Entendiendo el lupus
El lupus es una enfermedad autoinmune que afecta a más de 1.5 millones de estadounidenses, según la Lupus Foundation of America. Normalmente, el sistema inmunitario protege al cuerpo contra invasores extraños como virus y bacterias. En el caso de una enfermedad como el lupus, el sistema inmune ataca por error al cuerpo y daña los tejidos y órganos sanos. El lupus puede causar problemas con los riñones, el sistema nervioso, los vasos sanguíneos y la piel.
Imágenes de lupus
Tipos de lupus
Existen diferentes tipos de lupus, cada uno de los cuales causa síntomas diferentes. El lupus eritematoso sistémico (LES) es el tipo más común. Afecta a muchos órganos diferentes del cuerpo, incluidos los riñones, los pulmones, el cerebro y las arterias.
El lupus eritematoso cutáneo (CLE) afecta la piel.
El lupus neonatal es una condición rara en mujeres embarazadas que causa que el bebé nazca con una erupción cutánea, problemas hepáticos y, a veces, un defecto cardíaco.
Síntomas generales
Las personas que tienen lupus a menudo desarrollan síntomas similares a los de la gripe. Se sienten extremadamente cansados. Tienen dolores de cabeza y fiebre, y sus articulaciones se hinchan o duelen. Debido a que pueden ocurrir síntomas similares con otras enfermedades, como la artritis, la fibromialgia y los problemas de tiroides, el lupus puede ser difícil de diagnosticar. Sus vagos síntomas también son la razón por la cual el lupus a veces se llama "el gran imitador".
Dolor y debilidad articular
Según la Fundación Lupus de América, más del 90 por ciento de las personas con lupus experimentarán dolor y debilidad en las articulaciones. La mayor parte de esa incomodidad es causada por la inflamación que provoca el lupus. A menudo, las personas sienten dolor y rigidez en las articulaciones, lo que se denomina artritis lúpica.
El lupus también puede debilitar los músculos, especialmente en la pelvis, los muslos, los hombros y la parte superior de los brazos. Además, la enfermedad puede desencadenar el síndrome del túnel carpiano, que provoca dolor y entumecimiento en las manos y los dedos.
Erupción en forma de disco
El lupus que afecta la piel (CLE) se presenta en diferentes formas y causa diferentes tipos de erupciones. El lupus discoide ocurre en personas con lupus cutáneo crónico (CCLE). Produce una erupción escamosa roja en forma de moneda en las mejillas, la nariz y las orejas. La erupción no pica ni duele, pero una vez que se desvanece, puede dejar la piel descolorida. Si la erupción está en el cuero cabelludo, puede ocurrir pérdida de cabello. A veces la pérdida de cabello puede ser permanente.
Erupción en forma de anillo
En personas con lupus cutáneo subagudo (SCLE), la erupción se ve como manchas rojas escamosas o formas de anillo. Esta erupción generalmente aparece en partes del cuerpo que están expuestas al sol, como los brazos, los hombros, el cuello, el pecho y el tronco. Tener SCLE puede hacerlo más sensible al sol, por lo que debe tener cuidado al salir o sentarse bajo luces fluorescentes.
Erupción de mariposa
Cuando el lupus sistémico estalla, puede notar una erupción cutánea similar a una quemadura de sol en la cara. Esta erupción "mariposa" es un signo de lupus cutáneo agudo (ACLE). La erupción es distintiva por su apariencia de mariposa: se extiende por la nariz y se extiende en ambas mejillas. Esta erupción también puede surgir en otras partes del cuerpo, especialmente aquellas expuestas al sol, como los brazos, las piernas y el tronco. La erupción ACLE es muy sensible a la luz.
Anemia
Los glóbulos rojos transportan sangre rica en oxígeno desde el corazón y los pulmones al resto del cuerpo. En el lupus, el sistema inmunitario puede dañar los glóbulos rojos sanos. Esto puede causar una afección llamada anemia hemolítica. Tener muy pocos glóbulos rojos puede provocar síntomas como fatiga, dificultad para respirar, mareos y un color amarillento en la piel y los ojos (ictericia).
Coágulos de sangre
Algunas personas con lupus tienen otro problema con su sangre. Normalmente, se forman coágulos de sangre cuando hay una lesión para evitar que el cuerpo sangra demasiado. En el lupus, se puede producir trombosis, lo que hace que se formen coágulos donde no se necesitan. Esto puede ser muy peligroso, especialmente si un coágulo se desprende y se aloja en un vaso sanguíneo de los pulmones, el cerebro u otra parte del cuerpo.
Los nervios
El lupus a menudo ataca los nervios, que transportan mensajes desde el cerebro al resto del cuerpo. Este daño puede conducir a una variedad de síntomas, que incluyen:
- dolores de cabeza
- confusión
- problemas de la vista
- cambios de humor
- mareo
- entumecimiento
Cuando el lupus ataca los nervios de las manos y los pies, puede causar el fenómeno de Raynaud, que hace que las puntas de los dedos de las manos y los pies se vuelvan rojas, blancas o azules. Los dedos de las manos y los pies también pueden sentirse entumecidos o dolorosos en respuesta al frío.
Lupus y los pulmones
Cuando el lupus ataca los pulmones, puede causar problemas para respirar. Si la membrana alrededor de los pulmones se inflama (pleuresía), ejerce presión sobre los pulmones, lo que hace que la respiración sea dolorosa. El lupus también puede provocar hipertensión pulmonar, una forma de presión arterial alta en la cual el vaso sanguíneo que conecta el corazón con los pulmones se engrosa. Debido a que menos sangre puede viajar desde el corazón a los pulmones para recoger oxígeno, el corazón tiene que trabajar mucho más para mantener el ritmo.
La acumulación de líquido
Entre los muchos órganos que ataca el lupus están los riñones, que normalmente filtran la sangre y eliminan los desechos del cuerpo. Según la Lupus Foundation of America, hasta un 40 por ciento de todas las personas con lupus y hasta un tercio de todos los niños con lupus desarrollarán complicaciones relacionadas con los riñones. A medida que los riñones se dañan, el líquido comienza a acumularse en el cuerpo. Uno de los primeros síntomas de la nefritis lúpica es el edema o la hinchazón debido a la acumulación de líquido en las piernas, los tobillos y los pies.
