El cáncer de pulmón puede afectar más que solo sus pulmones. Una vez que tiene un tumor en el pulmón, las células cancerosas pueden desprenderse y formar nuevos tumores cercanos o si las células cancerosas ingresan al sistema linfático o al torrente sanguíneo, pueden viajar a otras partes del cuerpo. Este proceso se llama metástasis. El cáncer de pulmón tiende a extenderse a:
- ganglios linfáticos
- huesos
- cerebro
- hígado
- glándulas suprarrenales
Inicialmente, afecta solo los pulmones y el sistema respiratorio. Otros síntomas varían según el lugar donde migra el cáncer.
Sistema respiratorio
A medida que las células cancerosas en el pulmón se dividen y multiplican, forman un tumor. Con el tiempo, pueden crecer nuevos tumores cerca de los pulmones o en las membranas que los rodean. Las membranas alrededor de los pulmones se llaman pleura. También se puede propagar a las vías respiratorias y a la pared torácica.
No es inusual no tener ningún síntoma en las primeras etapas del cáncer de pulmón. En las primeras etapas, el cáncer de pulmón no se ve fácilmente en la radiografía de tórax.
Al principio, puede notar algunos síntomas respiratorios. Los episodios frecuentes de bronquitis o neumonía pueden ser un signo de cáncer de pulmón. Puede sonar ronco o notar otros cambios en su voz.
Puede desarrollar una tos persistente o recurrente. La tos intensa puede producir moco. A medida que la enfermedad progresa, la mucosidad puede cambiar de color o tener sangre. Una tos severa y cortante puede provocar dolor de garganta y pecho. El dolor en el pecho puede empeorar cuando respira o tose.
Un síntoma común del cáncer de pulmón avanzado es la falta de aliento. Puede respirar o escuchar otros ruidos al respirar. A medida que los tumores cancerosos comienzan a bloquear las vías respiratorias, la respiración se vuelve más difícil.
El líquido puede acumularse alrededor de los pulmones. Cuando eso sucede, sus pulmones no pueden expandirse por completo cuando respira. Incluso la actividad física leve puede ser una tensión para su respiración.
Sistemas circulatorio y cardiovascular
Las células cancerosas de los pulmones pueden llegar al torrente sanguíneo. El sistema circulatorio es una de las formas en que el cáncer se propaga desde los pulmones a otros órganos.
Si está tosiendo sangre, puede ser que los tumores en las vías respiratorias estén sangrando. Si el sangrado es severo, existen tratamientos para controlarlo. Los tratamientos pueden incluir radiación paliativa o embolización de la arteria bronquial. En la embolización de la arteria bronquial, su médico usa un catéter para localizar y bloquear una arteria sangrante.
Si tiene cáncer de pulmón, tiene un mayor riesgo de coágulos sanguíneos. Un coágulo de sangre que viaja al pulmón se llama embolia pulmonar. Es un evento potencialmente mortal.
Más información: embolia pulmonar »
No ocurre con frecuencia, pero el cáncer de pulmón puede extenderse al corazón o al saco pericárdico. El saco pericárdico es el tejido que rodea el corazón. El tratamiento del cáncer, como la radioterapia, puede ser tóxico para las células del corazón. El daño al corazón puede ser evidente de inmediato, pero a veces lleva años detectarlo.
Sistemas inmunes y excretores
El cáncer puede hacer metástasis desde los pulmones al ingresar a los ganglios linfáticos cercanos. Una vez en el sistema linfático, las células pueden alcanzar otros órganos y formar nuevos tumores.
Los bultos y protuberancias alrededor de la clavícula, el cuello o las axilas pueden deberse a un cáncer en los ganglios linfáticos. También puede notar hinchazón de cuello o facial
Algunos tipos de cáncer de pulmón causan que sustancias similares a las hormonas ingresen al torrente sanguíneo. Esto también puede conducir a problemas con otros órganos. Estos se llaman "síndromes paraneoplásicos".
Uno de los sitios comunes para la propagación del cáncer de pulmón es el hígado, que puede causar ictericia. Los síntomas de ictericia incluyen coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos. Otro síntoma de cáncer en el hígado es el dolor en el lado derecho. Sentirse enfermo después de comer alimentos ricos es otro síntoma. Su médico puede usar análisis de sangre para obtener más información sobre la salud de su hígado.
Sistema nervioso central
Puede desarrollar dolores de cabeza y otros síntomas neurológicos si el cáncer se disemina al cerebro. Un tumor cerebral puede causar:
- problemas de memoria
- cambios visuales
- mareo
- convulsiones
- entumecimiento de las extremidades
- debilidad de las extremidades
- una marcha inestable
- problemas de equilibrio
Cuando se forman tumores en la parte superior de los pulmones, se denominan tumores de Pancoast. Pueden conducir al síndrome de Horner. El síndrome de Horner afecta los nervios de la cara y los ojos. Los síntomas del síndrome de Horner incluyen la caída de un párpado, una pupila más pequeña que la otra y la falta de transpiración en ese lado de la cara. También puede causar dolor en el hombro.
Sistemas esqueléticos y musculares
El cáncer que se propaga a los huesos puede provocar dolor en los huesos y los músculos, huesos debilitados y un mayor riesgo de fractura. Las pruebas de imagen como radiografías o gammagrafías óseas pueden ayudar a su médico a detectar cáncer en los huesos.
Ciertos tipos de cáncer de pulmón están asociados con el desarrollo del síndrome de Lambert-Eaton, que es un trastorno autoinmune. El síndrome de Lambert-Eaton interrumpe las señales de los nervios a los músculos y puede causar debilidad muscular, que puede afectar:
- movilidad
- tragar
- masticación
- hablando
Otros sistemas
Otros síntomas comunes de cáncer incluyen:
- pérdida de peso inexplicable
- falta de apetito
- Debilidad general
- fatiga
El cáncer de pulmón a menudo se propaga a las glándulas suprarrenales, pero no siempre causa síntomas. Las fluctuaciones hormonales pueden hacerte sentir débil y mareado y pueden contribuir a la pérdida de peso. Su médico puede usar pruebas de imágenes para buscar cáncer en las glándulas suprarrenales.
