¿Qué es la enfermedad neurológica relacionada con el alcohol?
La enfermedad neurológica relacionada con el alcohol es una variedad de afecciones causadas por la ingesta de alcohol. El alcohol a menudo se consume como bebida social, pero se considera una sustancia química venenosa. Beber demasiado alcohol puede tener efectos devastadores en el cuerpo. En particular, el alcohol tiene un efecto negativo significativo sobre los nervios y las células musculares.
Además de la intoxicación o la embriaguez, beber alcohol puede causar otras afecciones, que incluyen:
- pérdida de memoria
- convulsiones
- dolores de cabeza
- apagones
- incoordinación
- deshidración
- muerte
El abuso a largo plazo puede dañar el sistema nervioso, el hígado y otros órganos. Este daño puede ser irreversible. Beber demasiado alcohol también puede alterar los niveles de ciertos nutrientes en su cuerpo, que incluyen:
- tiamina o vitamina B-1
- folato o vitamina B-9
- vitaminas B-6 y B-12
Estas vitaminas son necesarias para la función nerviosa adecuada. Una dieta pobre puede empeorar los problemas.
La enfermedad neurológica relacionada con el alcohol incluye las siguientes condiciones:
- Síndrome de Wernicke-Korsakoff, también llamado encefalopatía de Wernicke y psicosis de Korsakoff
- neuropatía alcohólica
- degeneración cerebelosa alcohólica
- miopatía alcohólica
- síndrome de alcoholismo fetal
- síndrome de abstinencia de alcohol
- demencia y otros déficits cognitivos
Las mujeres son más susceptibles que los hombres a muchas de las consecuencias negativas del consumo de alcohol, como el daño a los nervios.
Beber con moderación es probablemente seguro para la mayoría de las personas. Pero la mejor manera de prevenir la enfermedad neurológica relacionada con el alcohol es evitarla.
¿Cuáles son los tipos de enfermedades neurológicas relacionadas con el alcohol y sus síntomas?
El abuso de alcohol puede tener muchos efectos directos e indirectos en el cerebro y el sistema nervioso. Los ejemplos de enfermedades neurológicas causadas por el alcohol, junto con sus síntomas, incluyen:
Enfermedad de Wernicke-Korsakoff (WKS)
Esta condición es causada por daño cerebral debido a una deficiencia de tiamina o vitamina B1. La deficiencia de tiamina es común en personas que abusan del alcohol. Hay dos síndromes diferentes de WKS:
La encefalopatía de Wernicke es grave y de corta duración. Los síntomas incluyen:
- confusión mental
- mala coordinación muscular
- parálisis de los nervios que mueven los ojos
La psicosis de Korsakoff es duradera o crónica. Por lo general, se desarrolla a medida que los síntomas de Wernicke desaparecen. Los síntomas pueden incluir:
- problemas de aprendizaje y memoria, incluida la amnesia
- olvido
- Coordinacion pobre
- dificultad para caminar
Neuropatía alcohólica
Esta condición ocurre cuando los nervios periféricos están dañados por el exceso de alcohol. Esto puede ser permanente. Las deficiencias en B-6 y B-12, tiamina, ácido fólico, niacina y vitamina E pueden empeorarlo. Estas vitaminas son todas necesarias para la función nerviosa adecuada. Los síntomas incluyen:
- entumecimiento, hormigueo y sensaciones punzantes en brazos y piernas
- espasmos musculares y calambres
- debilidad muscular
- trastornos del movimiento
- problemas urinarios e intestinales como incontinencia, estreñimiento y diarrea
- disfunción sexual
- dificultad para tragar
- habla alterada
- mareo
- vómitos y náuseas
Síndrome de abstinencia de alcohol
El síndrome de abstinencia de alcohol ocurre cuando alguien que ha estado bebiendo cantidades excesivas de alcohol por un período prolongado deja de beber de repente. Los síntomas pueden desarrollarse solo cinco horas después de la última bebida y pueden persistir durante semanas. Los síntomas comunes incluyen:
- ansiedad
- depresión
- fatiga
- cambios de humor
- inestabilidad
- pesadillas
- dolor de cabeza
- transpiración
- náuseas y vómitos
- insomnio
Una versión más seria de la abstinencia se llama delirium tremens. Esto puede causar:
- confusión
- cambios repentinos de humor
- alucinaciones
- fiebre
- hipertermia
- convulsiones
Estos síntomas pueden ocurrir además de los síntomas de abstinencia de alcohol.
Degeneración cerebelosa alcohólica
Esta condición ocurre cuando las neuronas en el cerebelo se deterioran y mueren debido a los efectos dañinos del alcohol. El cerebelo es la parte del cerebro que controla la coordinación y el equilibrio. Los síntomas pueden incluir:
- caminar inestable
- temblor en el tronco del cuerpo
- movimientos bruscos de los brazos o piernas
- habla arrastrada
- movimientos rápidos de los ojos, llamados nistagmo
Miopatía alcohólica
El alcohol afecta las fibras musculares causando miopatía alcohólica. Beber demasiado alcohol con el tiempo puede debilitar los músculos. Esta condición puede ser aguda o crónica. Los síntomas incluyen:
- debilidad muscular
- atrofia (disminución de la masa muscular, también llamada desgaste muscular)
- calambres musculares
- rigidez
- espasmos
Síndrome de alcoholismo fetal
El síndrome de alcoholismo fetal ocurre cuando una mujer bebe alcohol mientras está embarazada. Los riesgos para el bebé incluyen daño cerebral y problemas de desarrollo, cognitivos y de comportamiento. Estos problemas pueden aparecer en cualquier momento durante la infancia. Ninguna cantidad de alcohol es segura para beber durante el embarazo.
¿Qué causa la enfermedad neurológica relacionada con el alcohol?
La enfermedad neurológica relacionada con el alcohol es causada por el consumo excesivo de alcohol. Cuando consume alcohol, se absorbe en el torrente sanguíneo desde el estómago y el intestino delgado. Luego es descompuesto por el hígado y expulsado del cuerpo.
El hígado solo puede descomponer el alcohol en pequeñas cantidades a la vez. El alcohol continuará circulando en el torrente sanguíneo y eventualmente afectará a otros órganos.
El alcohol puede tener efectos negativos significativos en el sistema nervioso central (SNC). El SNC incluye el cerebro y la médula espinal. El consumo también tiene efectos negativos sobre el sistema nervioso periférico (SNP). Esto incluye los nervios que envían señales a los músculos y órganos.
La forma en que el alcohol afecta el cerebro y el sistema nervioso depende de:
- con qué frecuencia bebe una persona
- cuanto bebe una persona
- la edad a la que una persona comienza a beber
- cuánto tiempo ha estado bebiendo una persona
- género
- Factores genéticos
- antecedentes familiares de alcoholismo
- dieta y salud general
¿Cómo se diagnostica la enfermedad neurológica relacionada con el alcohol?
El diagnóstico temprano es importante para prevenir el daño neurológico permanente. Su médico tomará un historial médico completo y le pedirá que complete cuestionarios relacionados con la ingesta de alcohol para ayudar a diagnosticar estas afecciones.
Es importante que complete cuestionarios sobre el consumo de alcohol y la nutrición honestamente. El diagnóstico depende en gran medida de notar los signos de abuso de alcohol. Estos pueden incluir:
- descuidar las principales responsabilidades en el trabajo, la escuela o el hogar
- beber mientras conduce
- arrestos por conducir ebrio o pelear mientras está ebrio
- incapacidad para limitar el consumo de alcohol
- uso continuo de alcohol a pesar de las consecuencias negativas
Su médico puede realizar algunas pruebas para descartar otras causas de síntomas neurológicos.
¿Cómo se trata la enfermedad neurológica relacionada con el alcohol?
Evitar el alcohol es la mejor manera de evitar estas afecciones y aliviar los síntomas. Cuanto antes dejes de tomar, más probabilidades tendrás de recuperarte. Es posible que necesite rehabilitación hospitalaria, especialmente si exhibe alcoholismo o dependencia del alcohol. Una buena fuente de ayuda es el apoyo de familiares y amigos. Otras fuentes de soporte incluyen:
- grupos locales de apoyo de Alcohólicos Anónimos (AA)
- agencias nacionales
- líneas de ayuda
Una vez que interrumpe la ingesta de alcohol, un médico puede abordar sus síntomas específicos. Las necesidades de cada persona son diferentes. Los médicos adaptan tratamientos específicos y programas de abstinencia de alcohol al individuo.
El tratamiento puede incluir:
- vitaminas y suplementos
- terapia física
- Prescripción médica
- analgésicos
La tiamina intravenosa puede revertir los síntomas de WKS. Pero el delirium tremens es una emergencia médica y requiere hospitalización. Es posible que deba ser sedado durante más de una semana hasta que desaparezcan los síntomas de abstinencia de alcohol. Y un médico puede usar técnicas de imágenes cerebrales para controlar el tratamiento a lo largo del tiempo.
¿Qué puede esperar a largo plazo?
Su condición puede empeorar si continúa bebiendo alcohol. Se pueden producir daños permanentes en el sistema nervioso y otras partes del cuerpo. Esto puede conducir a:
- discapacidad
- dolor crónico
- muerte
Evitar completamente el alcohol y comer una dieta saludable puede minimizar el daño. Y una recuperación completa es posible. Sus posibilidades dependen de qué tan temprano se diagnostique la enfermedad y cuánto daño ya haya ocurrido.
También depende de qué tan motivado esté para recuperarse. Según el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo, la mayoría de las personas que abusan del alcohol y tienen daño mental muestran alguna mejora en el funcionamiento cerebral dentro de un año de dejar el alcohol. Para otros, la mejora puede llevar más tiempo.
¿Cómo se puede prevenir la enfermedad neurológica relacionada con el alcohol?
La intervención temprana de médicos o familiares y amigos puede ayudarlo a evitar enfermedades neurológicas relacionadas con el alcohol.
Los pasos que puede seguir para la prevención incluyen:
- educándose sobre cuánto alcohol se considera demasiado
- limitar su consumo diario de alcohol a una bebida o menos para las mujeres, y dos bebidas o menos para los hombres
En última instancia, la mejor manera de prevenir la enfermedad neurológica relacionada con el alcohol es no beber alcohol en absoluto.
