El nervio ilioinguinal se ramifica desde el primer nervio lumbar, que está cerca de la zona lumbar. Se ramifica por el cuerpo a través de los músculos abdominales segundo y tercero y se comunica con el nervio iliohipogástrico, cuya función principal es regular el diafragma (un músculo que ayuda con la respiración) y las áreas a su alrededor.
El nervio ilioinguinal se mueve más abajo en el cuerpo, eventualmente se ramifica en la parte superior de los músculos del muslo. También alcanza la parte superior del escroto y la base del pene. El nervio proporciona sensación a estas áreas.
Durante ciertas operaciones abdominales, como la cirugía de hernia, el nervio ilioinguinal debe evitarse cuidadosamente, ya que cortar este nervio provocará dolor en los muslos y el escroto y un debilitamiento de las fibras musculares locales, lo que puede conducir a una hernia inguinal directa. Una hernia inguinal es un abultamiento de tejido blando a través de las paredes musculares abdominales debilitadas hacia la parte más baja del abdomen o la ingle. Los hombres son mucho más propensos que las mujeres a desarrollar una hernia inguinal.
A veces, el nervio ilioinguinal puede terminar en el nervio iliohipogástrico. En este caso, una rama del nervio iliohipogástrico asumirá las funciones nerviosas normalmente asociadas con el nervio ilioinguinal.
