular, mientras que los detectores de rayos X electrónicos miden la radiación que absorbe su cuerpo. Una computadora interpreta esa información para crear imágenes separadas llamadas cortes. Luego se combinan para crear un modelo tridimensional de la columna cervical.
¿Cómo se realiza una tomografía computarizada de la columna cervical?
Una tomografía computarizada toma alrededor de 10 a 20 minutos.
En algunos casos, necesitará una inyección de tinte de contraste. Esto ayudará a su médico a ver ciertas áreas de su cuerpo con claridad. Si su prueba requiere un tinte, lo recibirá a través de una vía intravenosa o mediante una inyección cerca de la médula espinal. Una enfermera inyectará el tinte antes de que comience la prueba.
Una vez que esté listo, se acostará en una mesa de exploración (generalmente boca arriba) que se desliza en un túnel en el centro del escáner CT. La mesa se moverá lentamente a través del escáner mientras los rayos X graban imágenes.
Cualquier movimiento que realice mientras está dentro del escáner puede afectar las imágenes de CT. Deberá permanecer quieto durante el examen para que las imágenes sean lo más claras posible. Algunas veces se usará una almohada y correas para ayudarlo a permanecer en su lugar.
Si sabe que tiene dificultades para quedarse quieto o si es claustrofóbico, puede pedirle a su médico un sedante. Esto generalmente no es necesario porque el examen es muy breve.
Si bien el escaneo en sí mismo es indoloro, puede notar algunas sensaciones extrañas, como calor en su cuerpo o un sabor metálico en la boca inmediatamente después de recibir el medio de contraste. Eso debería desaparecer en unos minutos.
¿Cómo se prepara para una tomografía computarizada de la columna cervical?
Si su examen implica el uso de tinte de contraste, deberá hacer ciertos preparativos. Asegúrese de decirle a su médico si tiene alergias, diabetes o algún historial de enfermedad renal. En casos raros, las personas tienen una reacción alérgica al tinte. También puede causar una reacción negativa si toma ciertos medicamentos para tratar la diabetes.
No debe comer ni beber durante cuatro a seis horas antes de la exploración si está recibiendo un medio de contraste.
Por lo general, se recomienda que no se realicen tomografías computarizadas durante el embarazo a menos que los beneficios de la exploración superen los riesgos. Si está embarazada, necesitará la autorización de su médico antes de hacerse este examen.
Deberá quitarse los objetos metálicos que puedan afectar su tomografía computarizada. Éstos incluyen:
- joyería
- piercings
- los anteojos
- audífonos
- trabajo dental removible
Algunas máquinas tienen un límite de peso. Debe informar a su médico si pesa más de 300 libras.
¿Cuáles son los riesgos de una tomografía computarizada de la columna cervical?
Al igual que con cualquier procedimiento que implique exposición a la radiación, existe un riesgo muy leve de desarrollar cáncer a partir de una tomografía computarizada. Sin embargo, la exposición de cualquier exploración individual es muy baja.
Debe analizar sus inquietudes con su médico, especialmente si está embarazada. Los beneficios de diagnosticar un problema grave de la columna cervical superan cualquier riesgo de exposición a la radiación.
La mayoría de las personas no tienen problemas con el tinte de contraste. Para aquellos que son alérgicos al yodo que se usa comúnmente en el tinte, los efectos secundarios pueden incluir náuseas, vómitos o urticaria. Las reacciones más serias que eso son extremadamente raras.
¿Qué sucede después de una tomografía computarizada de la columna cervical?
Después de la prueba, puede continuar con su día como lo haría normalmente. Si se usó un medio de contraste durante la prueba, asegúrese de beber mucha agua para ayudar a eliminar los químicos de su cuerpo.
Los resultados de su tomografía computarizada pueden estar disponibles dentro de las 48 horas. Su médico revisará las imágenes y determinará cómo proceder. Dependiendo de sus resultados, pueden ordenar escaneos de imágenes adicionales, análisis de sangre u otras medidas de diagnóstico para ayudar a obtener un diagnóstico preciso.
