¿Qué es la polio?
La polio (también conocida como poliomielitis) es una enfermedad altamente contagiosa causada por un virus que ataca el sistema nervioso. Los niños menores de 5 años tienen más probabilidades de contraer el virus que cualquier otro grupo.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 1 de cada 200 infecciones de polio resultará en parálisis permanente. Sin embargo, gracias a la iniciativa mundial de erradicación de la poliomielitis en 1988, las siguientes regiones ahora están certificadas como libres de poliomielitis:
- Américas
- Europa
- Pacífico oeste
- El sudeste de Asia
La vacuna contra la poliomielitis se desarrolló en 1953 y se puso a disposición en 1957. Desde entonces, los casos de poliomielitis han disminuido en los Estados Unidos.
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Pero la polio sigue siendo persistente en Afganistán, Pakistán y Nigeria. Eliminar la polio beneficiará al mundo en términos de salud y economía. La erradicación de la poliomielitis puede ahorrar al menos $ 40–50 mil millones en los próximos 20 años.
¿Cuáles son los síntomas de la polio?
Se estima que del 95 al 99 por ciento de las personas que contraen poliovirus son asintomáticas. Esto se conoce como polio subclínica. Incluso sin síntomas, las personas infectadas con poliovirus aún pueden transmitir el virus y causar infección en otros.
Poliomielitis no paralítica
Los signos y síntomas de la poliomielitis no paralítica pueden durar de uno a 10 días. Estos signos y síntomas pueden ser similares a la gripe y pueden incluir:
- fiebre
- dolor de garganta
- dolor de cabeza
- vómitos
- fatiga
- meningitis
La polio no paralítica también se conoce como polio abortiva.
Poliomielitis paralítica
Alrededor del 1 por ciento de los casos de poliomielitis pueden convertirse en polio paralítica. La polio paralítica provoca parálisis en la médula espinal (polio espinal), el tronco encefálico (polio bulbar) o ambos (polio bulboespinal).
Los síntomas iniciales son similares a la polio no paralítica. Pero después de una semana, aparecerán síntomas más severos. Estos síntomas incluyen:
- pérdida de reflejos
- espasmos severos y dolor muscular
- miembros flojos y flojos, a veces en un solo lado del cuerpo
- parálisis repentina, temporal o permanente
- extremidades deformadas, especialmente las caderas, los tobillos y los pies
Es raro que se desarrolle una parálisis completa. Menos del 1 por ciento de todos los casos de polio resultarán en parálisis permanente. En 5 a 10 por ciento de los casos de parálisis de la polio, el virus atacará los músculos que lo ayudan a respirar y causar la muerte.
Síndrome post-polio
Es posible que la polio regrese incluso después de que se haya recuperado. Esto puede ocurrir después de 15 a 40 años. Los síntomas comunes del síndrome pospolio (PPS) son:
- continua debilidad muscular y articular
- dolor muscular que empeora
- cansarse o fatigarse fácilmente
- desgaste muscular, también llamado atrofia muscular
- dificultad para respirar y tragar
- apnea del sueño o problemas respiratorios relacionados con el sueño
- baja tolerancia a las bajas temperaturas
- nuevo inicio de debilidad en músculos previamente no involucrados
- depresión
- problemas con la concentración y la memoria
Hable con su médico si ha tenido polio y está comenzando a ver estos síntomas. Se estima que del 25 al 50 por ciento de las personas que sobrevivieron a la poliomielitis contraerán SPP. PPS no puede ser atrapado por otros que tienen este trastorno. El tratamiento implica estrategias de manejo para mejorar su calidad de vida y reducir el dolor o la fatiga.
¿Cómo infecta el poliovirus a alguien?
Como un virus altamente contagioso, la polio se transmite a través del contacto con heces infectadas. Los objetos como los juguetes que se han acercado a las heces infectadas también pueden transmitir el virus. A veces puede transmitir a través de un estornudo o tos, ya que el virus vive en la garganta y los intestinos. Esto es menos común.
Las personas que viven en áreas con acceso limitado a agua corriente o inodoros a menudo contraen polio del agua potable contaminada con desechos humanos infectados. Según la Clínica Mayo, el virus es tan contagioso que cualquiera que viva con alguien que tenga el virus también puede contraerlo.
Las mujeres embarazadas, las personas con sistemas inmunes debilitados, como los que son VIH positivos, y los niños pequeños son los más susceptibles al virus de la polio.
Si no ha sido vacunado, puede aumentar su riesgo de contraer polio cuando:
- viajar a un área que ha tenido un brote reciente de polio
- cuidar o vivir con alguien infectado con polio
- manejar una muestra de laboratorio del virus
- que te extirpen las amígdalas
- tiene estrés extremo o actividad extenuante después de la exposición al virus
¿Cómo diagnostican los médicos la polio?
Su médico diagnosticará la poliomielitis observando sus síntomas. Realizarán un examen físico y buscarán reflejos deteriorados, rigidez en la espalda y el cuello, o dificultades para levantar la cabeza mientras está acostado.
Los laboratorios también analizarán una muestra de su garganta, heces o líquido cefalorraquídeo para detectar el virus de la polio.
¿Cómo tratan los médicos la polio?
Los médicos solo pueden tratar los síntomas mientras la infección sigue su curso. Pero como no hay cura, la mejor manera de tratar la polio es prevenirla con vacunas.
Los tratamientos de apoyo más comunes incluyen:
- reposo en cama
- analgésicos
- medicamentos antiespasmódicos para relajar los músculos
- antibióticos para infecciones del tracto urinario
- ventiladores portátiles para ayudar con la respiración
- fisioterapia o aparatos ortopédicos correctivos para ayudar a caminar
- almohadillas térmicas o toallas calientes para aliviar los dolores musculares y los espasmos
- fisioterapia para tratar el dolor en los músculos afectados
- fisioterapia para tratar problemas respiratorios y pulmonares
- rehabilitación pulmonar para aumentar la resistencia pulmonar
En casos avanzados de debilidad en las piernas, es posible que necesite una silla de ruedas u otro dispositivo de movilidad.
Como prevenir la polio
La mejor manera de prevenir la poliomielitis es vacunándose. Los niños deben recibir vacunas contra la polio de acuerdo con el calendario de vacunación presentado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Calendario de vacunación de los CDC
| Años | |
| 2 meses | Una dosis |
| 4 meses | Una dosis |
| 6 a 18 meses | Una dosis |
| 4 a 6 años | Dosis de refuerzo |
Precios de vacunas contra la polio para niños
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En raras ocasiones, estas vacunas pueden causar reacciones alérgicas leves o graves, como:
- problemas respiratorios
- fiebre alta
- mareo
- urticaria
- hinchazón de la garganta
- ritmo cárdiaco elevado
Los adultos en los Estados Unidos no corren un alto riesgo de contraer polio. El mayor riesgo es cuando viaja a un área donde la polio todavía es común. Asegúrese de obtener una serie de disparos antes de viajar.
Vacunas contra la poliomielitis en todo el mundo
En general, los casos de polio han disminuido en un 99 por ciento. Solo se notificaron 74 casos en 2015.
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La polio aún persiste en Afganistán, Pakistán y Nigeria.
De la historia de la polio hasta ahora
La polio es un virus altamente contagioso que puede provocar parálisis de la médula espinal y el tronco encefálico. Con mayor frecuencia afecta a niños menores de 5 años. Los casos de polio alcanzaron su punto máximo en los Estados Unidos en 1952 con 57.623 casos reportados. Desde la Ley de Asistencia para la Vacunación contra la Polio, Estados Unidos ha estado libre de poliomielitis desde 1979.
Si bien muchos otros países también están certificados como libres de polio, el virus todavía está activo en países que no han comenzado las campañas de inmunización. Según la OMS, incluso un caso confirmado de polio pone en riesgo a los niños de todos los países.
Afganistán comenzará su campaña de inmunización a principios de octubre y noviembre de 2016. Los días nacionales y subnacionales de inmunización están planificados y en curso para los países de África occidental. Puede mantenerse al día con los desgloses de casos en el sitio web de la Iniciativa Global de Erradicación de la Polio.
