Visión general
La enfermedad hepática relacionada con el alcohol (ARLD) es causada por daños en el hígado por años de consumo excesivo de alcohol. Años de abuso de alcohol pueden causar que el hígado se inflame e hinche. Este daño también puede causar cicatrices conocidas como cirrosis. La cirrosis es la etapa final de la enfermedad hepática.
ARLD es un importante problema de salud pública. Alrededor del 8 al 10 por ciento de los estadounidenses beben en exceso. De ellos, del 10 al 15 por ciento desarrollará ARLD. El consumo excesivo se clasifica como más de ocho bebidas alcohólicas por semana para las mujeres y más de 15 para los hombres.
La enfermedad hepática es solo una de las consecuencias del consumo excesivo de alcohol. Esto es especialmente grave porque la insuficiencia hepática puede ser fatal. Aprenda cómo puede prevenir y tratar esta grave afección.
Tipos y síntomas de enfermedad hepática relacionada con el alcohol
Los síntomas de ARLD dependen de la etapa de la enfermedad. Hay tres etapas:
- Enfermedad del hígado graso alcohólico: esta es la primera etapa de ARLD, donde la grasa comienza a acumularse alrededor del hígado. Se puede curar no bebiendo más alcohol.
- Hepatitis alcohólica aguda: el abuso de alcohol causa inflamación (hinchazón) del hígado en esta etapa. El resultado depende de la gravedad del daño. En algunos casos, el tratamiento puede revertir el daño, mientras que los casos más graves de hepatitis alcohólica pueden provocar insuficiencia hepática.
- Cirrosis alcohólica: esta es la forma más grave de ARLD. En este punto, el hígado está marcado por el abuso de alcohol, y el daño no se puede reparar. La cirrosis puede conducir a insuficiencia hepática.
Algunas personas con ARLD no tienen síntomas hasta que la enfermedad está avanzada. Otros comienzan a mostrar signos antes. Los síntomas de ARLD incluyen:
- náusea
- pérdida de apetito
- ictericia
- fatiga
- malestar abdominal
- aumento de la sed
- hinchazón en las piernas y el abdomen
- pérdida de peso
- oscurecimiento o aclarado de la piel
- manos o pies rojos
- deposiciones oscuras
- desmayo
- agitación inusual
- cambios de humor
- confusión
- sangrado de las encías
- senos agrandados (en hombres)
Los síntomas de ARLD pueden aparecer con mayor frecuencia después de beber en exceso.
Factores de riesgo de enfermedad hepática relacionada con el alcohol
Su riesgo de ARLD aumenta si:
- tienes antecedentes familiares de ARLD
- a menudo bebes mucho
- bebes en exceso
- tienes mala nutrición
El consumo excesivo de alcohol también puede causar hepatitis alcohólica aguda. Esto puede ser mortal. La hepatitis alcohólica aguda puede desarrollarse después de tan solo cuatro tragos para mujeres y cinco tragos para hombres.
Diagnóstico de enfermedad hepática relacionada con el alcohol
ARLD no es la única enfermedad que puede causar daño hepático. Su médico querrá evaluar la salud de su hígado para descartar otras enfermedades. Su médico puede ordenar:
- recuento sanguíneo completo (CBC)
- pruebas de función hepática
- tomografía computarizada (TC) abdominal
- ultrasonido abdominal
- biopsia hepatica
Las pruebas de enzimas hepáticas también se incluyen en la prueba de función hepática. Estas pruebas determinan los niveles de tres enzimas hepáticas:
- gamma-glutamiltransferasa (GGT)
- aspartato aminotransferasa (AST)
- alanina aminotransferasa (ALT)
Es probable que tenga ARLD si su nivel de AST es dos veces mayor que su nivel. Según el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo, este hallazgo está presente en más del 80 por ciento de los pacientes con ARLD.
Tratamiento de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol
El tratamiento ARLD tiene dos objetivos. El primero es ayudarlo a dejar de beber. Esto puede prevenir más daño hepático y fomentar la curación. El segundo es mejorar la salud de su hígado.
Si tiene ARLD, su médico puede recomendarle:
- Programa de rehabilitación alcohólica: programas como Alcohólicos Anónimos pueden ayudarlo a dejar de beber cuando no puede dejarlo solo.
- Multivitaminas: las vitaminas del complejo B generalmente son bajas en personas que beben mucho. Esta deficiencia puede causar anemia o desnutrición.
- Trasplante de hígado: un trasplante puede ser necesario si su hígado está demasiado marcado por la cirrosis para funcionar correctamente.
- Suplementos de vitamina A: muchas personas con ARLD tienen deficiencia de vitamina A.
Es importante tener en cuenta que tomar vitamina A y alcohol juntos puede ser mortal. Solo las personas que han dejado de beber pueden tomar estos suplementos. Los suplementos no curarán la enfermedad hepática, pero pueden prevenir complicaciones como la desnutrición.
Complicaciones de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol
Las complicaciones de ARLD pueden incluir:
- cicatrización permanente del hígado y pérdida de función
- varices esofágicas sangrantes (venas agrandadas en el esófago que se desarrollan en personas con enfermedad hepática)
- presión arterial alta en los vasos sanguíneos del hígado (hipertensión portal)
- Una pérdida de la función cerebral causada por la acumulación de toxinas en la sangre (encefalopatía hepática)
Perspectivas de enfermedad hepática relacionada con el alcohol
ARLD puede acortar su vida útil. Sin embargo, dejar de beber puede ayudar. También puede recuperarse de la desnutrición cambiando su dieta y tomando los suplementos apropiados (si es necesario). No es demasiado tarde para cambiar los hábitos de vida si usted o un ser querido bebe en exceso.
Hable con su médico si cree que tiene un problema con la bebida o si está en riesgo de desarrollar una enfermedad hepática. Pueden derivarlo a programas para ayudarlo a dejar de beber y mejorar la salud de su hígado.
