El sistema linfático, formado por tejidos linfoides conocidos como ganglios y vasos, es parte del sistema inmune humano. Está involucrado en la protección del cuerpo contra la infección, mediante la entrega de células inmunes, conocidas como linfocitos, a las áreas donde se ha activado la respuesta inmune. Hay entre 600 y 700 ganglios linfáticos diseminados por todo el cuerpo. Los ganglios linfáticos cervicales se encuentran en la región del cuello.
Hay dos categorías generales de ganglios linfáticos cervicales: anterior y posterior.
Los ganglios superficiales y profundos anteriores incluyen ganglios submentales y submaxilares (amigdalinos) ubicados debajo del mentón y la mandíbula, respectivamente. Los ganglios linfáticos cervicales anteriores están más abajo en la parte frontal del cuello, divididos en prelaríngeos, tiroideos, pretraqueales y paratraqueales, según su posición cerca de las estructuras de la garganta. Los ganglios linfáticos prelaríngeos se encuentran frente a la laringe, o caja de la voz, cerca de la mitad y el centro del cuello. Los ganglios linfáticos tiroideos se encuentran cerca de la glándula tiroides, justo por encima del centro de la clavícula. Los ganglios pretraqueales se colocan delante de la tráquea, o tráquea, en el centro inferior del cuello. Los ganglios paratraqueales se encuentran cerca de los lados de la tráquea.
Los ganglios linfáticos posteriores se encuentran a lo largo de la parte posterior del cuello.
Los ganglios linfáticos cervicales profundos están asociados con sus posiciones adyacentes a la vena yugular interna, que se extiende cerca de los lados del cuello. Se conocen como ganglios linfáticos yugulares laterales, yugulares anteriores y yugulo-digástricos. Los ganglios linfáticos cervicales profundos inferiores, los ganglios yuguloomohioideos y los ganglios supraclaviculares o escalenos se consideran ganglios yugulares profundos.
Los ganglios linfáticos inflamados son bastante comunes y generalmente resultan de la exposición a bacterias o virus, como el que causa el resfriado común. En casos raros, los ganglios inflamados pueden indicar una afección más grave, como cáncer o un trastorno inmunitario.
